Une Bourgogne secrète entre rivières et vignobles
L'Yonne est souvent associée au prestigieux nom de Chablis. Pourtant, ce département bourguignon recèle bien d'autres trésors viticoles. Cinq grands vignobles composent ce territoire : le Chablisien, l'Auxerrois, le Jovinien, le Tonnerrois et le Vézelien. Tous se sont développés au fil des siècles le long des vallées de l'Yonne, du Serein, de l'Armançon ou de la Cure.
Cette proximité avec l'eau n'est pas un hasard. Les rivières ont longtemps constitué les grandes voies commerciales permettant d'acheminer les vins vers Paris et les grandes villes du royaume. Aujourd'hui encore, elles dessinent les paysages et apportent à cette région une douceur particulière. Dès les premiers kilomètres, le charme opère. Les coteaux s'étendent à perte de vue, alternant avec des forêts, des vergers et des villages paisibles. Les clochers émergent au-dessus des toits de tuiles rouges tandis que les routes serpentent doucement entre les vallons.
Ici, la Bourgogne révèle un visage plus intime, moins fréquenté que la célèbre Côte-d'Or, mais tout aussi fascinant. Si vous arrivez par le nord, vous commencez votre Route touristique par le Grand Auxerrois. Autour d’une dizaine de villages typiques, cette région regroupe quatre terroirs viticoles particuliers : l’Auxerrois, bien sûr, mais aussi le Tonnerrois, le Jovinien et le Vézelien, répartis de part et d’autre de l’autoroute A6.
Le Jovinien : l'élégance discrète de la vallée de l'Yonne
Dans la vallée de l'Yonne, on découvre le Jovinien et l'Auxerrois. Au nord du département, le vignoble du Jovinien constitue souvent la première étape du voyage. C'est une terre de douceur où la vallée de l'Yonne déroule ses méandres au milieu des collines verdoyantes.
Sur l'itinéraire du Jovinien vous pourrez découvrir la petite cité médiévale de Joigny, classée Ville d'Art et d'Histoire, qui constitue une étape gastronomique réputée puisqu'elle héberge le chef Jean Michel Lorain. Une boucle vous permettra ainsi de traverser la Vallée du Tholon parsemée de moulins à eau. Le regard est immédiatement attiré par Joigny, superbe cité médiévale dominant le fleuve. Ses maisons à pans de bois, ses ruelles pavées et ses hôtels particuliers témoignent de son riche passé marchand. Classée Ville d'Art et d'Histoire, elle possède cette atmosphère paisible qui invite à la flânerie.
Depuis les hauteurs, la vue sur la vallée est saisissante. Les toits anciens semblent se fondre dans le paysage tandis que l'Yonne reflète les couleurs changeantes du ciel. Autour de la ville, les vignobles se mêlent aux champs et aux bois. Les petites routes traversent des villages pleins de caractère où le temps paraît s'écouler plus lentement. C'est une Bourgogne rurale et authentique qui se dévoile ici, loin de l'agitation des grands axes touristiques. Dans les caves, les vignerons racontent avec passion leur terroir. Chaque dégustation devient l'occasion d'échanger, de comprendre l'influence des sols, du climat et du travail patient de la vigne.
Auxerre et l'Auxerrois : quand le patrimoine rencontre la vigne
Quelques kilomètres plus au sud apparaît Auxerre, l'une des plus belles villes de Bourgogne. Dominant les rives de l'Yonne, la cité dévoile un remarquable ensemble architectural. Les quais offrent l'un des plus beaux panoramas urbains de la région. Les maisons anciennes s'étagent sur la colline tandis que la silhouette majestueuse de la cathédrale Saint-Étienne domine l'ensemble.
La promenade dans le centre historique est un véritable voyage dans le temps. Les ruelles pavées conduisent vers des trésors architecturaux où se succèdent demeures médiévales, églises gothiques et bâtiments Renaissance. Impossible également de manquer l'abbaye Saint-Germain, haut lieu spirituel dont les cryptes renferment certaines des plus anciennes fresques de France.
Mais Auxerre est aussi une ville de vin. Jadis, ses coteaux étaient largement couverts de vignes. Aujourd'hui, le Clos de la Chaînette perpétue cette tradition viticole au cœur même de la ville. L'auxerrois est parcouru par un tracé en boucle au départ d'Auxerre. Les appellations de l'Auxerrois séduisent par leur diversité. Blancs délicats, rouges généreux ou rosés fruités expriment chacun une facette particulière de ce terroir.
En quittant la ville, vous découvrirez une campagne rythmée au grès de belles églises et de champs de cerisiers (en fleur en avril) qui ont remplacé, en partie, les vignobles. En effet, autour d'Auxerre, l'itinéraire traverse une campagne vallonnée où alternent vignobles, vergers de cerisiers et villages typiques. Au printemps, lorsque les arbres fruitiers se couvrent de fleurs blanches, les paysages prennent des allures de carte postale.
Chablis : l'icône mondiale du vignoble icaunais
Puis vient l'un des moments les plus attendus du voyage : l'arrivée dans le Chablisien. Le paysage change progressivement. Les coteaux deviennent plus marqués, les vignes occupent chaque versant favorable et les villages semblent entièrement tournés vers la culture du vin. Chablis apparaît alors comme une évidence. Ce nom résonne dans le monde entier comme l'un des symboles les plus prestigieux des vins blancs français. Sa renommée repose sur un terroir exceptionnel composé de sols calcaires riches en fossiles marins, vestiges d'une mer disparue depuis des millions d'années. Cette géologie unique confère aux vins leur minéralité et leur fraîcheur caractéristiques.
Dans la partie Sud de cette route touristique, vous découvrez le vignoble du Chablis, situé entre Chitry et Tonnerre autour de la vallée du Serein. On y retrouve essentiellement le cépage Chardonnay. Les vins produits sont pour l'essentiel des vins blancs prestigieux, secs et raffinés avec des appellations à la renommée internationale telles que le Chablis Grand Cru, le Chablis Premier Cru, le Chablis et le Petit Chablis. Ce vin sec distingué, vif et fruité, de renommée mondiale, est l'emblème de la Bourgogne. Après avoir découvert la petite cité médiévale de Chablis et dégusté la seconde spécialité locale, l'andouillette, lancez-vous sur l'itinéraire balisé qui vous offrira de jolis panoramas comme celui de Préhydont la vue embrasse la quasi-totalité du vignoble chablisien.
Le village lui-même possède un charme irrésistible. Les ruelles tranquilles conduisent vers les caves et les domaines où les générations de vignerons perpétuent un savoir-faire reconnu dans le monde entier. Les dégustations prennent ici une dimension particulière. Du Petit Chablis aux Grands Crus, chaque verre raconte les subtilités du terroir et l'incroyable diversité des climats bourguignons. Au-delà du vin, le Chablisien offre également de magnifiques panoramas. Certains points de vue permettent d'embrasser du regard l'immensité du vignoble. Les lignes parfaitement ordonnées des ceps dessinent sur les collines des motifs géométriques qui changent de couleur au fil des saisons.
Au printemps, les jeunes pousses illuminent les coteaux de vert tendre. En été, la vigne s'épanouit sous le soleil bourguignon. À l'automne, les feuilles se parent d'or et de cuivre, transformant les paysages en véritables tableaux impressionnistes.
Tonnerre et le Tonnerrois : entre mystères et grands espaces
En poursuivant vers l'est, la route rejoint le Tonnerrois. Le paysage devient plus sauvage. Vallons, plateaux calcaires et forêts composent un décor où la nature occupe une place prépondérante. Tonnerre constitue le cœur de cette région viticole. La ville surprend immédiatement par son patrimoine et son atmosphère paisible. Impossible de manquer la célèbre Fosse Dionne. Cette source mystérieuse aux eaux bleu-vert fascine les visiteurs depuis des siècles. Son origine exacte demeure encore aujourd'hui en partie inconnue. Les reflets changeants de l'eau et les légendes qui entourent le lieu lui confèrent une dimension presque magique.
Les routes qui rayonnent autour de Tonnerre traversent des villages de pierre claire, des châteaux discrets et des paysages ouverts offrant de magnifiques perspectives. Les vins du Tonnerrois possèdent eux aussi une identité affirmée. Les blancs séduisent par leur finesse tandis que les rouges expriment pleinement le caractère du terroir. C'est une étape idéale pour les voyageurs en quête de calme et d'authenticité. Vous y dégusterez des vins façonnés avec passion. Les vins blancs, comme ceux de Tonnerre, sont fins et aromatiques. Les vins rouges, comme ceux de Coulanges-la-Vineuse, se révèlent amples et ronds. Mais beaucoup d’autres appellations réjouiront vos palais !
Vézelay : la rencontre entre le vin et le spirituel
La dernière grande étape de la route conduit vers l'un des joyaux du patrimoine français : Vézelay. Perché au sommet de sa colline, le village apparaît de loin comme un décor de cinéma. Ses ruelles pavées montent lentement vers la basilique Sainte-Marie-Madeleine, chef-d'œuvre de l'art roman inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Depuis des siècles, Vézelay accueille les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Cette dimension spirituelle imprègne encore aujourd'hui l'atmosphère du lieu. Au sommet de la colline, la vue est exceptionnelle. Les collines du Morvan, les vallées et les vignobles s'étendent à perte de vue.
Le vignoble vézelien connaît depuis plusieurs décennies un remarquable renouveau. Les vins qui y sont produits reflètent parfaitement la fraîcheur et l'élégance de ce terroir singulier. Flâner dans les ruelles de Vézelay au coucher du soleil constitue sans doute l'un des moments les plus mémorables de tout le parcours.
Des caves où l'histoire se raconte sous terre
L'une des grandes richesses de la Route touristique des vignobles de l'Yonne réside dans ses nombreuses caves. Plus de 120 domaines accueillent les visiteurs tout au long du parcours. Certaines plongent leurs racines dans plusieurs siècles d'histoire.
Les anciennes carrières souterraines de Bailly constituent sans doute l'un des sites les plus spectaculaires. Ces immenses galeries creusées dans la pierre accueillent aujourd'hui l'élaboration du Crémant de Bourgogne. L'atmosphère y est saisissante. Dans la pénombre fraîche des galeries, des milliers de bouteilles poursuivent lentement leur maturation.
D'autres caves révèlent des labyrinthes médiévaux où les habitants trouvaient autrefois refuge lors des périodes troublées de l'histoire. Les pierres racontent alors autant que les vins. Chaque visite devient une rencontre humaine. Les vignerons partagent volontiers leurs anecdotes, expliquent les gestes de la vigne et dévoilent les secrets de la vinification. Ce sont souvent ces échanges qui laissent les souvenirs les plus durables.