Route des Trésors de Saintonge

La Route historique des trésors de Saintonge est un circuit touristique couvrant la Charente-Maritime, qui permet de visiter 22 monuments publics et privés, les plus prestigieux de la Charente-Maritime représentatifs de l'art civil, militaire et religieux et couvrant près de 4 000 ans d'Histoire de la Saintonge.

Connaissez-vous la Saintonge ? Non !... Et bien il faut remédier à cela pour vos prochaines vacances. Un bon moyen pour découvrir la région sera de suivre cette Route des Trésors de Saintonge. De bien belles visites en perspective lors de cette escapade.

Parcourir cette longue route offre, évidemment, bien plus qu'une simple balade au milieu de vielles pierres, puisqu'elle permet grâce aux intérieurs reconstitués, aux différents métiers mis en oeuvre pour réaliser les monuments et aux contraintes des enjeux militaires, de comprendre la société et la vie de nos aïeux.

Nous vous souhaitons une bonne Route des Trésors de Saintonge

Vous devez savoir que visiter la Charente-Maritime pendant vos vacances vous amènera à découvrir nombre de sites plus beaux les uns que les autres. Parmi eux, dans un rayon d’une trentaine de kilomètres autour de Saintes, la Route Historique des Trésors de Saintonge se montre sous ses plus beaux atours… près de vingt deux sites s’offrent aux regards curieux et admiratifs des visiteurs, tant charentais-maritimes en balade que touristes en vacances.

À l’origine, cette route historique qui dès le début adhère à la demeure historique, comprenait huit monuments privés, dont sept châteaux et un musée, et six monuments publics dont cinq appartenaient à une collectivité municipale ou départementale et un à l’État, le musée de la Marine de Rochefort.

Elle comprend actuellement vingt deux monuments dont l’ensemble témoigne efficacement, des diverses époques historiques de Saintonge. La préhistoire est représentée par le musée de préhistoire, l’époque romaine, le Moyen Âge, les abbayes, la chapelle et église, le XVe siècle, le XVIe siècle, le XVIIe siècle, les fortifications, les jardins, le XVIIIe par les châteaux, et enfin le XIXe siècle.

Cette route constitue bien un panorama historique et artistique de la Saintonge. Vous pouvez par exemple commencer votre escapade de cette route de vacances par le château de Meux situé dans la commune de Meu à l'est de Jonzac. Le château de Meux a été reconstruit au XVe siècle après le départ des Anglais sur la base d'une tour carré (des meurtrières ont été retrouvées lors des travaux).

Château de Meux (17500), Le premier château édifié date de 1250 et n'était à l'origine qu'une forteresse médiévale. Ce sont les ruines de cette dernière qui ont servi de base à la construction du château à la fin de la guerre de 100 ans (vers 1453). Le Château qui se révèle être plus un manoir à l'architecture Renaissance.

Le château de Meux est de style flamboyant, avec une tour polygonale à toit à pans coupés percé d'une fenêtre ornée de broderies de pierre. Une terrasse de défense a ensuite été coiffée d'un toit d tuiles plates qui cache la base de la poivrière. Une seconde tour d'escalier, ronde et de l'autre côté une grosse tour ronde ont été détruites au XIXe siècle et il existe des gravures datant d'avant leur destruction.

C'est en 1972, que le propriétaire actuel l'acquiert et décide de lui consacré 30 ans de sa vie pour le restaurer. On redécouvre, alors, les « cagouilles » saintongeaise ornant la tour de l'escalier à vis, les grandes cheminées en pierre sculptée et l'écrin de roses qui entoure ce magnifique manoir. Autour, un jardin à la française a été recomposé. Il est inscrit aux monuments historiques depuis 1975.

Le château de Meux 17500 Meux - Tél. : 05-46-48-16-61. Horaires : Du 1er mai au 30 septembre, ouvert tous les jours, sauf le mardi, de 14h30 à 18h30.

Meux est l'une des étapes d'un sentier de grande randonnée balisé, le GR 360.

Prendre la direction de Jonzac via la D699 (33 km) pour voir le Château de Beaulon, Ce château, que les Evêques de Bordeaux utilisèrent comme résidence au cours du 18e siècle, est à présent inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques. Entouré du vignoble producteur de pineau et de cognac, il est connu pour ses exsurgences artésiennes appelées Fontaines bleues que l'on recontre au détour de son parc labellisé « Jardin remarquable ».

Château de Beaulon (17240) de Style Louis XII et Renaissance, situé dans le Saintonge, sur la commune de Saint-Dizant-du-Gua sur la rive droite de l'estuaire de la Gironde, le château de Beaulon à l'entrée du bourg, face à l'église, jouit d'un parc arboré et fleuri est appelé « Les fontaines bleues ». Le château est inscrit aux Monuments Historiques par arrêté du 16 décembre 1987 et le parc est sur le pré-inventaire des monuments historiques.

C'est à la fin du règne de Louis XI, vers 1480, que la famille de Vinsons fait ériger ce château. Très bel exemple d'une architecture médiévale arrivée à son paroxysme, la lucarne gauche de la façade, qui est ornée de motifs floraux sculptés (chou frisé) et dont les pinacles sont hérissés de petits crochets, est l'élément central de la composition de cet ensemble.

Château de Beaulon 17240 Saint Dizant du Gua. Tél. : 05-46-49-96-13.

Outre ce Château de Beaulon, Saint-Dizant-du-Gua est une des étapes d'un sentier de grande randonnée balisé, le GR 360. Vous pourrez admirer l’église Saint-Michel construite très tôt dans l'âge roman, voire à l'époque carolingienne. On y trouve un bénitier en pierre inscrit aux Monuments Historiques depuis le 5 décembre 1908. Le vieux lavoir, dans la rue du Château, est toujours présent dans le village.

Prendre la D 730 (74 km depuis le départ*), Vous voici dans la ville de Royan l’une des rares villes reconstruites après la Seconde Guerre Mondiale à avoir obtenu le précieux label "Villes et Pays d’Art et d’Histoire". Royan occupe un site naturel privilégié, le long d'une grande palge de sable fin , bordée de plus petites conches à l'entrée de l'Estuaire de la Gironde.

Royan, ville d'Art et d'Histoire (17200), le riche patrimoine de la ville témoigne d'une évolution continue de l'architecture balnéaire allant du XIXe siècle à nos jours. Royan est un exemple unique où se côtoient les villas Belle Epoque et les édifices des années 50 

Au XIXe siècle, Royan est une petite cité balnéaire qui doit son développement à la mode des bains de mer et au développement de la navigation à vapeur, avec une liaison entre Bordeaux et Royan. À la fin du XIXe siècle, avec l’arrivée du chemin de fer, Royan devient une station touristique fréquentée aussi bien par la bourgeoisie bordelaise que parisienne.

Via la N150 (95 km*) votre escapade de vacances vous emmène à L’abbaye Notre-Dame de Sablonceaux une abbaye augustinienne fondée en 1136 par le duc d'Aquitaine et comte de Poitou Guillaume X d'Aquitaine. Elle est située à Sablonceaux, localisée dans la frange continentale de la côte de Beauté, en marge des grandes champagnes agricoles et viticoles de la Saintonge. Florissante au Moyen Âge, elle décroît avec le régime de la commende. Edifiée au cœur de la campagne saintongeaise, l'Abbaye de Sablonceaux dresse fièrement son magnifique clocher au détour du chemin

Abbaye de Sablonceaux (17600), cette abbaye fut pendant plusieurs siècles un haut lieu de vie spirituelle avant d’être vendue à la Révolution comme bien national. Transformée en carrière de pierres, au bord de la ruine, elle fut finalement sauvée par une campagne de restauration initiée par le ministre de la Culture André Malraux en 1962, laquelle se poursuit toujours actuellement. L'église et les bâtiments abbatiaux sont classés monuments historiques.

L'Abbaye de Sablonceaux se compose de plusieurs bâtiments conventuels datant du XIIe au XVIIIe siècle, groupés autour de l'église abbatiale Notre-Dame. Cette église juxtapose des éléments romans (file de coupoles) et gothiques (chevet plat d'inspiration cistercienne, clocher). Amputée d'une partie de sa nef au début du XIXe siècle, elle forme depuis un plan en croix grecque.

Des visites guidées sont également proposées pour ce site, elles sont effectuées par des personnes bénévoles de l'Abbaye. Ce site emblématique restera un souvenir mémorable.sur votre périple de la Route Historique des Trésors de Saintonge

A proximité se trouve le Dolmen de Berthegille, ce petit dolmen effondré, connu également comme La pierre levée de Berthegille , fut élevé il y a environ 6000 ans, durant la période du néolithique. Il constituait probablement une sépulture collective, originellement dissimulée sous un tumulus. Il est classé monument historique.

Le Logis de la Chauvillère domaine d'une exploitation viticole dont les origines semblent remonter au XVIIIe siècle. Ancienne métairie du prieuré de La Salle, l'une des dépendance de l'abbaye de Sablonceaux.

Le Château du Mortier remontent au XVIIe siècle, période durant laquelle il fut la propriété de l'écuyer Samuel Joubert. L'édifice actuel présente un corps central flanqué de deux pavillons symétriques couverts d'une toiture en ardoise.

Via la D733E2 et D728 (112 km*) en route vers les descendant de la fée Mélusine... au château de Saint-Jean-d'Angle. La légende veut que la famille qui le possède, les Lusignan dont les membres s'illustrèrent à différentes reprises, descendrait directement de la fée Mélusine, et que cette dernière les protégerait.

Château fort Saint-Jean d'Angle (17620), construit en 1180 par les Lusignan, ce château reste propriété de la famille jusqu'en 1750 avant d'être acquis par celle de Saint-Gelais de Lusignan. L'édifice, qui est un magnifique témoin de l'architecture militaire médiévale, était assigné à la défense des marais salants du Golfe de Saintonge. En 1994, le château, qui n'est plus qu'une ruine, est classé « Monument Historique » puis racheté et entièrement restauré.

Le château de Saint-Jean-d'Angle est un château fort très primitif construit sur le modèle dit du Shell keep, il s'agit en fait d'un type de forteresse qui a servi de transition entre la motte féodale constituée d'une butte de terre sur lequel on construisait une tour en bois et le château fort bâti en pierre. Il a reçu le Grand Prix des Vieilles Maisons Françaises et le Prix Europa Nostra pour la qualité de sa restauration

Château de Saint-Jean-d'Angle 2, route de Marennes - 17620 Saint-Jean-d'Angle. Tél. : 06-20-87-45-20.

Le village de Saint-Jean-d'Angle tient sa richesse passée de la proximité des marais salants. La commune est une des étapes d'un sentier de grande randonnée balisé, le GR 360. Lors de votre passage dans cette commune, vous pourrez visiter les halles médiévales, plusieurs maisons du XIIe au XVIe siècle, La ferme fortifiée des Tranquarts, le caveau de Charles de Comminges, XVIIe siècle, au hameau de Saint-Fort (privé).

Ainsi que l'église Saint-Jean-Baptiste est construite dès le XIe siècle mais qui subit d'importantes transformations. Son clocher porche gothique début Renaissance, dont la flèche n'a pas été achevée fait 38 mètres de haut, ce qui est rare dans ces marais, est le dernier mis en chantier dans la région.

Via la D728 et D18 (*128 km), le château de la Gataudière, situé à Marennes dans l'ancienne province de la Saintonge sera votre prochaine étape sur cette route de vacance. Il fut construit en 1749 par François Fresneau de la Gataudière. Le Château de la Gataudière impressionne par son élégance et fait le bonheur de toute la famille grâce aux animations proposées : Chateaubranche et paintballs

Château de la Gataudière (17320), Témoin du faste d'antan, cette demeure a conservé son salon d'honneur aux pierres sculptées, sa salle à manger en boiserie, son salon aux murs recouverts d'une étoffe de soie brochée à riches ornements (brocatelle) ainsi que ses galeries voûtées en pierre et en marbre. Le fronton du pavillon central présente des décorations qui rappellent ce qui a fait la richesse de cette région : les huîtres, le vin et le sel.

C'est un bâtiment en longueur, centré sur un pavillon central de 3 travées orné de pilastres, à fronton triangulaire qui surplombe le reste du logis. Côté jardin, une terrasse masque le soubassement. Le fronton est sculpté d'un "triomphe de Flore". Le château et la terrasse sont classés par arrêté du 3 mars 1949.

Le parc et la fontaine Louis XIV sont inscrits monument historique depuis le 20 décembre 1948 et le parc du château de la Gataudière a été inscrit au pré-inventaire des jardins remarquables. Le mobilier du château est d'origine : Louis XIII - Régence - Louis XV. Les boiseries et le salon central en pierre présentent des décors caractéristiques du XVIIIe siècle. Ne manquez pas le magnifique salon d’honneur sculpté et sa très belle salle à manger en boiserie.

Par ailleurs, une exposition sur l'histoire des transports (transports hippomobiles et navals) est également présentée au sein du château. Le château de la Gataudière vous propose des activités de loisirs pour toute la famille.

Château de la Gataudière 19, rue de la Gataudière - 17320 Marennes. Tél. : 05-46-85-01-07.

Poursuivez votre escapade par la D26 et D728 ( 134 km *) par admirer et visiter le Fort Louvois sur la commune de Bourcefranc-le-Chapus. Dernier ouvrage de fortification maritime commandé par Louis XIV, pour défendre les pertuis contre les incursions de navires ennemis, il est situé entre l’île d'Oléron et le continent, et verrouille l'accès sud à la rade de Rochefort.

Fort Louvois (17560) aussi appelé fort du Chapus est une fortification située sur le rocher du Chapus, face à la citadelle du Château-d'Oléron en mer. Dernier ouvrage de fortification maritime commandé par Louis XIV, pour défendre les pertuis contre les incursions de navires ennemis, il est situé entre l’île d'Oléron et le continent, et verrouille l'accès sud à la rade de Rochefort.

Situé entre l’île d’Oléron à l'ouest et le continent à l'est, face au petit port de pêche et ostréicole du Chapus, ce monument historique est l'un des plus visités du littoral charentais. Il est accessible par une chaussée découverte à chaque marée basse, n'étant situé qu'à 400 mètres du rivage, sinon par bateau lors des marées.

Imaginé par Vauban, il est le petit frère du Fort Boyard, visitez le donjon, la caserne, la halle aux vivres, la poudrière, le corps de garde… Découvrez son architecture unique et laissez-vous conter son histoire. Une visite insolite, libre ou commentée, pour tout public. Le fort Louvois abrite depuis 1972 le Musée de l'huître ainsi qu'une exposition permanente consacrée à l'histoire du fort, notamment composée des maquettes des fortifications du littoral charentais.

Via la D3 et D728 (147 km*) prendre la direction de Hiers-Brouage, pour un lieu unique par son environnement naturel et architectural, la place forte de Brouage a aussi un riche passé historique. C'est un ancien port de commerce du sel du nom de Jacopolis sur Brouage devenu port de guerre catholique voulu par le cardinal de Richelieu qui le nommera Brouage en 1627 pour concurrencer la place forte huguenote de La Rochelle.

Place forte de Brouage (17320), pour tenir sur les marais, la place forte repose sur un plancher flottant de chêne couvert de trois rangées de dalles de pierres cramponnées de fer et supporté par des pieux enfoncés dans la vase et noyés de mortier de chaux.

Aujourd'hui perdue au milieu des marais, la Place Forte de Brouage, classée Grand Site National en 1989, apparaît comme une étoile de pierre posée entre verdure et marée. Mais elle demeure bien vivante avec son port ostréicole, ses boutiques de créateurs et d'artisans d'art, et bien sûr ses bâtiments exceptionnels qui en font une destination touristique hors du commun.

La visite de la Place forte de Brouage commence par le tour des remparts, puis en flânant dans cet immense espace, vous rencontrerez la Halle aux Vivres, qui pouvait abriter 720 barriques au rez-de-chaussée et 300 tonnes de blé au 1er étage, lieu d'une exposition du Centre Européen d'Architecture Militaire, qui vous entraîne avec des objets, des maquettes et des plans anciens sur les sentiers de l'Histoire.

La Tonnellerie où des artistes contemporains exposent temporairement leurs œuvres, les imposantes Forges Royales et la Prison, la Poudrière Saint-Luc d'une élégance rare, la Glacière qui permettait de conserver jusqu'à 22 tonnes de glace… et la récente Vitrine des Métiers d'Art qui accueille autour d'une cour intérieure, trois ateliers-boutiques consacrés à l'Artisanat d'art, liées par une charte de qualité garantissant aux visiteurs l'authenticité et l'esprit créatif des œuvres présentées.

La commune de  Brouage appartient également depuis 2011 au réseau « Villages de pierres et d'eau ». Plusieurs animations sont organisées l'été dans la Place Forte de Brouage et des sorties sont proposées pour la découverte des marais. Ne manquez pas ces derniers car ils renferment une faune et une flore remarquable.

Via la D3 (164 km*), vous voici devant l'abbaye de Trizay. Cet ensemble monastique médiéval a été fondé au 11e siècle par un seigneur de Tonnau-Charente et aurait été, dès l'origine, une dépendance de la grande abbaye bénédictine de la Chaise-Dieu en Auvergne. Situé à Trizay dans l'ancienne province de la Saintonge, longtemps laissé à l'abandon, il est restauré à partir de 1994.

Prenez la direction de Pons par la D232 (387 km*) où vous attend le Donjon de Pons à mi-chemin entre Saintes et Jonzac, le donjon de Pons est le plus bel exemple de donjon palais roman de l'ouest de la France. Nous vous conseillons de passer la journée pour explorer les nombreux site de la ville de Pons. La ville de Pons est située à 20 km au sud-est de Saintes, à 22 km au sud-ouest de Cognac et à 38 km à l'est de Royan.

Juchée sur un promontoire rocheux où se dresse fièrement son emblématique donjon, baignée dans sa partie basse par les différents bras de la Seugne, cette cité médiévale et ancienne place-forte protestante possède un important ensemble patrimonial qui en fait une ville touristique de premier plan.

Donjon de Pons (17800) cette tour est l'ancien donjon du château de Pons. Haut de 33 m, il est visible de très loin et constitue le symbole de la ville. Il reste avec la chapelle et le porche Saint-Gilles, les vestiges des remparts et le corps de logis les restes de l'ancien château de Pons. Le donjon de Pons est l'un des mieux conservés de Saintonge, il offre un panorama sur la vallée de la Seugne et les ruelles médiévales de la cité dont vous pouvez vous procurer le circuit découverte à l'Office de Tourisme.

Au cours de la saison, de nombreuses animations sont proposées sur inscription à l'Office de Tourisme : rencontres médiévales avec Dame Aénor et Les Chevaliers de Beaucéant. De plus, le donjon accueille plusieurs expositions tout au long de l'année (peintures, photographies, artisanat d'art...) et au 1er étage, une exposition permanente sur le monde médiéval.

Construit sur le site d'un oppidum, le château de Pons a été une des plus importantes places fortes médiévales grâce à sa situation au croisement de voies et sur la route des pèlerins de Saint-Jacques. Sur l'emprise du château a été aménagé un jardin public qui offre un panorama exceptionnel sur la vallée de la Seugne.

Ses murailles, en pierre de taille, ont une épaisseur de 2,5 mètres sur trois de ses côtés et 4,40 mètres d'épaisseur sur le côté nord. D'une hauteur de 33 mètres il a une base de 26,45 mètres sur 15,25 mètres. L'intérieur comportait trois niveaux. À l'origine, l’entrée du donjon, située au nord, permettait d’accéder au premier étage à l'aide d'un escalier en bois.

Pons possède un riche patrimoine urbain, hérité en grande partie du Moyen Âge, notamment des vestiges du château des sires de Pons, du circuit des remparts, de l'église Saint-Vivien et surtout de l'hôpital des Pèlerins, où ce dernier est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. La commune est en outre une des étapes d'un sentier de grande randonnée balisé, le GR 360.

Cette richesse du patrimoine urbain de Pons atteste de l'importance que la ville a joué dans l'histoire de la Saintonge, en particulier à l'époque médiévale et pendant le tumultueux XVIe siècle, sans oublier de mentionner le XIXe siècle qui a légué également à la ville un intéressant héritage historique et architectural longtemps ignoré. Il en résulte ainsi une grande diversité dans les édifices religieux et les monuments civils mêlant les époques médiévales, classiques et contemporaines, ce qui est assez exceptionnel pour une petite ville.

Le jardin public a été mis en place en deux temps, cet agréable parc urbain a été planté en terrasse sur les anciens remparts et offre de remarquables vues plongeantes sur la vallée sinueuse de la Seugne et ses multiples biefs qui isolent de petites îles inondables en hiver.

Deux monuments intéressants donnent accès au jardin public par les terrasses, l'escalier à vis d'une ancienne tourelle de défense, qui est un vestige du château fort détruit en 1622, et l'escalier du XVIIe siècle. Ce dernier est l'escalier César Phébus d'Albret, qui a été conçu en 1665 avec ses 124 marches comme une véritable promenade.

Il comporte cinq volées rythmées par six paliers et relie les jardins supérieurs, ceux réalisés au pied des remparts et la Seugne. Il permet notamment de voir l'ancienne muraille médiévale du XIIe siècle et la terrasse bâtie en 1630 à flanc de falaise et reposant sur d'élégantes arcades. À l'extrémité du jardin public apparaissent la chapelle Saint-Gilles du château et la façade reconstruite d'une maison Renaissance. Sous la chapelle, la Porte Saint-Gilles qui constituait l'entrée du château.

Après cette journée de visite bien chargé, prenez la route D 137 (410 km*) vers Saintes où ce dresse l'abbaye-aux-Dames de Saintes, a été le premier monastère de femmes de Saintonge et l'Amphithéâtre gallo-romain de Saintes, deux sites de cette Route historique des Trésors de Saintonge.

L'abbaye-aux-Dames de Saintes, fondée au 11e siècle par Geoffroy Martel, comte d'Anjou, et son épouse Agnès de Bourgogne, dès sa consécration en 1047, cette abbaye dédiée à la vierge connait richesse et puissance et voit son pouvoir temporel s'étendre considérablement, l'importance de ses fondateurs y étant pour beaucoup !

Les trente abbesses qui se sont succédées à la tête de l'abbaye-aux-Dames de Saintes pour la diriger, sont toutes issues de la noblesse : Agnès de Barbezieux (1134-1174), Françoise I de la Rochefoucault (1557-1606), Françoise II de Foix (1606-1666)... Conscientes de l'importance du site, elles n'ont eu de cesse de l'embellir comme on peut le constater aujourd'hui en visitant les ruines du cloître qui date des 13e et 15e siècles, le couvent et la salle capitulaire du 17e siècle ou la façade et son clocher qui font partie des plus beaux fleurons de l'Art roman du 12e siècle.

C'est l'une des rares abbayes qui a connu une période de prospérité aussi longue, 740 ans. Mais comme beaucoup d'autres édifices religieux, c'est avec la Révolution que son activité monastique cesse. Elle devient une prison avant d'être transformée en caserne, par un décret impérial de 1808. Rachetée par la ville en 1924 pour la restaurer, elle est rendue au culte en 1939.

Abbaye-aux-Dames de Saintes Place de l'Abbaye - 17100 Saintes Tél. : 05-46-97-48-48.

Amphithéâtre gallo-romain de Saintes (17100), appelé localement les Arènes de Saintes, fut commencé sous le règne de l'empereur Tibère (14-37 apr. J.-C.) et terminé sous Claude (41-54 apr. J.-C.). L’amphithéâtre est adossé au creux d’un vallon naturel. Un parcours pédestre presque champêtre permet d’y accéder depuis la ville. Ses dimensions grandioses reflètent la puissance de la cité au 1er siècle.

Aujourd’hui, il est l’un des amphithéâtres les mieux conservés de France. En descendant dans l’arène, il est facile d’imaginer la clameur des 15 000 spectateurs. Il faut se poser sur les gradins, approcher l’obscure Porte des Morts et ressortir de l’arène, tels les combattants victorieux, par la lumineuse «Porte des Vivants».

De nos jours, malgré la disparition des superstructures, les vestiges rendent une image fidèle de ce que pouvait être cet amphithéâtre à l'époque de sa splendeur. Le bonus pour les familles c'est le livret jeu qui attend les enfants entre 7 et 12 ans. Une fois le livret rempli, les enfants pourront le corriger et gagner leur diplôme de "meilleur gallo-romain" ou "meilleure gallo-romaine". Boutique et salon de thé sur place.

Pour les plus valides, garez-vous sur le parking encore gratuit de la place du 11-Novembre et empruntez le sentier qui plonge dans le vallon, l'amphithéâtre se dévoile à vous par l'arrière, contournez-le, le chemin le longe et vous ramène vers l'entrée.

Saintes est également devenue, grâce à un important ensemble patrimonial gallo-romain, médiéval et classique, une ville touristique fréquentée, affiliée aux  villes et pays d'art et d'histoire. Une bonne journée de visite s'annonce pour votre escapade sur la route historique. Saintes s'étend de part et d'autre d'une boucle de la Charente, à 60 kilomètres au sud-est de La Rochelle, à 33 kilomètres au nord-est de Royan et à 100 km au nord de Bordeaux.

Les plus anciens monuments de la ville de Saintes sont érigés durant le haut Empire romain. L'arc de Germanicus est bâti vers l'an 18 ou 19, cet arc votif doit son nom à la dédicace inscrite sur la frise de l'entablement, laquelle honore la famille impériale : l'empereur Tibère, son fils Drusus et son fils adoptif le général Germanicus. Originellement situé à l'entrée du pont antique, il est sauvé de la démolition au XIXe siècle grâce à l'intervention de Prosper Mérimée.

Après cette longue pause dans la cité d'art et d'histoire de Saintes, l'escapade contine par la D128 (423 km*) pour explorer le château de Panloy magnifique exemple de l'architecture Louis XV. Le château de Panloy est situé à Port-d'Envaux, il appartient à la même famille depuis sa construction, il n'a jamais été vendu, de ce fait son intérieur et mobilier sont authentiques.

Le Château de Panloy est toujours habité par les mêmes descendants, ceux de la Maison de Grailly et plus particulièrement par Jean de Grailly. Inscrit aux Monuments historiques, venez en famille le découvrir.

Bon à savoir

Au Moyen Âge, la région de Saintonge comprise entre les embouchures de la Charente et de la Seudre répondait au joli nom de « Pays des îles ». Elle se composait, en effet, d'un vaste marais d'où émergeaient, à marée haute surtout, les îles d'Hiers, de Brouage, de Moëze et de Soubise et que bordait la presqu'île de Marennes.

Aujourd'hui, les alluvions de la Charente et de la Seudre ont cimenté cet ensemble, mais on devine encore l'importance stratégique que pouvaient avoir, sur cette presqu'île de Marennes les points fortifiés de Broue et de la Gataudière, qui commandaient toute la région.

Car sur l'emplacement du château de la Gataudière existant aujourd'hui s'érigeait, jadis une maison noble et fortifiée que d'aucuns font remonter au XIIIe siècle et même au XIIe siècle. Ce qui est certain, c'est qu'on le connaissait au XIVe siècle, c'est-à-dire sous la domination anglaise.