Musée de la Libération - Cherbourg (50)

Parmi les activités à faire à Cherbourg dans le département de la Manche en Normandie, la plus insolite reste la visite de la Batterie du Roule. Au bout d’une route en lacets nommée "montée des Résistants", le fort offre un panorama sur l’agglomération et la rade. Vous voyagerez au cœur de la terre et plus exactement dans la montagne du Roule, équipés de casques de spéléologie et de lampes avec un guide, pour découvrir une partie des fortifications creusés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces souterrains ont été creusés à l’époque dans l’objectif de protéger la grande rade artificielle de Cherbourg et fait désormais partie des Monuments Historiques de la ville. 

Au sommet de la montagne du Roule, point culminant de Cherbourg, 117 mètres au-dessus du niveau de la mer, se dresse ce fort du second empire d’où l’on découvre le plus beau panorama sur la rade. Dès 1793, la montagne avait été couronnée d’une première forteresse, à proximité de l'ancien ermitage de Notre-Dame de Protection.. Le fort actuel,  a été reconstruit sous Napoléon III entre 1853 et 1857, et l'ermitage rasé en 1870. 

Par sa position stratégique, il devait être la clé de défense de Cherbourg, d’où l’expression « Qui tient le Roule, tient Cherbourg ». Cependant, le fort n’a jamais eu de rôle déterminant dans la stratégie militaire de la place forte de Cherbourg. D’ailleurs, que cela soit en 1940 ou en 1944, face aux Allemands puis aux Américains, le Roule ne constitua pas un obstacle durable pour les assaillants, auxquels seulement quelques heures ou au plus deux jours auront suffit pour se rendre maître du lieu.

Lieu des derniers combats de la Seconde Guerre mondiale en 1940, les Allemands arrivent le 17 juin 1940 dans les faubourgs de Cherbourg. Le 19, le conseil municipal déclare la ville ouverte, et Erwin Rommel reçoit la reddition de la place des mains du préfet maritime, le vice-amiral Jules Le Bigot, qui a fait détruire auparavant les sous-marins en construction à l'arsenal et le fort de l'Est. Le Fort du Roule est renforcé par les Allemands en 1943 par une batterie située sur le flanc dominant la rade, au-dessous du fort. Elle est également dotée de peintures de camouflage vert sombre. Composée de quatre casemates pour canons de 105 mm et un poste de direction de tir, avec plusieurs tunnels souterrains et accès creusés dans la roche, elle devient pour les Allemands le point fort de la bataille de Cherbourg et du mur de l'Atlantique.

Quatre années plus tard, Cherbourg, seul port en eau profonde de la région, est l'objectif premier des troupes américaines débarquées à Utah Beach. La conquête du port en eau profonde de Cherbourg était absolument cruciale pour assurer le succès des troupes alliées sur le vieux continent. Reprendre ce port permettrait en effet aux navires américains de naviguer directement depuis les États-Unis jusqu'en Europe. La bataille de Cherbourg doit donner aux alliés un soutien logistique pour le ravitaillement humain et matériel des troupes. Les troupes américaines encerclent la ville le 21 juin.

Au terme de furieux combats de rue et d’une âpre résistance du fort du Roule, le général Karl-Wilhelm von Schlieben, l’amiral Walter Hennecke et 37 000 soldats se rendent le 26 juin au général Joseph Lawton Collins.  Prise d'assaut par les Américains de la 79e division d'infanterie, elle tombe le 25 juin, alors que la batterie aménagée à flanc de colline continue de se battre ; elle cède à son tour le 26 juin vers 17 h.

Après un mois de déminage et de réparations par le génie américain et français, le port, complètement rasé par les Allemands et les bombardements, accueille les premiers liberty ships et devient jusqu’à la victoire de 1945, le plus grand port du monde, avec un trafic double de celui de New York70. C'était aussi le point d'arrivée de l’essence qui traverse la Manche via l'oléoduc sous-marin PLUTO (Pipe Line Under The Ocean), et le point de départ du Red Ball Express, circuit de transport par camions vers Chartres.

Premier musée français de la Libération, le Musée de la Libération de Cherbourg inauguré le 6 juin 1954 par René Coty, président de la République, commémore cette période importante. Découvrez-y le quotidien des civils et militaires, des photos de la ville occupée et libérée, des objets ainsi que l’histoire. L’itinéraire, pédagogique et scénographié, enrichi d’un nouveau dispositif multimédia Cherbourg 1944-1945,  baptisé Cherbourg 1944-1945, Port de la Liberté, permet aux visiteurs de découvrir le rôle du port de Cherbourg dans la logistique du Débarquement, en mettant l’accent sur le quotidien des civils et des militaires. Des ateliers enfants ont lieu pendant les vacances scolaires.

Le dispositif utilise également le très beau panorama sur la ville et la rade visibles depuis le Fort du Roule. Sept emplacements sont retenus pour évoquer les principaux moments de la libération de la ville et de la remise en état du port, totalement détruit par les troupes allemandes d’occupation avant leur reddition, le 26 août 1944. Vous pourrez poursuivre votre visite de cet événement majeur de l’histoire de la France en vous aventurant sur les plages et sites du Débarquement à Utah Beach, Saint-Mère-Eglise, la batterie de Crisbecq…

N'oubliez pas !

Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter les panneaux signalétiques et consignes. Merci de respecter le droit de propriété et à la vie privée :

• Veillez à toujours respecter les biens et les personnes lors de votre passage et de ne pas pénétrer sur les terrains privés.
• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue)
• La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir.
• Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne.
• L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots.