Route du barrage d'enchanet et gorges de la Maronne (15)

Imaginez une route sinueuse qui, au gré des vallons, des sommets boisés et des eaux profondes, vous transporte dans l’âme d’un territoire profondément ancré dans l’histoire, la nature et les traditions rurales. C’est exactement ce que propose la Route du barrage d’Enchanet et des gorges de la Maronne, un itinéraire touristique d’environ 55 à 60 km qui relie des panoramas d’exception à des villages pittoresques chargés d’histoire, le long d’un fleuve capricieux et sauvage, la Maronne.

Pour les amateurs de nature, le Cantal en Auvergne est la destination pour vos prochaines vacances touristiques. Partagé entre plaines, plateaux et moyenne montagne, le département du Cantal vous garantit un dépaysement total. Sur cette route touristique, vous pourrez admirer les Gorges de la Maronne ainsi que de multiples panoramas sur le Lac de la retenue. Sa mise en eau vit la disparition de deux villages : l'Espont et Rodomont-Bas.

Par on ne sait quelle alchimie des couleurs, les gorges de la Maronne séparent la Xaintrie blanche de la Xaintrie noire au sud. Le circuit évolue pour moitié en milieu forestier et s'ouvre en fin de parcours sur une belle vue du barrage de la Broquerie, dit aussi barrage de Hautefage. Les balcons en bois que l'on peut voir dans le bourg sont d'anciens séchoirs à châtaignes.

Au volant, à moto, à vélo, en camping-car ou simplement à pied, cette route invite à ralentir, à contempler, à sentir l’air pur et à écouter le murmure des eaux qui ont façonné la vallée depuis des millénaires.

Pleaux : un point de départ chargé d’histoire

Votre voyage commence dans Pleaux (km 0), petite cité de caractère dont l’architecture raconte les siècles passés.  Des Monts du Cantal aux plateaux du Limousin, entre les rivières de la Dordogne et de la Maronne, les belles demeures de Pleaux témoignent d’un riche passé. En vous promenant dans ses ruelles pavées, vous apercevrez de majestueuses maisons nobles à tourelles du XVIᵉ siècle, vestiges d’un riche héritage médiéval et renaissance, et l’église Saint-Sauveur, où se mêlent styles roman et gothique. 

Pleaux possédait à l'époque deux églises dont la première a été détruite, il reste sur l'église appelée Saint-Sauveur différents styles roman, gothique comme en atteste le porche et illustre l'histoire de Pléaux comme en témoigne son clocher orné de consoles de mâchicoulis, traces d'une architecture défensive Les fontaines anciennes, les croix monumentales et les murs de pierre évoquent la vie d’un bourg millénaire où chaque pierre murmure l’histoire. Avant de prendre la route, prenez un moment pour ressentir ces lieux, peut-être en sirotant un café sur une petite place ou en écoutant le chant profond des colombes sous les arcades. Vous trouverez 5 petits châteaux qui ont appartenus à des familles nobles, ils existent toujours, n'hésitez pas à venir les découvrir.

Descente vers l’eau : la chapelle d’Enchanet et le barrage

Prenez la D2 vers Laroquebrou. La campagne s’étire en collines vertes, les arbres bruissent au vent. Au bord de la Maronne, tournez à gauche au bord de la rivière vers la petite chapelle d’Enchanet, simple et paisible, qui surplombe ce paysage d’eau et de roche. Peu après, surgit le barrage d’Enchanet, ouvrage monumental mais parfaitement intégré à son environnement. Construit de 1946 à 1950 dans une période de reconstruction après la Seconde Guerre mondiale, ce barrage à double voûte inclinée en béton retient les eaux de la Maronne sur une quinzaine de kilomètres, formant le lac d’Enchanet, vaste étendue d’eau aux reflets changeants selon la lumière du jour. 

Lac d’Enchanet : miroir de lumière et paradis pour les pêcheurs

En approchant du lac, la vue s’élargit. L’onde s’étend comme un long ruban sinueux de 17 km, bordé de pentes boisées et de falaises rocheuses. Sa profondeur dépasse les 60 m et sa surface boisée abrite des rapaces, héronnières et une biodiversité remarquable, classée dans le réseau Natura 2000. Le lac est un paradis pour les pêcheurs : brochets, perches, carpes et sandres sont les hôtes de ces eaux.

Poursuivez par le hameau d’Enchanet et continuez en direction de Longayroux. À Longayroux, une plage aménagée invite à la baignade, au pique-nique ou à la simple contemplation durant les chaudes heures d’été. Imaginez une matinée douce, l’air encore frais, votre carte de pêche en main, la surface lisse du lac troublée seulement par un poisson qui chasse. Ou bien une fin d’après-midi dorée, où le soleil décline et laisse place aux reflets pourpres et orange sur l’eau, tandis que le silence enveloppe les cimes.

Saint-Christophe-les-Gorges : un village accroché à la roche

En revenant vers la route principale puis en prenant la D6, vous atteindrez Saint-Christophe-les-Gorges (10 km), un village ancien perché au sommet d’une falaise qui domine la vallée de la Maronne. Saint-Christophe-Les-Gorges est une très vieille bourgade composé d'un peloton de maisons tassées sur le sommet méridional qui domine la rivière Maronne. Sa création remonte au début de la royauté, cette baronnie appartenait à Catherine de Médicis, elle séjourna dans le château supérieur disparu de nos jours. L’église est l'une des plus vieilles de la région.

Son église romane mérite d'y prêter attention lors de votre passage sur ce circuit de du barrage d'enchanet et gorges de la Maronne. L'église, l’un des joyaux du parcours, recèle des sculptures, des statues et une atmosphère sacrée unique. Elle possédait, au XVIIème siècle, une petite statuette de son patron, à laquelle s'attachait une croyance qui faisait que chacun était convaincu qu'il suffisait de regarder le matin cette image, pour être sûr qu'on ne mourrait pas ce jour-là. Village pittoresque, accidenté mais d'une beauté réelle !

À l’est du bourg, deux croix du XIIIᵉ siècle veillent silencieusement. Depuis le chemin vers la chapelle de Notre-Dame du Château, vous bénéficierez d’un point de vue panoramique remarquable sur la vallée profonde et les méandres de la rivière. Sur une très belle esplanade appelée « le coin des amoureux », installez-vous pour un pique-nique ou simplement pour admirer la lumière jouer dans les gorges. C’est un lieu où le temps semble s’arrêter, où chaque respiration prend une saveur nouvelle.

Saint-Christophe était le siège d'une importante châtellerie connue sous le nom de baronnie de Saint-Christophe. La châtellenie de Saint-Christophe était donc très importante et s'étendait sur les paroisses de Saint-Christophe, Sainte-Eulalie, Saint-Martin-Cantalès, Loupiac, Barriac et Pleaux. Des deux châteaux que possédait autrefois le village, il ne reste que la chapelle du château inférieur où les pèlerins vénèrent la Vierge Noire à l’Enfant. Descendez jusqu’à la petite chapelle de Notre-Dame du Château, vous disposerez d’un remarquable point de vue sur la vallée (30 mn aller-retour).

Loupiac et le Château de Branzac : histoire et vestiges

En poursuivant votre itinéraire sur la D37, vous atteindrez Loupiac (15 km), un village emblématique de la Maronne. Situé entre Pléaux et Salers, le village de Loupiac, construit à l’aplomb des gorges de la Maronne, contemple la chaîne des Puys du Cantal et guette la vallée profonde, lit de la rivière Maronne qui unit les Cantons de Salers et de Pléaux.

Là, les ruines du Château de Branzac émergent sur un promontoire, témoins silencieux d’un passé féodal. Ces pierres, battues par le vent et le soleil, racontent l’épopée de seigneurs oubliés et offrent une perspective différente sur le paysage alentour. Depuis la petite église à clocher-peigne, on domine la vallée, où la rivière trace des traces argentées dans le vert profond des forêts. Ce petit village de Loupiac vous offre un des plus beaux vestiges du pays avec les ruines du Château de Branzac. Petite église avec clocher à peigne et statues en bois doré.

Drignac, Escorailles, Ally : villages et panoramas

Prenez  la  direction  de  Sainte-Eulalie  puis  sur  la gauche D 337; ensuite, rejoignez la D 680 par Freydevialle et Vialard. Prenez direction Ally. Suivez sur la D 680, prenez Drignac sur la droite. Votre route vous mène ensuite à Drignac, village calme où se dresse l’église Sainte-Babylas au clocher peigne et une vieille croix du XVIIᵉ siècle dite de Saint Babet.

Prenez la D 29 en direction d’Escorailles (27 km). Ce village offre une vue splendide sur les Monts du Cantal grâce à un large effondrement qui aboutit aux gorges de l’Auze. Vous pourrez également voir le four utilisé, chaque année, à l’occasion de la fête du pain et de la moisson.

Admirer la fortifications de la Trizague du Haut Moyen Age dont il reste quelques pans de murs, des départs de tours circulaires et une grosse tour complète adossée à une bâtisse plus récente. Vous longerez les remparts avant d’arriver à la fontaine et au four à pain qui reprend du service chaque année vers le 15 août. Laissez vos yeux vagabonder sur les restes des remparts et du four à pain.

Après avoir visitez la Maison de la Paille et du Grain prenez la direction d’Ally en rejoignant la D 680 (28 km). Visitez le Château de la Vigne construit au XVème siècle et l’église Saint-Férréol, monument fortement remanié aux éléments romans (chœur carré et abside semi-circulairevoûtée en cul-de-four). Chaque village vous raconte une histoire différente, enrichie par des siècles de vie paysanne, de traditions religieuses et d’artisanat local.

Brageac : abbaye, église romane et gorges de l’Auze

En continuant vers Brageac par la D137 (34 km), le paysage s’ouvre sur une nature encore plus sauvage. Haut-lieu bâti sur une pointe rocheuse dominant les gorges de l'Auze. L'église s'avance sur une sorte de promontoire granitique. Brageac fut fondée en 637 par Saint Till, moine recherchant la solitude. Il fonda un monastère. Le patrimoine bâti de Brageac est extrêmement riche. L'église Notre Dame de l'Assomption, du XIIème siècle de style roman est classée, cette ancienne abbaye bénédictine possède les chefs de Saint Côme et Saint Damien, patron des médecins. L’église Notre-Dame de l’Assomption, est un chef-d’œuvre roman abritant reliques et art sacré.

Une belle Croix de Mission s'élève sur la place des Abbesses. Elle fut érigée en 1884, lors d'une Mission... placée sous la protection de Saint Till. Elle a été restaurée récemment. En face de cette croix se dresse le Monument aux Morts qui a la particularité d'être taillé d'un seul bloc dans la pierre. Il est certainement un des plus beaux, sinon le plus beau, de tous ceux qu'on peut voir dans ce pays.

Descendez ensuite dans les gorges de l’Auze, un écrin de roche et de verdure, où le silence est ponctué par le chant des oiseaux et le murmure des eaux. Les vestiges de l’hermitage de Saint-Till rappellent la quête de solitude spirituelle des moines du passé. (45 mn aller-retour).

Chaussenac, Tourniac, Barriac-les-Bosquets : retour vers les collines

Regagnez Chaussenac par la D37 (38 km), village aux maisons typiques de la Xaintrie. Petit village agréable et accueillant. Son église au chevet  roman-limousin possède de nombreux  objets classés et de magnifiques tableaux (XVIIème, XVIIIème). Vous  pourrez  découvrir  des  croix de chemins du XIIème au XVIIIème siècle (voir les circuits sur le panneau, place de l’église). Au hameau d’Ostenac, vous trouverez un four banal et site de l’ancien moulin. Croix maltée du XIVème siècle et autres croix de carrefour.

Suivez la D237 direction Rilhac-Xaintrie puis la D27 direction Chalvignac pour arrivez à Tourniac (45 km). Après son église, découvrez une croix de basalte du XIIIème au cimetière, figure silencieuse des siècles passés. Le site de la Ferrière propose des randonnées pédestres balisées, dans la forêt Domaniale de Miers avec la maison forestière du "Pestre".

Prenez la D 27 vers Pleaux et Barriac-les-Bosquets (52 km). Village pittoresque aux maisons anciennes datant pour certaines de la Renaissance. Barriac-les-Bosquets se situe en Xaintrie, c’est un paysage de collines granitiques qui annonce le Limousin. Si l’on considère la topographie au nord du bourg, le seul dénivelé important est le Puy de Bouval à 735 mètres d’altitude.

Par contre à l’opposé du bourg, la partie sillonnée par les 3 ruisseaux est très accidentée. L’église Saint-Martin comporte un chevet roman et un clocher-peigne. Elle possède des modillons fort intéressants représentant les diverses figures du Mal. Barriac-les-Bosquets, vous offre des paysages vallonnés présentant les monts du Cantal au loin, un lieu idéal pour conclure votre itinéraire en contemplant l’horizon.

Vous tournerez à droite vers au Puy Bouval, vous découvrirez la statue de l’abbé Filliol « martyr de la Révolution » ainsi qu’une table d’orientation sur les Monts du Cantal. Il est connu de tous les habitants des cantons de Pléaux et de Mauriac. Les barriacois savent l’essentiel de l’histoire de sa vie et sont allés, pour la plupart, à plusieurs reprises saluer ce personnage de 3 mètres 70 de haut installé depuis 105 ans maintenant au plus haut point du canton : le sommet du Puy de Bouval qui culmine lui-même au sol à 730 mètres.

Retour vers Pleaux via la D680 (55km)

Les eaux et leurs murmures

La Maronne et ses affluents : Maronne, Etze et Bertrande, tissent un réseau hydrologique que l’on découvre à chaque virage. Ces eaux ont sculpté les gorges, favorisé la biodiversité et rythment encore la vie locale, du simple reflet du matin aux éclaboussures dans les gorges profondes. 

Le chant des oiseaux et la vie sauvage

Le territoire est riche en oiseaux, dont des rapaces et une héronnière d’Europe sur le lac d’Enchanet. Observer ces espèces au lever du jour, quand la lumière caresse les eaux tranquilles, est une expérience qui ancre profondément l’esprit dans la nature. 

Saveurs locales et traditions

En chemin, arrêtez-vous pour découvrir les produits locaux : fromages affinés du Cantal, pains rustiques sortis du four, charcuteries fumées et bières artisanales brassées dans les vallées. Chaque dégustation prend place dans un décor où la nature est le premier ingrédient.

Un itinéraire pour tous les sens

La Route du barrage d’Enchanet et des gorges de la Maronne n’est pas seulement une succession de kilomètres à parcourir. C’est une invitation à ressentir, à comprendre et à partager. Entre la puissance tranquille des eaux, la profondeur des gorges, l’histoire des villages et la douceur de vivre cantalienne, chaque étape est une découverte. Ce voyage vous laisse l’impression d’avoir franchi un seuil entre le monde et l’essentiel : où la nature est une poésie vivante, où l’histoire est une voix sensible, où le voyage ne se mesure pas en distance mais en émotions et en souvenirs.

Conseils pratiques pour le voyageur

1. Meilleure saison : mai à septembre pour profiter des activités nautiques, des randonnées et des panoramas verdoyants.
2. Activités : pêche sportive, randonnées balisées autour du lac, baignade à Longayroux, découverte des villages historiques. 
3. Mobilité : itinéraire accessible en voiture, moto et vélo ; plusieurs promenades pédestres permettent d’explorer des sections plus profondes des gorges.
4. Respect de la nature : zones Natura 2000, flore et faune fragiles ; rester sur les sentiers balisés.
5. Distance estimée : 55–60 km; durée conseillée : une journée complète ou un week end. Prévoyez chaussures de marche, appareil photo, pique nique local et une météo clémente pour profiter des belvédères et des sentiers. La route serpente entre panoramas sur la retenue et descentes vers la rivière, alternant points de vue et hameaux pittoresques.

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Les lieux les plus enchanteurs sont souvent les plus vulnérables. L'affluence du tourisme pouvant fragiliser encore plus les lieux, veillez à en prendre soin et à ne laisser aucune trace de votre passage. Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter le droit de propriété et à la vie privée, respecter les panneaux signalétiques et consignes. 

• Veillez à toujours respecter les biens et les personnes lors de votre passage et de ne pas pénétrer sur les terrains privés.
• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue) - La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir. Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne. L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots.

Soyez vigilants et attentifs à tous ces petits gestes pour que nos petits et grands paradis le reste encore de nombreuses années et que les personnes qui passeront derrière nous en profitent tout autant.