Saint-Paulien (Petite cité de caractère-43)

Saint-Paulien petite cité de caractère, est une commune française située dans le département de la Haute-Loire en région Auvergne,  à une quinzaine de kilomètres du Puy-en-Velay, non loin de Loudes, Saint-Vidal et Polignac. Au pied des Volcans d'Auvergne. c'est l'ancienne Ruessio, "Civitas Vellavorum", capitale du peuple gaulois des Vellaves.

Destination touristique très dynamique installée à plus de 800 mètres d'altitude, elle conserve un riche patrimoine archéologique, en vous baladant dans la petite commune auvergnate, ne manquez pas d'apprécier son charme. Saint-Paulien continue d'attirer les visiteurs de passage désireux d'apprécier un riche patrimoine architectural et historique, tout en découvrant des paysages uniques.

Peuplé depuis la Préhistoire, comme en témoignent les vestiges géologiques trouvés sur place, des fouilles archéologiques notent la présence de grottes taillées et occupées à une époque indéterminée mais certainement très ancienne, peut-être dès le néolithique (grottes de La Rochelambert).  Le territoire de Saint-Paulien commence son développement à travers l'implantation des tribus celtes au IIe siècle avant J.-C. ll y a plus de 2 millénaires, c’est à Saint-Paulien que le peuple gaulois des Vellaves s’est installé, faisant de cet emplacement stratégique sa capitale. Elle est connue sous le nom de Ruessio, nom latinisé plus tard en Ruessium. Les découvertes archéologiques permettent de dater sa création du principat d’Auguste vers 30 avant Jésus -Christ. 

La ville connaît son apogée dans la première moitié du IIIe siècle, elle prend le nom de Civitas Vellavorum, expression qui désigne à la fois le pays des Vellaves et sa capitale. Après les grandes invasions et la chute de l’empire romain,la ville se nomme Civitas Vetula, la cité vieille. Les habitants se regroupent sur une motte castrale, la seule attestée du Velay médiéval sur laquelle ils érigent châteaux et enceinte. Dès la fin du VIe siècle, la capitale des Vellaves est transférée de Ruessium à Anicium (Le Puy-en-Velay). 

Les seigneurs du bourg furent, de l'époque carolingienne (751-987) jusqu'à la Révolution, la Famille de Polignac. Cependant, ils ont des vassaux, et le premier connu à Saint-Paulien fut le chevalier Pierre de la Rochelambert, dont il est fait mention en 1164. Cette famille sera propriétaire du château de la Rochelambert bâti au XIIe siècle. L’ancienne Ruessium est devenue Saint-Paulien au XIIe siècle, au cours duquel l’église Saint-Georges a pris sa forme quasi définitive. Son autel est celui de l'ancienne église Notre-Dame du Haut-Solier, et fut selon la tradition dans l'antiquité une pierre sur laquelle on sacrifiait des animaux aux dieux. Lors de la Guerre de Cent Ans, la région et Saint-Paulien souffrirent des "routiers".

Gérée par la famille de Polignac de l'époque carolingienne à la Révolution française, Saint-Paulien s'accroît peu à peu, prenant le visage authentique et agréable qu'on lui connaît aujourd'hui. L'histoire de la ville vous transportera au fil de vos visites vers une réalité historique qui est fortement présente. A votre arrivé, vous trouverez de nombreux parkings pour stationner votre véhicule, dont l'un se trouve au 21 Av. de la Rochelambert. Dirigez-vous vers la place Saint-Georges où se trouve la Maison Chabron de Soleilhac.

Si du passé gallo-romain de Saint-Paulien il ne reste que des blocs de grès en réemploi, deux monuments remarquables ont traversé les siècles. C'est le cas de la vaste église Saint-Georges, construite au XIIe siècle et modifiée au XVIe siècle, édifiée en pierre de taille assemblée en grand appareil. L'église est issue d’un édifice plus ancien construit pour abriter la sépulture de Georges, premier évêque du Velay. L’intérêt de l’édifice provient de son volume intérieur unifié comportant un très vaste chœur totalement ouvert sur une impressionnante nef unique surmontée d’une voûte en berceau brisé de 16 m. de diamètre.

L'église Saint-Georges a conservé son aspect roman typiquement auvergnat caractérisé par un appareillage de pierres polychromes. Les machicoulis, le chemin de ronde et autres éléments défensifs rappellent que l'église a été fortifiée. Le clocher, restauré au XVIIe siècle a été doté d'une flèche au XIXe siècle. Le visiteur est toujours impressionné par la largeur de l'unique nef couverte d'une voûte à berceau brisé.  Ses maçonneries présentent une belle polychromie résultant de la combinaison de blocs de couleur blanche, grise, noire, beige, brune, rose et mauve.

Poursuivez avec la visite du petit musée archéologique gallo-romain Michel-Pomarat, installé dans l’ancienne chapelle des Pénitents. Soit à quelques mètres du bureau touristique situé place Saint-Georges. Une fois engagé dans la petite ruelle, vous trouverez l’entrée sur votre gauche… Chaque vitrine dévoile un fragment, un collier, un vase qui compte déjà des siècles d’existence. Mais la pièce maîtresse du musée de Saint-Paulien est sans conteste cette magnifique mosaïque qui trône fièrement au centre de cette ancienne chapelle.

Capitale gallo-romaine du Velay, Saint-Paulien a traversé les époques et nous les restitue grâce à un petit parcours, bercé par des objets anciens. La scénographie, moderne, met bien en valeur les différents vestiges, expliquant au passage l’organisation de la cité au fil des siècles, et la légende de saint Georges, venu évangéliser la région au début du IVe siècle. Egalement à voir une imposante mosaïque du 1er siècle située au centre même du musée. De style antique, en noir et blanc, la mosaïque représente des animaux et ornait très certainement un lieu public. Découverte en 1888, il a fallu attendre 1923 pour la dégager, et 1931 pour fouiller autour…

Poursuivre vers la chapelle Saint-Joseph, situé avenue de Ruessium. Son portail provient de la commanderie de Montredon et formant actuellement l'entrée de la chapelle. Déhambuler dans le quartier du Haut-Solier, la ville antique Ruessio (Ruessium). Le Château de la Roche-Lambert à Saint-Paulien est incontournable lors de votre visite, situé dans la vallée de la Borne à Marcilhac. Au-dessus du château, le hameau de Marcilhac s’établit sur les vestiges d’un important oppidum daté de la fin du second âge du Fer (150-30 avant notre ère). Considéré comme l’oppidum principal des Vellaves, peuple gaulois ayant donné son nom au Velay, il s’agit d’une agglomération de hauteur ceinte de remparts. 

Le château de la Rochelambert a appartenu à la famille de la Rochelambert depuis son origine jusqu’en 1922. Surplombant la Borne et adossé à la falaisede basalte, reste d’un ancien volcan, le corps de logis gothique présente quatre niveaux distribués par un escalier à vis faisant saillie en tourelle sur la façade principale. Le porche et la tour d’entrée, de style Renaissance, ont été remaniés après les guerres de Religion au cours desquelles le château a été incendié. Le grand escalier d’accès est du XIXe siècle, époque où George Sand rend visite à la marquise de la Rochelambert, une amie d’enfance. Sa description de la bâtisse dans son roman Jean de la Roche a beaucoup contribué à la notoriété du monument.

Pour finir votre découverte du patrimoine, nous vous conseillons de découvrir la chapelle de Chassaleuil, située à 6 km de Saint-Paulien. Edifice de l'époque gothique, du XVe ou début du XVIe siècle, dédiée à Sainte Madeleine, réputée guérirles malades. La petite chapelle appartenait aux moines de l'ordre de Grandmont établis près de Saint-Vincent, au monastère de Viaye-les-Moines, depuis 1181. L'ordre de Grandmont sera supprimé en 1772 et la chapelle deviendra un bien de section, propriété des habitants du village de Chassaleuil, en patois « Tchassaveuï », c'est-à-dire vieilles maisons. Profitez du point de vue magnifique à 360°.

N'oubliez pas !

Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter les panneaux signalétiques et consignes. Merci de respecter le droit de propriété et de ne pas pénétrer sur les terrains privés :

• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue)
• La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir.
• Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne.
• L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots !