Château de Rochechouart (87)

Rochechouart est une ville pittoresque anciennement fortifiée, dominant du haut d'un promontoire rocheux de brèches météoritiques, le château de Rochechouart occupe un site remarquable dominant la vallée de la Graine et de la Vayres. 

Le château du haut de son promontoire fait partie, comme nombre de ses voisins du sud ouest de la Haute-Vienne, de la Route Richard Cœur de Lion.

Mystérieux avec ses colonnes torses d'influence italienne du XVI e siècle et sa tour du lion, le château de Rochechouart à été habité par des personnages énigmatiques, peints sur de grandes fresques murales. Le château est le reflet de la puissance de ses bâtisseurs, les vicomtes de Rochechouart.

Le château présente une grande diversité architecturale qui, pourtant, ne nuit aucunement à l’harmonie de l’ensemble. Le château de Rochechouart, alliant le style médiéval et le style Renaissance, abrite le musée Départemental d'Art Contemporain.

Mis à part le donjon et le pont-levis d'origine, datant du XIIIe siècle, l'ensemble de son architecture est de style Renaissance, avec son corps de logis, ses façades élégantes, sa galerie à arcades et colonnes torses qui entourent la cour en forme de portique. 

Lors de la Révolution française, le château fut pillé, son mobilier et ses archives dispersés. Le département de la Haute-Vienne l’achète en 1836 à la famille des Rochechouart. L’édifice a depuis fait l’objet de plusieurs campagnes de restauration et de réhabilitation.

En 1985, le département décide d’y installer un musée d’art contemporain. Sa collection, constituée autour de grands mouvements artistiques, est axée sur trois thèmes principaux : l'histoire, le paysage, l'imaginaire.

En plus de sa vocation actuelle, le château a conservé des témoignages de son passé : deux remarquables salles de fresques, l'une relatant une chasse à courre, l'autre les travaux d'Hercule en grisaille.

Chaque année, le musée propose des expositions thématiques ou monographiques dans lesquelles des artistes contemporains sont invités à concevoir des oeuvres spécifiques.

Pour pouvoir admirer toutes les créations artistiques et connaître toute l'histoire de Rochechouart, des visites sont organisées toute l'année.

Au détour d'une route de la haute-Vienne, à l'entrée de la ville de Rochechouart, vous découvrez le château de Rochechouart qui se dresse fièrement sur un éperon rocheux. Un évènement extraordinaire de l’histoire de la planète s’est produit sur la région de Rochechouart, il y a de cela … 200 millions d’années. Une météorite géante d’un kilomètre et demi de diamètre y a fini son voyage à 72000 km/h…

Imaginez le choc, l’explosion gigantesque libérant une énergie équivalente à 14 millions de fois une bombe atomique. Toute Vie est détruite dans un rayon de 200 kilomètres, le sous-sol est profondément bouleversé par le choc et la fusion. La zone d’impact s’étend sur un diamètre de 20 kilomètres où sont installés aujourd’hui les villes et les villages autour de Rochechouart …

De la force de cette explosion, la Météorite n’a pas survécu, mais sa fusion avec les roches terriennes a donné naissance à des pierres uniques et rares, les brèches d’impact. Leurs teintes variées selon les degrés de fusion, du jaune au vert, au rouge donnent une identité originale au patrimoine bâti local.

Revenons à présent au château de Rochechouart, sa construction a débuté au XIIème siècle. On peut encore voir aujourd'hui certains éléments de cette époque tels que le donjon et le pont-levis. Il a été agrandi et richement embelli, pour le rendre plus confortable, par les différentes familles qui y ont vécu du XVème au XVIIIème siècle. 

Lors de la guerre de Cent Ans, la place résiste longtemps aux anglais avant de tomber entre leurs mains. Du Guesclin, lors de la reconquête du Sud Ouest, entre 1369 et 1380, la rendra aux français.

Une fois franchi le pont-levis, le visiteur accède à la cour d'honneur bordée d'une magnifique galerie à arcades du XVe siècle. Le châtelet d'entrée à pont-levis avec une de ses tours du XIIIe siècle est la seule partie restant de l'ancienne forteresse.

Une après-midi de chaleur estivale peut aussi être propice à flâner dans les allées château de Rochechouart, parc bordé d'immenses tilleuls et parsemé de quelques bancs dans les endroits ombragés. L'édifice renferme également bien des mystères sur la chronologie de son évolution, avec des incertitudes historiques du XVI e au XIX e siècle.

En parcourant le château de Rochechouart de pièce en pièce, disposées à proximité de la "tour nourrice", nommée ainsi parce qu'elle logeait les cuisines du château, le public peut aujourd'hui admirer les oeuvres artistiques peintes à même les murs. Celles-ci renseignent sur la famille seigneuriale qui a marqué de son empreinte le pouvoir qu'elle a exercé sur Rochechouart, au tout début du XVI e siècle.

Vous pourez y visiter aussi la salle des chasses qui abrite des fresques polychromes du début du xvie siècle, représentant une chasse au cerf, et la grande salle de réception ornée de peintures murales. Cette fresque peinte en grisaille datant du premier quart du XVIe siècle, retrace quelques uns des exploits et travaux du célèbre héros mythologique Hercule.

Des scènes réalisées en grisaille d'influence germanique, rappellent la modernité et la simplicité d'un simple tracé au fusain. Elles illustrent l'histoire d'Hercule, homme mythique et vertueux de la période de la Renaissance, dont l'épopée est ici légendée en français et non en langue d'oc, qui fait montre de la culture et de la suprématie du seigneur envers ses chevaliers.

Dans la Salle des Chasses, se trouve une peinture murale richement colorée relate une journée de chasse au cerf aux pieds des remparts du château de Rochechouart, au tout début du XVIe siècle. Une troisième salle est dédiée à l'artiste dadaïste Raoul Hausmann, réfugié en Limousin pendant la guerre et qui ne le quitta plus jusqu'à sa mort.

Le musée départemental d’art contemporain regroupe une collection exceptionnelle d’œuvres d’artistes représentés dans les plus grands musées d’Europe. La présentation de la collection permanente est renouvelée fréquemment et s’accompagne d’expositions temporaires, autour des thèmes privilégiés développés par le musée : paysage, histoire, imaginaire. L'établissement fait partie du réseau régional regroupant des structures d'art contemporain régional, l'association 5'25.

Poursuivez par une promenades autour du château de Rochechouart, en allant jusqu'au bout de l'allée, le flâneur découvre un rocher surmonté d'une croix, une superbe vue sur la façade du château, et face à cette dernière une vue dégagée sur les valons du Limousin. Les cavités et rochers situés au pied du château font l'objet d'un classement en ZNIEFF qui s'étend sur sept hectares, pour l'abri qu'ils constituent pour certaines espèces de chauve-souris.

La municipalité de Rochechouart conserve un petit canon, vestige de l'artillerie du château et qui servait autrefois à tirer des salves pendant les grands occasions, et qui donne à Rochechouart le surnom de Cité du canon. Le canon daterait du xve siècle et faisait partie des quatre pièces d'artilleries dont était pourvu le château au début du xixe siècle.

La légende d'Alix et le lion

Le vicomte Aimery VII de Rochechouart est, avec sa femme Alix, le protagoniste d'une légende connue sous le nom d'Alix et le lion, rapportée par l'abbé Duléry : Alix était une femme exceptionnellement belle et parée de grande vertu.

L'intendant du château conçut une violente passion pour la vicomtesse qui repoussa ses avances. Pour se venger, il se plaignit auprès du vicomte en inversant les rôles. Fou de rage, Aimery fit jeter Alix dans un cachot où était enfermé un lion qui lui avait été offert lors de son expédition aux Croisades.

Quelques jours plus tard, on explora la pièce. Alix était vivante, et le lion dormait à ses côtés. Il n'en fallut pas plus pour convaincre Aimery de l'innocence de sa femme. Le vicomte fit alors enfermer au cachot l'intendant qui fut dévoré sans attendre par le lion affamé.