Saint-Guilhem-le-Désert (plus beaux villages)

À deux pas des gorges de l’Hérault, le Val de Gellone est un écrin de pierre aux falaises vertigineuses où s’accrochent le thym, le chêne et le pin, un paysage fait de verdure et de rocaille où est blottie la légendaire cité de Saint-Guilhem-le-Désert.

En découvrant sur la route de vos vacances, au détour d’un virage de la vallée de l’Hérault, le tableau magnifique de ce village médiéval niché au cœur d’un écrin sauvage de pierre et de ciel , on comprend d’emblée pourquoi Saint-Guilhem-le-Désert mérite ses labels.

Il est à la fois : classé Grand Site de France, Classé parmi les plus beau village de France et est une étape des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Il abrite en outre un site classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

La petite cité de Saint-Guilhem-le-Désert, situé dans le département de l’Hérault, est un véritable concentré de richesses. Saint-Guilhem-le-Désert constitue une vraie leçon d’histoire par ses ruelles aux fenêtres romanes ou Renaissance, son abbatiale du XIème, l’église Saint-Laurent ou les ruines déchiquetées du château du Géant...

La légende de Saint-Guilhem-le-Désert est liée à celle de son fondateur, Guilhem, petit fils de Charles Martel et cousin de Charlemagne qui se retira du monde après s'être couvert de gloire lors de nombreuses batailles contre les Sarrasins.

En 806, il se fit moine et vint se retirer dans le désert de Gellone pour y construire un monastère qui au XIIème siècle pris le nom de Saint-Guilhem le désert devenant ainsi un relais très important sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle et un lieu de pèlerinage qui acquit une grande notoriété grâce à une relique: un morceau de la vraie croix ramenée de Jérusalem.

St-Guilhem-le-Désert se caractérise par son centre ancien doté d’un patrimoine architectural et urbain de très grande qualité. Développé autour de l'Abbaye de Gellone, le village qui a conservé une forte empreinte médiévale, constitue un ensemble d'une rare harmonie. 

Son patrimoine chargé d’histoire, marqué par un fort esprit des lieux, caractérise St-Guilhem-le-Désert en un site unique, qui offre une émotion particulière qui saisit progressivement. Une flânerie unique dans un des plus beaux villages médiévaux de France sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle.

Dans cette vallée du bout du monde, arrosée par le Verdus, affluent de l'Hérault qui a creusé ici un étroit canyon, se trouve le pittoresque village de Saint-Guilhem-le-Désert. Ses maisons adossées au rocher sur une étroite corniche sont regroupées sur la rive gauche du petit ruisseau qui serpente à leurs pieds. Tout est réuni pour faire de ce lieu l'un des sites les plus remarquables sur les routes touristiques de Hérault.

Lorsque vous arrivez à Saint-Guilhem-le-Désert,  c'est d'abord une vue d'ensemble du village qui s'offre a vous. La cité conserve une forte empreinte médiévale et un charme presque inaltéré qui en font une des destinations touristique incontournable de la région. Saint-Guilhem-le-Désert s'est développé autour de l’Abbaye de Gellone, à une poignée de kilomètres du Pont du Diable, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

En arrivant à Saint Guilhem le Désert, nous vous conseillons de vous garés au niveau du parking du pont du Diable. Si vous visitez le village en pleine saison, il est indispensable de se garer ici car il n’y a pas assez de places dans Saint-Guilhem-le-Désert. Ce village classé "plus beaux villages" mérite que l’on s’y attarde au moins une journée, même si cela peut valoir le coup d’y séjourner plus longtemps vu la beauté du site et la quantité de choses à voir et à faire dans ses environs.

Ce village mérite beaucoup plus qu'une visite hâtive, les maisons ocres se serrent autour du chevet de l'abbaye romane de Gellone à l'entrée de laquelle on accède par une jolie place médiévale où un magnifique platane planté en 1855 déploie harmonieusement ses branches au dessus des terrasses des cafés.

Si ses maisons, imbriquées les unes aux autres, coiffées de tuiles patinées par le soleil et le poids des ans, ne sont pas toutes singulières, elles portent toutes la trace de leur passé : arcatures, linteaux, fenêtres géminées... Au fil des déambulations se dévoilent un pas de porte abondamment fleuri, décoré d’objets anciens, là une fontaine au doux murmure, ici encore, une façade ornée de fenêtre géminées et de linteaux ou un potager minutieusement entretenu…

Saint-Guilhem-le-Désert étire ses vieilles ruelles, sous le soleil languedocien, depuis douze siècles. Le village de St Guilhem-le-Désert est un lieu de visite incontournable pour les amateurs d’histoire de l’art, le village étant réputé pour abriter l’abbaye de Gellone, édifice du premier art roman languedocien fondé en 804.

L’abbaye de Gellone, un édifice illustrant à merveille le premier art roman languedocien et classé au patrimoine mondial de l’Unesco. À découvrir à l’intérieur : l’abbatiale du XIe siècle, une crypte préromane, un orgue datant de la fin du XVIIIe siècle, les reliquaires de Saint-Guilhem et de la Vraie Croix, le cloître et le musée de l’abbaye.

Après avoir flâné dans ses ruelles, admirer le château de Montferrand, perché sur son arête rocheuse vertigineuse, est mentionné pour la première fois en 1123 comme fief du Comte de Toulouse avant d’être confié à l’évêque de Maguelone à l’issue de la croisade des Albigeois.

De sa place de la Liberté, qui est notamment connue pour son imposant platane planté en 1855, votre escapade passera par le cabinet du géant ou pigeonnier, une tour de 6,40 mètres sur 6 mètres, qui servait vraisemblablement à surveiller les alentours. Puis, la tour des prisons, un vestige de l’enceinte médiévale datant du XIIe siècle et situé au pied de la montagne. Admirer la façade romane de la maison Lorimy, ancienne chapelle des Pénitents.

Juste à côté, ne manquez pas la maison Sandonato et le musée d’Antan, pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’histoire de la région et les différents métiers qui y ont été exercés au cours de l’Histoire.

La beauté sauvage du Val de Gellone offrira également aux marcheurs des parcours qui comptent parmis les plus beaux de la région. Les Gorges de l’Hérault sont quant à elle prisées pour la pratique du canoë tandis que les piémonts dévoilent la culture de l’olivier et de la vigne.

La légende du château du Géant

On raconte à Saint-Guilhem-le-Désert, qu’un terrible Géant, accompagné d’une pie vivait dans le château qui domine la cité. Terrorisés, les villageois appelèrent Guilhem à l’aide. Ce dernier, déguisé en servante et muni de «Joyeuse», son épée légendaire, fit marche vers la forteresse.

En chemin, la pie qui rodait le reconnut malgré son déguisement. Aussitôt, l’oiseau s’en alla avertir le Géant en ces termes : - «Géant, ce n’est pas ta servante qui vient t’apporter de l’eau, c’est Guilhem qui s’en vient pour te tuer.» Mais sûr de son fait et ne doutant pas de sa supériorité, le Géant ne tint pas compte des mises en garde de sa compagne et ouvrit la porte de sa forteresse.

Après un âpre combat, Guilhem victorieux précipita son adversaire au bas des falaises du château. La pie dépourvue, ayant perdu son protecteur, prit la fuite pour aller se cacher on ne sait où. Depuis ce jour, les habitants du village vivent en toute quiétude et bien que la vallée de Gellone soit fréquentée par de nombreuses espèces d’oiseaux, on ne revit jamais de pie