Saint-Bonnet-le-Château avec son quartier médiéval et sa position sur une petite colline donnant une vue imprenable sur les plaines. Plus au nord, Cervieres avec son château et ses maisons anciennes est très bien conservé, et Pommiers est construit autour d'un monastère. Les autres châteaux à visiter sont l'élégant château Renaissance avec de beaux jardins, le château de la Bâstie d’Urfé près de Montverdun, et le château de Couzan forteresse médiévale à Sail-sous-Couzan.
Plusieurs petits villages possèdent également des prieurés ou des églises accessibles au public, tels que Champdieu ou Saint-Romain-le-Puy. Pour en savoir plus sur la vie et les traditions rurales de la loire, il est également possible de visiter l'éco-musée à Usson-en-Forez.
Enfin, l’écopôle du Forez situé au bord de la Loire dans des anciennes gravières réaménagées abrite la plus grande réserve ornithologique de Rhône-Alpes. Des sentiers de marche organisés tout autour du site permettent d’observer en toute discrétion la faune la flore présente, notamment lors des périodes migratoires et de nidification.
Les gorges de Loire se trouvent dans le sud-ouest du département de la Loire et offrent un des plus beaux paysages du département. Les côtes des gorges sont couvertes d'arbres et sont parsemées le long de la gorge où se trouvent des châteaux occasionnels et de charmants villages. La Maison de la réserve naturelle des Gorges de la Loire à Saint-Victor-sur-Loire, très proche de Saint-Etienne, est un point de départ utile si vous souhaitez explorer les gorges.
Juste au nord les gorges s'élargit dans un petit lac, le Lac du Grangent qui a un des points de vue avec d'excellentes vues. Il y a aussi le château d'Essalois qui offre également de superbes vues sur le fleuve. Enfin, Chambles est un beau village médiéval à l'extrémité sud du lac qui offre également des vues sur la Loire et ses environs.
Remontez ensuite les gorges de la Loire et le lac artificiel du barrage de Villerest, sa base nautique aménagée aux nombreuses activités de loisirs, jusqu'à Roanne, ancien port sur la Loire et étape gastronomique qui doit sa réputation mondiale à ses grandes toques et au restaurant des frères Troisgros !
Elle ouvre sur la longue plaine de la Loire et, au nord, vers Ambierle, premier village du livre de Rhône-Alpes avec ses nombreux bouquinistes, éditeurs et relieurs, situé au coeur du vignoble de la côte roannaise.
Roanne occupe une position stratégique à la fois sur la Loire et le canal, c'est un centre bien connu de la gastronomie. Au sud de Roanne, le long du bord de la Loire, se trouve : St-Jean-St-Maurice-sur-Loire un charmant village qui monte en pente raide jusqu'à son château en ruine. Un peu plus au sud se trouve le splendide château de la Roche avec ses tourelles surplombant le fleuve.
Un autre village charmant est St-Haon-le-Chatel, un bel exemple d'architecture médiévale et de la Renaissance, d'autres villages à visiter sont Charlieu, à la limite nord du département, avec ses maisons à colombages et son abbaye, Ambierle, avec son toit d'église admirablement dessiné et Le-Crozet qui, pourvu d’une architecture médiévale remarquable offre une vue imprenable sur la campagne environnante.
Enfin, nous vous conseillons un passage à la Benisson-Dieu pour son abbaye, monument historique au toit caractéristique rappelant ceux de la Bourgogne.
Lors de votre passage dans le département de la Loire ne manquez pas les Monts du Beaujolais et du Lyonnais, Il s'agit d'une jolie zone de campagne vallonnée parsemée de jolis villages. Pouilly-lès-Feurs joli village fondé par les moines de Cluny, son prieuré du 14e siècle est développé comme un centre d'information sur la Montagnes du Matin, qui forment la côte orientale de cette zone. St-Marcel-des-Félins vers le nord possède un petit château dans le centre du village et organise une importante manifestation pédestre chaque 1er mai.
Entre ces deux villages, Néronde vaut également un détour pour visiter les restes de ses murailles et ses tours, vous pourrez admirer ses maisons à colombages. Enfin, les petits villages de Panissières et Violay situés à l’extrême est du département de la Loire offrent une vue imprenable sur la plaine du Forez, et le musée du chapeau à Chazelle-sur-Lyon conviendra aux petits et aux grands.