Lagrasse (plus beaux villages)

A mi-chemin entre Carcasonne et Narbonne, installé dans la vallée de l'Orbieu, la cité médiéval de Lagrasse, l'un des "plus beaux villages de France" est caractérisé par sa richesse patrimoniale et sa célèbre abbaye Sainte-Marie-de-l'Orbieu.

Située au cœur des Corbières âpres et dures, la cité de Lagrasse repose dans un amphithéâtre où coule d'Orbieu, rivière dont les eaux claires rehaussent encore davantage la beauté minérale du site. L’art roman , celui de la pierre , c’est aussi l’identité de ce magnifique territoire.

Dans un paysage de vignes et de collines, typique des Corbières, cette cité médiévale fut la capitale culturelle des Corbières. Dans cette petite vallée entourée de collines escarpées au bord de la rivière d’Orbieu a prospéré la plus grande abbaye bénédictine du Languedoc médiéval.

L’ édifice religieux  fut partiellement fondé par un certain Nimphridius qui s’empressa de placer ce lieu sous protection de l’empereur. Aujourd’hui l’abbaye est divisée en deux partie, l’une privée appartenant à une congrégation de moines  traditionalistes venue de Provence, l’autre publique dont la visite est ouverte au public.

En face de cette ostensible silhouette, sur l’autre rive, Lagrasse invite à découvrir de riches et parfois truculents trésors… C’est la rivière de l’Orbieu qui sépare le village en deux. L’abbaye est dressée sur la rive gauche et le village s’étire sur la rive droite.  Lagrasse, « La vallée grasse » fut selon la légende fondée au VIII ème siècle par Charlemagne.

Le village de Lagrasse, relié à l'abbaye par son Vieux Pont du XIIe siècle conserve son charme médiéval avec ses maisons d'autrefois, ses rues pavées bordées de façades Renaissance qui débouchent sur une belle place aux maisons classées, ses halles où l'activité marchande,église paroissiale Saint-Michel de style gothique,  les vestiges de ses remparts, sa Maison du Patrimoine, et s'anime autour d'une vie culturelle et festive intense.

Aujourd'hui, le village développe l'artisanat d'art, avec ses nombreuses échoppes... Véritable plaisir de découverte d'un patrimoine et d'un art de vivre. De nombreux commerces traditionnels de la restauration, des produits du terroir, des métiers d’art, des domaines viticoles. 

N'hésitez pas à vous renseigner sur les Mitounes, elles offrent une légende vieille de plusieurs siècles au village.

Le village de Lagrasse est entouré de collines aux pentes vives couvertes de pins et d'une belle végétation méditerranéenne. Construit sur le plan des bastides, Le village de Lagrasse présente de nombreuses curiosités : en sortant de l’abbaye Sainte-Marie-de-l'Orbieu, on rejoint le bourg médiéval par le pont qui enjambe l’Orbieu.

L'abbaye bénédictine Sainte-Marie fut fondée au VIIIe siècle sous la protection de Charlemagne, elle s'est développée rapidement grâce aux dons de puissants seigneurs, ce qui en fit longtemps l'une des abbaye les plus prospères du Midi. Du VIIIe au XVIIIe siècle, les 64 abbés qui s'y succèdent participent activement à la vie politique et religieuse du Languedoc et de la Catalogne.

A la Révolution, les moines sont chassés, le bâtiment est divisé : dès lors, il se visite en deux parties distinctes. Depuis 2004, l'abbaye renaît grâce à une jeune communauté de chanoines réguliers.

Le monastère en restauration par les Chanoines Réguliers de la Mère de Dieu, les bâtiments conventuels se déploient autour de la cour d'honneur d'un sobre classicisme, dont le grès rose donne un éclat particulièrement joyeux. Du même style, le cloître de 1760 rayonne la majesté, la lumière, l'espace et une étonnante sérénité, à ne pas manquer.

L'église gothique du XIIIe siècle, bâtie sur les fondations d'une basilique carolingienne, impressionne par son acoustique remarquable. Elle s'ouvre sur un transept roman du XIe siècle. Une tour clocher monumentale, construite avant 1537 et terminée par un couronnement octogonal, s'élève 42 mètres ; à l'occasion des visites guidées on y accède par un escalier à vis : la vue vaut vraiment de gravir les 220 marches !

Trois absidioles romanes du XIe siècle déploient leur charme sur un jardin monastique en cours d'élaboration, l'oeil avisé appréciera les arcatures lombardes sous les toits de lauzes. Sur le parcours de la visite vous verrez un musée lapidaire contenant le célèbre chapiteau historié du Maître de Cabestany représentant Adam et Eve chassés du Paradis, un couvercle de sarcophage du VIe siècle et les chapiteaux de l'ancien cloître gothique.

Le pont de 1308 se compose de trois arches inégales, était initialement surmonté de deux tours aujourd'hui disparues, le pont figure sur le sceau de la ville. Blotti à l’intérieur des remparts, le village de Lagrasse, constitue un pittoresque ensemble architectural. Étiré le long de la rivière, en face de l’abbaye, l'habitat de Lagrasse fut rapidement doté de fortifications sommaires. 

De l’ensemble des fortifications du village de Lagrasse subsiste encore quelques vestiges. A l’angle Sud-Ouest du vieux bourg, s’élève la tour de Plaisance ou « Grand Tourreil » (XIIe - XVe siècle). A l’Ouest, la porte de l’Eau ou « Porte de l’Aigue » (XIVe siècle) s’ouvre sous un arc qui a été arasé. Les quatre autres issues qui desservaient le village ont disparu.

De ruelles en placettes, le temps est suspendu. Les façades des maisons, l’église, la halle… Juchée sur ses dix piliers de pierre du XIVème siècle, la Halle est un pur joyau de l’architecture villageoise. Son installation définitive sur cette place, en 1315, a engendré l’essor du quartier, qui devient le cœur économique du bourg. Les Lagrassiens aisés du XVème siècle y font construire de grandes demeures décorées de riches plafonds peints…

Jouxtant l'église, l'ancien presbytère abrite désormais la "Maison du patrimoine" et l'office du tourisme. Les plafonds peints de l’ancien presbytère montrent un exemple original et truculent de cet art des XVème et XVIème siècles, très présent à Lagrasse. Des scènes grivoises s’animent, des fous dansent …

La Maison du Patrimoine, installée ici, présente également d’autres plafonds peints, de Lagrasse et d’ailleurs, dans une exposition exceptionnelle et gratuite. Les très nombreux édifices classés Monuments Historiques, composent un tableau allant du Moyen Age au XVIIIème siècle. Tableau qu’animent les artisans d’art, les cafés, les commerces… La cité de Lagrasse est également un village de savoir-faire que les artisans d’art auront plaisir à vous faire découvrir.

Les ruines du prieuré Saint-Michel de Nahuze

Sur les flancs de la montagne d'Alaric, Saint-Michel de Nahuze est un prieuré du XIe siècle, en ruines, sur la commune de Lagrasse (département de l'Aude) sur les flancs de la Montagne d'Alaric. Ces ruines ont été inscrites (par arrêté du 27 septembre 1948) comme monument historique : nef à 3 travées, travée de chœur décorée extérieurement d'une bande lombarde; corbeaux épannelés; pierre d'autel en marbre blanc scellée.

Jusque dans les années 1940, les villageois des alentours (Lagrasse, Ribaute, Montlaur, Camplong-d'Aude) y montaient en pèlerinage pour demander la pluie les années de sècheresse.

La légende veut qu'un refrain était alors entonné : San Miquel dona nos d'aiga, barejada amb de vin, mai de vin que d'aiga ("Saint Michel donne nous de l'eau, mélangée avec du vin, plus de vin que d'eau").