Villefranche-du-Périgord (bastide-24)

Villefranche-du-Périgord, village du sud du Périgord Noir, en Pays des Bastides et Cités Médiévales, à la frontière du Lot et du Lot-et-Garonne. Aux confins du Quercy et du Pays des Bastides, le Pays du Châtaignier, autour de Villefranche du Périgord, offre toute une palette de découvertes et de saveurs dans une campagne sereine et authentique. Cette bastide a obtenu le Label Site remarquable du gout pour son patrimoine et pour sa châtaigne. 

Fondée en 1261, cette jolie bastide au riche patrimoine historique et architectural est célèbre pour son marché aux cèpes et ses châtaignes. Visiter Villefranche-du-Périgord, c’est découvrir une bastide qui a conservé tous les charmes du Moyen-Age.

Villefranche du Périgord c'est de nombreux sentiers de randonnée pour apprécier et découvrir autrement la nature, le petit patrimoine et les petits villages environnants. Un village authentique à deux pas des nombreux châteaux de la Vallée de la Dordogne, des sites préhistoriques de la Vallée de la Vézère mais également de la Vallée du Lot et du département du Lot et Garonne.

La bastide de Villefranche-du-Périgord, ordonnée par Alphonse de Poitiers, frère de Saint-Louis en 1261 pour le compte du roi de France, fut fondée par le sénéchal Guillaume de Barriols et a reçu sa charte de franchise en 1261. Elle s’agrandit assez vite avec 191 feux en 1365. Villefranche-du-Périgord a longtemps eu une vocation marchande. En 1463, par ses lettres patentes, le roi Louis XI confirma les anciens privilèges octroyés par ses prédécesseurs, ouvrant la voie à une reconstruction de la ville.

Villefranche-du-Périgord était à son apogée entre la fin de la guerre de Cent Ans au XIVe siècle et le début des guerres de religion au XVIe siècle, une paix qui a pris fin lorsque en 1577, durant la sixième guerre de Religion, la ville est assiégée par les huguenots. En 1893, la commune de Villefranche-de-Belvès prend le nom de Villefranche-du-Périgord. À partir de l'armistice de juin 1940, le département est divisé en deux et Villefranche-du-Périgord est en zone libre. En 1960, l'ancienne commune de Saint-Étienne-des-Landes est rattachée à Villefranche-du-Périgord.

Après bien des vicissitudes, traversant les guerres puis les événements religieux, Villefranche-du-Périgord est arrivée telle que nous la connaissons à l’aube du XXIe siècle. "Ville neuve" depuis le XIIIe siècle, cette pimpante bastide a conservé intact son charme médiéval. Labellisée Site remarquable du goût pour sa châtaigne, elle ravit également les épicuriens. Villefranche-du-Périgord est un endroit agréable pour déambuler dans les rues, avec ses bâtisses en pierre jaunes du Périgord Noir. Des panneaux historiques sont dissipés un peu partout dans la bastide pour donner quelques informations supplémentaires.

Le cœur de Villefranche-du-Périgord est sans nul doute la place de la Halle. Vous pouvez trouver une place pour garer votre véhicule autour de la place de la halle.  Principal lieu pour les échanges commerciaux, la Halle a été reconstruite au XIXe siècle. La halle est assez grande, avec plusieurs colonnes toscanes en pierre assez imposant. La charpente en bois vient terminer l’œuvre. Sous cette halle a lieu la vente en saison de châtaigne et de cèpe, avec souvent plus d’une tonne par jour de ce champignon à la vente. On peut toujours y apercevoir également les vieilles mesures à grains. 

Admirez au niveau de la place de la Halle, les splendides maisons bâties sur arcades datant des XIIIe et XIVe siècles. Elles sont les éléments les plus représentatifs de l’architecture maîtrisée des bastides. Bien qu'elles aient beaucoup changé au cours des siècles, ce sont parmi les plus anciennes maisons de Villefranche-du-Périgord. Juste en face de la halle, il y a un hôtel deux étoiles doté d’un restaurant. Ce restaurant propose des produits du terroir, des crêpes et des glaces. La châtaigne est bien sûr mise à l’honneur.

Après avoir admiré la place, vous pouvez suivre la rue Notre Dame qui part de la place, où vous trouverez une petite sélection de magasins locaux. Il y a une intéressante maison avec un balcon à droite, et plutôt caché à gauche vous pouvez voir une charmante maison avec une grande tour ronde, vous aurez une meilleur vision à partir de la rue derrière la maison. Bien que Villefranche-du-Périgord ait été fondée au XIIIe siècle, ces maisons datent du XVIe siècle lorsque la ville était un centre régional prospère.

Afin d’être incollable sur la vie quotidienne des périgourdins au XIXe siècle, rendez-vous à la Maison de la Châtaigne, situé rue Notre Dame proche de la place de la Halle. C'est un espace de découverte, en entrée libre et gratuite, dédié à la châtaigne, au bois de châtaignier et aux différents hôtes des forêts. La Maison de la Châtaigne est un espace ludique qui vous révèlera, au travers de 4 salles thématiques, tous les secrets du Pays du Châtaignier. Vous y trouverez aussi des objets de la campagne périgourdine ainsi que des objets de la préhistoire. C’est dans cette rue que se trouve l’Office du Tourisme de Villefranche-du-Périgord. N’hésitez pas à aller à la rencontre des producteurs de châtaignes, ils vous livreront leurs connaissances sur ce beau produit qui fait la fierté de ce terroir.

Non loin de là se trouve l’église Notre-Dame de l’assomption. Elle a été bâtie en 1864 par le célèbre architecte du Sacré-Cœur de Montmartre, Paul Abadie. Elle succède, à cet emplacement, à deux anciennes églises du XIIIe et XVIIe siècle. L’église Notre-Dame de l’assomption a une façade assez atypique. L’intérieur a entièrement été remis à neuf, le contraste avec l’architecture extérieure est donc perceptible. Des travaux de restauration intérieure ont permis de mettre à jour des peintures murales exceptionnelles des XVIe, XVIIe, XVIIIe, et XIXe siècle. Ouvert tous les jours. N'hésitez pas à y rentrer pour en admirer la beauté.

Vous pouvez retourner sur la place principale le long de la route parallèle à la rue Notre Dame, qui possède également plusieurs maisons en pierre authentiques, et vous avez maintenant vu la plupart de la ville. Déambulez rue des remparts pour mieux apercevoir les fortifications de la bastide qui ont été construites lorsqu’elle est passée aux mains des anglais. A l’extérieur de la bastide, vous trouverez la fontaine et le lavoir, éléments essentiels pour la vie quotidienne avant la démocratisation de l’eau courante. Juste en dessous de la ville, vous trouverez un petit lac de loisirs avec quelques bancs. Un endroit agréable pour un pique-nique.

N'oubliez pas !

Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter les panneaux signalétiques et consignes. Merci de respecter le droit de propriété et de ne pas pénétrer sur les terrains privés :

• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue)
• La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir.
• Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne.
• L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots !