Maison des dentelles d’Argentan (61)
Les dentelles d’Argentan
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La véritable dentelle n’apparaît qu’avec le gros-point de Venise, qualifié de "Grand-Mère" de la dentelle. Ici, tout est réalisé à l’aide d’une aiguille. Composé de motifs liés entre eux par des "brides utilitaires", la dentelle en gros point de Venise acquiert une très forte renommée à travers les cours d’Europe. Les nobles s’arrachent les dentelles et sont prêts à dépenser des fortunes pour suivre la mode, d’où une fuite de capitaux vers les pays producteurs de dentelle.
Pour répondre à cette demande frénétique, Louis XIV crée en 1665 les Manufactures royales de dentelle, installées dans plusieurs ville de France. Pour faire fabriquer une dentelle qui s'inspire du point de Venise, Colbert, ministre de Louis XIV, fonde deux manufactures dans l'Orne, à Alençon puis à Argentan. Colbert avait fait venir une Vénitienne, avec pour objectif l’enseignement des points à la mode aux dentellières de la région.
Parallèlement, Louis XIV interdit l’achat des dentelles à l’étranger, et demande aux dentellières des manufactures d’inventer un point spécifique à la France. Il entend ainsi endiguer la fuite des capitaux. La dentelle fabriquée prend le nom de "point Colbert" : c'est un ouvrage aux reliefs généreux. Les principaux éléments sont reliés entre eux par de petites "barrettes" ornées de picots, qui vont peu à peu être disciplinées pour former un réseau hexagonal. On l'appelle alors "point de France". Le réseau s'amenuise encore et devient le "point d'Alençon".
Une dentellière d'Argentan, qui faisait du point d'Alençon, apporte une variante et crée la "maille d'Argentan", en alvéoles comme dans une ruche. Cette maille, festonnée, est plus difficile et en tout cas plus longue à réaliser que celle d'Alençon. Le point de France, fabriqué à Argentan, a été décrit comme « le plus beau et d’une perfection plus grande que celui d’Alençon. » C'est celui que revêtit Louis XV pour son sacre, qu'il employa pour le drap de lit de son mariage, puis pour toute sa chambre, adopté par la reine pour sa toilette, par le dauphin pour son mariage, et employé pour les garde-robes des rois et reines de France, ainsi que de ceux d'Espagne.
Dès le XVIIe siècle, les dentelles à l’aiguille d’Argentan et d’Alençon se développent dans le monde entier et connaissent un succès considérable, grâce à leur qualité et à leur finesse. Au XVIIIe siècle, un certain Guyard, membre d’une famille de dentelliers et négociants en dentelle à Argentan, possède une Manufacture royale de Point de France et fournit la cour de France en dentelles.
Autrefois grande région dentellière, la Normandie a malheureusement vu s’éteindre les différentes traditions ; à l’aiguille, aux fuseaux et filets, surtout en raison de la Révolution. Aujourd'hui, les moniales de l'abbaye Notre-Dame d'Argentan exercent toujours ce point, dont elles ont l’exclusivité. Comment une technique de dentelle à l’aiguille qui était pratiquée au XVIIIe siècle par des femmes, et par des enfants dès l’âge de six ans, dans les manufactures d’Alençon et d’Argentan, est-elle devenue au XXe siècle un secret bien gardé au sein du monastère bénédictin d’Argentan ?
Depuis quelques années cependant, la dentelle apparaît comme un atout économique et social pour les diverses villes où furent créés les points. Des conservatoires de la dentelle et des centres de formation, dont la structure d’Argentan, ont donc été mis en place, ayant pour objet de faire renaître sous les doigts de fées des dentellières les belles dentelles regrettées.
La Maison des dentelles d’Argentan
Argentan abrite un musée qui met à l’honneur cette discipline : la dentelle d’Argentan. Si cette technique est moins réputée que sa grande sœur, la dentelle au point d’Alençon, classée par l’Unesco au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, elle a tout de même fait la fierté d’Argentan aux XVIIe et XVIIIe siècles. En effet, cette dentelle à l’aiguille était fortement appréciée par les membres des cours de France et d’Espagne.
Ce musée conserve et expose près de 300 ans de dentelles, de techniques et origines diverses. Il expose dans sa collection certaines des plus belles pièces de dentelle réalisées grâce à ce point si particulier. Il met aussi à l’honneur toute la richesse de l’art de la dentelle en exposant des pièces confectionnées grâce à d’autres techniques provenant du monde entier. Chaque année, une riche programmation est proposée : expositions temporaires, visites, animations, ateliers…
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Date de dernière mise à jour : 21/08/2022
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