Riec-sur-Belon - 29

Située en Cornouaille dans le Finistère, au cœur de la région Bretagne, Riec-sur-Bélon doit principalement sa renommée à sa production d'huîtres plates que l'on appelle les belons ou bélon. Elle se trouve sur deux rivières, l'Aven et le Bélon, au milieu de vallons bocagers et près de la mer.

La ville doit son nom à un saint breton du VIe siècle, Riok, qui vécut comme ermite non loin après avoir été sauvé d'un dragon et du Bélon, la rivière de la commune. Située entre les rivières de l’Aven et de Bélon, c’est sans aucun doute l’huître plate, la belon, sa gastronomie et ses paysages qui donnent à cette commune ses lettres de noblesse. 

Non loin de Quimperlé et de Pont-Aven,la ville de Riec-sur-Bélon est au cœur d'un dédale de routes secrètes et de sentiers qui vagabondent entre de minuscules ports. Dans les "avens", lointains cousins des fjörds, l'eau de mer remonte dans l'estuaire des rivières, forgeant des paysages empreints d'une grande douceur.

Son territoire est  donc délimité par l'Aven à l'ouest et le Bélon à l'est, deux petits fleuves côtiers dont les vallées partiellement envahies par la mer forment deux rias qui se rejoignent à l'extrémité sud de la commune au niveau de la pointe de Penquernéo.

Par ses vallons bocagers, par les sentiers piétonniers, tout conduit ici vers la rivière et vers la mer et donne au visiteur l’occasion de marcher sur la trace des peintres, en découvrant ici ces verts, ces jaunes et ces bleus qui inspirèrent les maîtres de l’Ecole de Pont Aven.

En effet, ces lieux ont inspiré les peintres de l'Ecole de Pont-Aven comme des esthètes culinaires. Curnonsky, gastronome réputé, a même trouvé refuge à l'auberge de Mélanie Rouat de 1940 à 1944.

La côte rocheuse qui surplombe l'océan et les voluptueuses rives des avens abondent de sites enchanteurs. Parmi eux, ne manquez pas les petits ports de Rosbras et du Bélon.

Après avoir suivi une adorable route bordée de charmantes chaumières, Rosbras vous accueillera sur ses quais colorés, face à la cale tout aussi pittoresque de Kerdruc.

Sur le plan architectural, Riec-sur-Bélon regorge de monuments dignes d’un grand intérêt à découvrir lors de votre passages sur les routes touristiques dans le Finistère où pendant vos vacances. La cité ancienne de Riec-sur-Bélon possède un patrimoine, notamment religieux, très intéressant, ainsi que de très beaux paysages alentours permettant de pratiquer la randonnée.

Vous pourrez visiter l’église Saint-Pierre au cœur de la ville ainsi que cinq chapelles disséminées sur la commune. Un sympathique bistrot vous donne tout le temps d'apprécier le panorama. A partir du Bélon, baigné dans une belle lumière, une magnifique escapade descend le long de la rivière jusqu'à la pointe de Penquernéo. Un ancien fort veille sur la rencontre des deux estuaires et permet de jouir de superbes vues.

Riec-sur-Bélon est connue pour l’histoire culinaire de Mélanie Rouat. En effet, le restaurant de Mélanie a eu un succès fou auprès de nombreuses célébrités qui ont apprécié la cuisine de Mélanie, devenue aubergiste au bourg. Riec-sur-Bélon, c’est aussi « l’espace Mélanie ». Née en 1877, à Riec-sur-Bélon, Mélanie travaille à la ferme familiale jusqu’à son mariage avec Louis Rouat. En 1904, elle ouvre dans le centre bourg une épicerie-mercerie.

L’histoire de cette Riécoise, épicière dans les années 20, qui, sollicitée par des artistes parisiens en tournée dans la région ne trouvant pas de restaurant, leur prépara un repas improvisé. Celui-ci s’avérant un véritable festin, Mélanie se lance et régale les gastronomes tels Vincent Auriol, Colette, René Coty, Edouard Hériot, Georges Pompidou, Curnonsky, avec chaleur, dans la plus grande simplicité (homard, timbale de fruits de mer…).

L’histoire du restaurant Mélanie s’inscrit dans un contexte familial très fort : un de ses fils et ses filles travaillent en salle et en cuisine… un autre s’occupe des parcs à huîtres… Sa fille Marie qui prendra la suite obtiendra deux étoiles au Michelin. Son histoire est liée à celle de l’huître de Belon.

Aujourd’hui encore des restaurants gastronomiques rendent hommage à Mélanie : par exemple le restaurant Jules Verne à Quiberon propose un « homard cuisiné en hommage à Mélanie Rouat » et un restaurateur New-Yorkais a récemment pris contact avec les héritiers de la famille afin de recueillir des recettes.

Puisque Riec-sur-Belon est la capitale de la célèbre huître plate, les acheter en direct auprès des ostréiculteurs est un excellent prétexte pour goûter aux charmes des rives et faire escale dans des ports confidentiels. Les gastronomes seront aussi séduits que les artistes !

Vers l'âge de 3 ans, les huîtres plates nées dans d'autres eaux bretonnes rejoignent les élevages ostréicoles qui longent les rives sur 4 km. Ici, elles achèvent leur maturité en profitant de ce mélange original d'eau salée et d'eau douce mixées 2 fois par jour par les marées. C'est cette "cure" qui leur donne ce goût si particulier de noisette. Elles sont encore plus savoureuses, dégustées sur une terrasse face à la mer !

Pleine de charme et d'intérêt, Riec-sur-Bélon est principalement tournée vers le tourisme, mais également vers la nature, avec notamment de nombreux sentiers piétonniers permettant d'apprécier toutes les beautés du site. Une fois sur les rives, on succombe à la poésie des paysages et à la lumière des rias qui évoluent aux rythmes de la journée et des marées.

La cité Riec-sur-Bélon a su inspirer en son temps les maîtres de l'École de Pont-Aven située non loin, et sa gastronomie pleine de saveur a attiré au début des années 1920 de grands noms français, comme René Coty, Colette, Georges Pompidou ou encore Vincent Auriol. En empruntant le GR34, ports confidentiels, criques et petit patrimoine se dévoileront au fil de vos escapades de vacances.

Le nom de la commune vient de « Riok », un saint breton du VIe siècle qui vécut comme ermite près de Camaret-sur-Mer après avoir été sauvé sur les rives de l'Élorn des griffes d'un dragon qui s'apprêtait à le dévorer par saint Derrien et saint Néventer, et de Bélon, la rivière bordant la commune.

Riec devient Riec-sur-Belon en 1898 pour éviter les confusions postales avec la commune de Briec.