Le Poët-Laval (Plus beau village)

A 24 km de Montélimar par la D540 sur une colline escarpée de la vallée du Jabron, dominant des contreforts boisés, entre le massif du Vercors et celui des Baronnies, entre bosquets de genêts et champs de lavande, se niche à flanc de coteaux, le village de Le Poët-Laval.

Le village fortifié du Poët-Laval, dominé par son imposant donjon médiéval, se détache de façon spectaculaire sur la route de vos vacances, le décor de collines boisées qui environne la petite ville de Dieulefit, en Drôme Provençale.

La petite route qui y mène grimpe raide, avant de se terminer sur un parking en terre battu, où il faut se garer, la circulation étant interdite dans le village. 

Le village de Le Poët-Laval tout entier est resté dans son état médiéval, sans voitures bien sûr ni mobilier urbain et même sans route, avec seulement des sentiers et ruelles en escalier aux pavés inégaux, le plus souvent en pente abrupte. Il est classé "plus beaux villages de France". 

Le Poët-Laval est né au XIIe siècle autour du siège d'une commanderie de l'ordre des Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem. Le nom du village traduit la géographie du site, le monticule dans la vallée, Pogetum Vallis.

Au milieu des lavandes et des blés, l'ancienne commanderie de l'ordre de Malte est un village en forme de pyramide coiffé d'un château et d'une chapelle romane. Sur un site escarpé de la vallée du Jabron, ce village médiéval s'inscrit dans un superbe panorama de contreforts boisés.

Le village perché de Le Poët-Laval cerné de remparts se détache de façon spectaculaire sur le paysage de collines boisées qui environne la petite ville de Dieulefit, en Drôme provençale. Plus bas, en bordure du Jabron, s'étend le village plus récent de la fin XVIIIe, appelé communément "Hameau de Gougne".

L'ancien temple de Le Poët-Laval qui fut un fief du protestantisme au XVIe siècle, abrite un musée du Protestantisme dauphinois.  Le village est parsemé de calades* souvent pentues. Des artisans tombés sous le charme des lieux se sont installés et sont aujourd'hui comme autant d'atouts touristiques.

Il est agréable de cheminer dans ses ruelles pavées au hasard desquelles on croise de beaux bâtiments médiévaux. A voir aussi pour cette étape touristique, le remarquable centre d'art Raymond-du-Puy qui accueille chaque été une exposition et des concerts.

Notons enfin que le village est le point de départ d'une randonnée pédestre du patrimoine " Sur les pas des Huguenots ", en partance vers le Diois.

Situé au sud de la Drôme, pour vous rendre à Le Poët-Laval depuis Montélimar suivre la direction de Dieulefit sur 24 km par la D540. Fortifié, cerné d’imposantes murailles grises qui paraissent indestructibles, le village impressionne de loin le visiteur, ravi de constater bientôt qu’ici, ne règne que de la vieille pierre certifiée authentique.

La légende dit qu'il y a toujours un rayon de soleil sur ce village dont la lumière est la plus belle à l'automne lorsque les jours s'arrondissent de matins et de soirs... Après avoir stationné votre véhicule, emprunter la passerelle pour se rendre au village perché. 

Le chemin conduit au Grand Portail en longeant les remparts avec quelques jolie vues sur la vallée du Jabron et le donjon du château.

Ici, aucune voiture n’est autorisée, pour le plus grand bonheur des habitants, mais aussi des touristes venus passer quelques jours. La première image que vous aurez du Poët Laval est la puissance des murailles de pierre qui entourent la ville.

D’ailleurs, ici, toutes les maisons sont faites en pierre, ce qui donne à l’ensemble une réelle authenticité, d'une parfaite harmonie, sans aucune faute de goût, où l’on pourrait tourner sans rien y changer un film décrivant la vie à l’époque médiévale. Le Grand Portail est l'entrée principale de Le Poët-Laval, l'ancien temple protestant et le musée du protestantisme se trouvent juste après la portail.

Longtemps fief protestant, le village a créé voici quelques années un Musée du protestantisme dauphinois, dans une ancienne demeure particulière qui date du 14ème siècle.

On peut y découvrir toute l'histoire du protestantisme en Dauphiné, depuis la Réforme, les guerres de religion et l'Edit de Nantes, jusqu’à l’histoire des protestants dans la Résistance. 

Le Poët-Laval dévoile ses maisons imbriquées les unes dans les autres, ses tours rondes ou carrées, ses ruelles pavées, ses belles portes ouvragées, ses passages couverts… Rue couverte de la Chalanque, rue basse des remparts ou rue de la Tournelle...

Vous passerez un moment hors du temps à vous perdre dans le labyrinthe de ses rues, ruelles, passages couverts, escaliers, terrasses, pans de murs et vestiges romains... entre lesquels poussent une pelouse verdoyante, des massifs de roses ou de fiers cyprès. 

Les ruelles et calades du village, vous menneront tout en haut de Poët-Laval se dressent le donjon du château et les vestiges de la chapelle Saint-Jean des Commandeurs. Vous serez surpri par les dimensions gigantesques des restes de l’ancien donjon du 12ème siècle, pans de mur en pierre jaune pâle percés de quelques fenêtres. 

Il faut savoir que l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem devenu plus tard Ordre de Malte, décida d'implanter sur la colline de Poët-Laval une commanderie et construisit un château et son donjon au sommet du village. 

En cette époque de croisades, il servait d'étape et de refuge aux pèlerins qui partaient pour la Terre Sainte. Remanié aux 13ème et 15ème siècles, il fut saccagé au moment de la Révolution. 

Le Centre International d'Art et d'Animation Raymond du Puy" a été édifié de toutes pièces à partir de matériaux de récupération trouvés dans le village. Il a ouvert ses portes en été 1995 et accueille chaque année, outre des concerts, une grande exposition estivale.

Egalement au départ du Poët - Laval, le sentier internationnal "Sur les pas des Huguenots" qui suit au plus près le tracé historique de l'exil des Huguenots Dauphinois. 

Pays de rêves et de découvertes, autant pour son histoire, berceau du protestantisme dauphinois, que pour sa nature, mi-sauvage, mi-humanisée, mais une étape touristique toujours accueillante.

C'est au XIIe siècle que le village perché de Poët-Laval fait son entrée dans l'Histoire. C'est à cette époque que les Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, un ordre mi-religieux, mi-militaire, créé en Palestine dès le début des Croisades, y établissent l'une des commanderies les plus importantes de la Provence.

Dans les ruelles déambulaient, il y a un peu moins de mille ans, des moines-chevaliers au long manteau noir portant sur le côté gauche la croix blanche à huit pointes symbolisant les Huit Béatitudes du Sermon sur la Montagne.