Aiguèze (plus beaux villages)

Aiguèze est une petite commune du Gard perchée sur une magnifique falaise qui surplombe les gorges d’Ardèche. Ce n’est que le premier versant. Un autre versant est, lui, tourné vers les Côtes du Rhône. Le village médiévale Aiguèze surplombe du haut de sa falaise la sortie des gorges de l’Ardèche, offrant ainsi au regard du visiteur un panorama unique.

En effet, l'arrivée tranquille du cours d'eau dans lequel se mire le dernier village ardéchois, de ce côté-ci de la rive quand on vient du nord, l'élégance plane et tranquille de Saint-Martin-d'Ardèche offre à Aiguèze un panorama exceptionnel.

Premier village du Gard à être intégré au cercle prestigieux des « Plus Beaux Villages de France » en 2005, Aiguèze charme ses visiteurs par sa silhouette harmonieuse de village fortifié avec les vestiges de sa forteresse. 

Ce nid d'aigle fortifié surveille la rivière Ardèche à ses pieds. Il doit sa notoriété autant à sa situation géographique exceptionnelle qu'à son environnement naturel et bâti. L’un des villages les plus atypiques du département du Gard.

Le village de Aiguèze connut une destinée mouvementée entre grands seigneurs et révolte paysanne, pendant toute l'époque médiévale. C’est une ancienne forteresse qui présente un double visage qui, à coup sûr vous séduira sur la route de vos vacances.

Place forte médiévale, longtemps stratégique pour les échanges fluviaux, Aiguèze est aujourd'hui visité comme un musée. Vous serez séduits par les ruelles bordées de belles demeures de pierres.

Ce qui fait tout son charme, c’est sa simplicité et surtout son cadre exceptionnel. On y admire le clocher gothique, les donjons et la tour sarrasine, le château. Les façades d'élégantes maisons Renaissance sont à découvrir en arpentant les étroites rues pavées. 

Au centre de Aiguèze, une belle place ombragée de platanes avec son église au portail Renaissance est desservie par d’étroites ruelles pavées, parfois voûtées, bordées de belles demeures. 

A proximité, il y a les villages de Lussan, Montclus et La Roque-sur-Cèze. Randonnées pédestres dans la garrigue, traversée du pont pour arriver à Saint-Martin, gorges de l'Ardèche, baignades, sports de glisse, hébergements de plein air ou chambres d'hôtes, bonnes tables, restaurants...

Dans le village Aiguèze, il y a certains incontournables pendant votre flanerie comme l’église du 11ème siècle, l’ancien moulin et vous pourrez profiter de quelques visites guidées afin de mieux connaître le village. Le chemin de ronde, situé au pied du rocher de la forteresse, offre un magnifique panorama sur les Gorges de l’Ardèche et la plaine cultivée du Rhône avec au loin la silhouette du Mont Ventoux.

De belles ruelles pavées mènent au cœur de la cité médiévale où se situe le château avec sa tour sarrasine et son donjon. C’est au pied de celle-ci que vous pouvez effectuer votre première halte, dans la partie la plus ancienne du village, pour y observer un trait caractéristique d’Aiguèze : le rez-de-chaussée des maisons, généralement médiéval, surmonté d’un premier étage Renaissance.

Les murs d'enceinte subsistent toujours : le Barry, des maisons s'y sont appuyées. On devine l'emplacement des portails : celui de l'Escalo : chemin d'accès à l'Ardèche et celui du Portail Haut.

Un passage en tunnel creusé dans la roche vous fera déboucher sur le chemin de ronde d’où s’offre un vaste panorama depuis la sortie des gorges de l’Ardèche jusqu’à la vallée du Rhône et au Ventoux, en passant par le village de Saint-Martin-d'Ardèche au pied de son coteau. Au-dessous de vous, au bord de la rivière, les ruines du hameau de Borian, abandonné en 1910.

Au-dessus de vos têtes, perchées sur une hauteur, trois tours se découpent sur le ciel, vestiges imposants de l’ancienne forteresse d’Aiguèze : la tour sarrasine du xie siècle, déjà citée, une tour ronde du xiiie siècle, où flotte un drapeau tibétain. Relié à elle par une forte muraille, le haut donjon carré du xiie siècle, bel exemple d’architecture militaire provençale.

Cette forteresse perchée, alimentée en eau par un puits, était reliée au chemin de ronde par un escalier dont subsistent, en haut, quelques marches taillées dans le rocher. Devant vous, à l’extrémité occidentale du village d’Aiguèze, vous apercevrez, perché sur le roc, un petit édifice à l’aspect de chapelle.

Votre escapade vous mènera maintenant devant l’hôpital du xve siècle, aujourd’hui résidence privée. C’est une bâtisse haute et massive, en moellons de calcaires. La porte d’entrée est étroite et défendue par une meurtrière, car à cette époque, la vie était troublée. Dans un coin de la cour on aperçoit la tour d’un escalier à vis.

Rue du moulin, vous aurez sans doute l'occassion de voir un moulin à huile du xvie ou xviie siècle, dans le local de l’office de tourisme, avec un puits encore en eau. Quelques dizaines de mètre plus loin, à la jonction avec la Grand rue, une maison pittoresque attire le regard avec sa façade Renaissance ornée de diverses sculptures : Charlemagne, une femme, une chouette, un chat… C’est "la maison du sculpteur" !

Suivez un moment la Grand rue, pavée de galets de l’Ardèche, de part et d’autre d’une bande médiane bétonnée qui était jadis en terre battue pour le confort des chevaux, tandis que les roues des charrettes cahotaient sur les pavés. À l’endroit où la rue s’élargit pour devenir la Placette, une maison porte une plaque à la mémoire d’Honoré Agrefoul : "inventeur du pastis" !

De l’autre côté de la Placette, une croix métallique du début du xviiie siècle présente, à côté des instruments de la Passion, deux avant-bras humains, l’un nu, l’autre habillé d’une manche ; elle nous dit ainsi que, riches ou pauvres, une même fin nous attend. Retour à présent sur la place du Jeu de paume, où vous serez accueillis par la statue en bronze de saint Roch, patron du village.

Quelques platanes plus loin, en bordure du petit boulodrome, un buste de Mgr Fuzet est adossé au mur de la mairie.  La visite de l’église va être l’occasion de mieux connaître cette grande figure locale. En entrant dans l’église, vous remarquerez qu'elle est entièrement peinte de couleurs vives. Les peintures de la nef seraient inspirées de Notre-Dame de Paris ?!?...

Après cette visite, sortez par le portail latéral, daté de 1552 et classé, pour trouver la place de l’église, également due à Mgr Fuzet.

Le temps des Jacqueries

A partir de 1360, les campagnes du Languedoc s'agitent à cause du poids des impôts, notamment la Gabelle, impôt sur le sel et de la présence des Anglais, elles se soulèvent contre le roi de France et les seigneurs.

«Un matin du printemps 1382, l'émeute éclate au Pont Saint Esprit, les paysans venus se ravitailler en sel, assaillent le grenier, brisent les mesures, font main basse sur la marchandise».

Les Tuchins parviennent à s'emparer du château d'Aiguèze en Août 1382 grâce ou à cause de la trahison d'Etienne d'Astier, ils  restent à Aiguèze pendant 14 mois. Cette situation inquiète et effraye les habitants.

En Octobre 1383, les Tuchins furent chassés et massacrés, le village transformé en ruines.