Bruniquel (Plus beau village)

Bruniquel se situe à la limite du département du Tarn dans le Tarn-et-Garonne sur un piton qui surplombe le confluent de la Vère et de l'Aveyron. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Bruniquel dore ses pierres blondes au soleil du Midi.

Le village de Bruniquel a conservé ses vestiges médiévaux, au coeur des gorges de l'Aveyron, à la sortie des gorges du même nom, creusée dans le causse de Limogne. Il se situe à 28 km à l'est de Montauban.  Vous êtes aussi aux portes de la forêt de Grésigne dont les chênes, sous Colbert, étaient réservés à la marine royale.

Bruniquel et ses châteaux toisent, du haut d'une falaise surplombant de 90 m la confluence entre la Vère et l'Aveyron. La légende attribue à la reine Brunehaut, fille du roi des Wisigoths d'Espagne, la construction d'un premier château au VIe siècle et la fondation du bourg, qui porte aujourd'hui en partie son nom.

C’est la reine mérovingienne Brunehaut ou Brunehilde vers l’an 600 qui serait à l’origine de la fondation du village sur les ruines d’un castrum. Ses châteaux vieux et jeune dominent l’Aveyron. Ils ont été immortalisés au cinéma dans le film de Robert Enrico Le Vieux Fusil en 1975.

Propice à la flânerie, cette ancienne place forte, autrefois prospère grâce au commerce du chanvre, du lin et du safran, conserve nombre de témoignages de son riche passé. Bruniquel possède les plus vieilles traces au monde laissées par l'homme préhistorique en milieu souterrain profond.

Si le château actuel constitue le vestige le plus visible de Bruniquel, de nombreux éléments architecturaux sont également dignes d'intérêt. On les découvre au fil de petites rues aux noms " fleuris " et évocateurs, tel que la rue Bombecul, rue Trottegarce qui escaladent la pente en convergeant vers les châteaux.

Ainsi subsistent différentes portes, de nombreuses maisons de facture admirable (XIV-XVIe siècles) avec encorbellements ou colombages, portes en arcs brisés, fenêtres gothiques géminées... Autant dire qu'il y a parfois foule en saison, dans les ruelles de ce petit Saint-Paul-de-Vence local.

Ce sont les artistes et les artisans d’art qui ont fait revivre Bruniquel. C’est toujours le cas et de nombreuses manifestations sont organisées durant la période touristique. La commune dispose d'un site internet bien fait et très complet.

Dominant les gorges du haut de sa falaise escarpée, au confluent de l’Aveyron et de la Vère, vous apparait le château de Bruniquel, lorsque vous l’abordez en arrivant par Penne. Si vous voulez accéder au village de Bruniquel, il est préférable de laisser votre voiture au parking et de vous enfoncer à pied dans les venelles médiévales et caillouteuses qui vous mèneront vers le château où la vue plongeante sur la confluence des deux rivières vous récompensera de vos efforts.

Dès la fin du XII° siècle, Bruniquel sera entouré d’une première enceinte de fortification qui suit approximativement le tracé de la rue Droite. Il en subsiste encore des éléments ainsi que des maisons du XV° et XVI° siècle dont la maison Payrol qui fut une hostellerie cistercienne dépendante de l’Abbaye de Beaulieu en Rouergue, certains éléments d’architecture en portent la trace.

Bruniquel, ancienne cité marchande florissante où se négociaient notamment le chanvre, le lin et le safran, a quelque chose d'impalpable : une ambiance, une atmosphère, ou tout simplement une beauté qui laisse au promeneur une impression inoubliable. Tout ici en atteste: grandes bâtisses, escaliers à vis, portes ouvragées, fenêtres à meneaux, beffroi… sont les vestiges architecturaux construits par de riches négociants ayant faits fortune du XIIIe au XVe avec la culture de la vigne, du chanvre ou du safran.

Se promener dans ses ruelles pavées pleines de charme, c'est comme replonger dans l'atmosphère des fastes du Moyen-Âge, et c'est découvrir nombre de demeures en pierre dont certaines sont agrémentées de belles fenêtres à meneaux. Votre parcours touristique dans le dédale de ruelles étroites et escarpées pour vous rendre aux châteaux, sera jalonné de magnifiques demeures de pierres aux façades ouvragées, aux portes en accolades, aux fenêtres géminées ou à meneaux…

Vous pourrez à loisir, musarder dans le quartier haut où vous aurez peut-être l’impression, en fonction de la saison, que les maisons et les jardinets sont à l’abandon. Alors, avec un peu d’imagination et en regardant de plus près les pans de murs mangés par les herbes folles et les grandes demeures en pierres grises ou dorées d’où émane une certaine opulence révolue, vous ressentirez l’empreinte d’un riche passé commerçant.

Superbe exemple de l'architecture civile médiévale, la maison Payrol, ancienne demeure des gouverneurs de Bruniquel, abrite des peintures murales datées du XIIIe siècle, un plafond Renaissance, ainsi qu'un musée exposant une collection d'objets liés à l'histoire locale. Et, perchés à plus de 90 mètres au-dessus des méandres de l'Aveyron, le château jeune et le château vieux, qui comme toutes les vieilles pierres se nourrissent de légendes et participent activement à la magie de ce bourg fortifié.

Les châteaux de Bruniquel sont perchés sur un éperon rocheux dominant les vallées de l’Aveyron et de la Vère, pour surveiller le passage de l’Aveyron, entre la ville de Cahors et l’Albigeois. Un deuxième château dit le "Château Jeune" est élevé, de 1485 à 1510, sur la falaise, donnant à l'ensemble le nom "Les Châteaux de Bruniquel". Les propriétaires du "Château Vieux" étant catholiques et ceux du "Château Jeune » protestants, ils ne vont cesser de se quereller. 

Le château jeune conserve l’essentiel de ses élévations du XVème siècle mais il a connu des remaniements à la fin du XVIIème siècle et au XVIIIème siècle. Les châteaux accueillent deux expositions permanentes, l’une sur le tournage du film Le Vieux Fusil, l’autre sur la pierre et la sculpture à Bruniquel ainsi que sur la préhistoire. La salle d’apparat et la galerie du Château vieux ont été récemment restaurées.

Le village de Bruniquel possède les plus vieilles traces au monde laissées par l'homme préhistorique en milieu souterrain profond.

À 350 mètres de l'entrée de la cavité, une structure, datée à 47600 ans au moins, est érigée au centre d'une salle (découverte de la Société spéléo-archéologique de Caussade).

À Bruniquel, l'art commence avec les Magdaléniens. Au pied du château, les abris ont livré des pièces qui font la fierté des plus grands musées notamment du British Museum et du musée de Saint-Germain-en-Laye.