Île Madame - 17

Au large de Port-de-Barques, l'île Madame prend place sur la rive gauche de l'estuaire de la Charente. Située face au fort Boyard et à l'île d'Oléron, elle est la plus petite des îles charentaises. Vous êtes entre terre et mer, face à un décor somptueux de Grand Site.

L’île Madame, site naturel classé en Charente-Maritime, vous offre incontestablement l’un des meilleurs points de vue sur le littoral Charentais. Impossible d'évoquer la nature en Charente-Maritime sans avoir un regard pour ce morceau de terre posé délicatement sur l'océan. 

Territoire à part, la plus petite des quatre îles charentaises se laisse apercevoir depuis Fouras ou Port-des-Barques. A Port-des-Barques, presqu’île “au bout du monde”, un large panorama s’ouvre à vous sur les îles Madame, Aix, Oléron, sur la station balnéaire de Fouras et son Fort Vauban…

L’île Madame est reliée au continent par une voie de sable et de galets longue d'un kilomètre environ, la passe aux bœufs, accessible uniquement à marée basse. On comprend tout de suite qu’il faudra revenir avant que la marée ne monte. 

L’île Madame est accessible en voiture mais la circulation y est limitée. La promenade à pied ou à vélo est privilégiée pour préserver le site. L'homme n'y est toléré que l'espace d'une marée, à moins qu'il n'en devienne le prisonnier.

Les vagues murmurent, les carrelets perchés sur leurs échasses attendent avec impatience la marée haute pour déployer leur filet et les oiseaux se jouent du vent. Depuis la plage, n’oubliez pas d'admirer les élégants pontons carrelets, fierté de l’île Madame.

En plus des plages de sable fin, on peut y découvrir une ferme ostréicole pour découvrir quelques huîtres de la région. Arrêtez-vous à la Ferme Aquacole pour un déjeuner, un goûter, une dégustation d’huîtres… ou une visite guidée de l’exploitation.

On se sent l'âme d'un Robinson, ravi de pouvoir contempler des panoramas d'exception depuis les petites criques. Mais attention de ne pas vous laisser piéger par ce spectacle, n'oubliez pas les horaires de marée !

L'eau remonte tous les jours, gardant avec elle les secrets de cette dame aussi mystérieuse qu'attirante.

L'île Madame est située à 50 km au sud de La Rochelle, à 50 km au nord de Royan et à 20 km à l'ouest de Rochefort. Une fois sur place, très facile de vous repérer puisque cette île de Charente-Maritime ne possède qu’une seule route, qui en fait le tour. Dès votre arrivée sur l’île, vous serez séduits par la silhouette des carrelets colorés qui vous accueillent.

L'île Madame est une sauvageonne qui ne se soumet qu'aux embruns, octroyant aux touristes quelques heures de passage. Pour y arriver, il faut emprunter la fameuse passe aux Boeufs une fois la mer retirée. Minuscule, sur à peine 70 hectares, quelques habitants à l'année et très peu de touristes y résident.

Une balade vous permettra d’en faire le tour en 2 heures et de profiter de ces paysages singuliers. Quel plaisir de sentir l’air iodé et le bruit du vent lors de cette escapade sur les routes touristiques.

Sur votre chemin, vous croiserez le fort bâti en 1703 en défense des invasions anglaises. En faisant le tour de l’île, découvrez les casemates du Fort, protecteur de l’Arsenal de Rochefort. Le fort de l'île Madame est un élément du système de fortifications destiné à la protection de l'arsenal de Rochefort. Il a été construit au tout début du 18ème siècle.

Le fort de l'île Madame est ouvert au public à partir du mois de juin et jusqu’au mois de septembre, du lundi au samedi en fonction des horaires de marées (visites guidées / expositions...). Le Conservatoire du Littoral y expose de superbes rétrospectives sur la faune et la flore, la géologie et l’histoire de l’île Madame.

L’île abrite aussi l’imposante Croix aux Galets qui devient chaque été, un lieu de pèlerinage à la mémoire des prêtres réfractaires déportés à l’époque de la Révolution. En cheminant dans le marais, c'est une véritable découverte de la faune et de la flore sauvage. C'est la nature presque à l'état pur. De la lande, des haies déformées par le vent, peu d'arbres, des chemins pierreux, le paysage est brut, rude et presque inhospitalier.

Plus loin, il est vivement conseillé pour la bonne humeur de s’initier à la pêche à pied, incontournable sur l’île. Enfilez vos bottes et profitez de la marée basse pour dénicher toutes sortes de pétoncles, couteaux ou coques. L'île Madame n'est pas comme ses grandes soeurs, elle ne séduit pas les amateurs de longues plages de sable fin. Les rivages, principalement constitués de rochers et de petites falaises, constituent un havre de contemplation.

Un seul conseil pour ce jour de visite de l’Île Madame : n’oubliez pas votre appareil photo ! Car entre la lumière unique qui donne à la mer des reflets changeants selon les moments de la journée, la couleur vert vif des champs de salicorne et la silhouette des carrelets jaunes, bleus ou encore verts… vous en prendrez plein les yeux.

Dans votre champ de vision : Fouras-les-Bains, les îles d’Aix, Ré et Oléron, sans oublier de petites criques sauvages, une plage de sable au sud de l’île et des panoramas exceptionnels sur l’estuaire de la Charente.

L'île Madame tiendrait son nom, soit d'Anne de Rohan-Chabot, maîtresse de Louis XIV, ou de l'abbesse de l'abbaye aux Dames de Saintes, qui portait le titre de « Madame de Saintes ».

Elle s'est aussi appelée l'île de la Garenne, sans doute à cause de l'abondance des lapins du même nom qui étaient ses seuls habitants. Sous la Révolution, elle est appelée l'île Citoyenne.

N'oubliez pas !

Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter les panneaux signalétiques et consignes.