Montpellier-le-Vieux (Grand site naturel)

Situé au nord-est de Millau (12 km) et du viaduc de Millau, sur la commune de La Roque-Sainte-Marguerite dans l'Aveyron, le chaos de Montpellier-le-Vieux est un site naturel classé. L'eau, le vent et le temps ont sculpté cette cité fantastique dans la pierre grise du Causse Noir, territoire Unesco "Causses et Cévennes".

Une ville imaginaire est née des roches dolomitiques du Causse noir, le site naturel de Montpellier-le-Vieux est baigné dans la superstition et la légende. Vu de loin, ce vieux tas de pierres ressemble à une ancienne cité en ruines et certains prétendent qu’il fut construit par les fées ou les géants et détruit par le diable ou un esprit maléfique.

Il y a plus d'un siècle, on disait de ce lieu, composé d'un assemblage de roches dolomitiques, qu'il était le royaume des loups et des fées. Son nom aurait été donné par les bergers qui amenaient leurs troupeaux des plaines du Languedoc vers les montagnes plus au Nord pendant l’été.

La ville même de Montpellier leur était certainement familière et était connue des autochtones par le nom de Lo Clapàs, tas de pierres en Occitan.

Ainsi, le terme Occitan pour ancien ou vieux étant vièlh, ce vieux tas de pierres ou cité antique aurait pris le nom de Lo Clapàs Vièlh, ou Montpelhièr lo Vièlh, ou Montpellier le Vieux en français.

Mais ce site de Montpellier-le-Vieux n'est pas un chaos. Aucun éboulement n'a bousculé les blocs, la roche est partout en place et ce que nous observons, est en fait le squelette d'une puissante formation géologique, issu d'une très longue histoire.

Là, les formes étranges contournées des rochers font penser aux ruines de constructions humaines dans lesquelles on a voulu voir un sphinx, la porte de Mycènes, un arc de triomphe. La promenade conduit au coeur de ces paysages de pierres grises en plusieurs itinéraires ou à bord d'un petit train vert.

Dès les temps les plus reculés les rochers du chaos de Montpellier-le-Vieux ont servi d’abris naturels aux animaux et l’homme y a probablement trouvé asile. Venez flanez dans ce lieu en sous bois ou en crête, offrant de magnifiques paysages sur les grands causses et les Gorges de la Dourbie.

Au sein du plus grand labyrinthe rocheux d'Europe, venez découvrir au cours d'une extraordinaire promenade, cet univers insolite de roches aux formes étranges. Une belle étape sur la route de vos vacances !

Le site naturel de Montpellier-le-Vieux, baptisé par E.A. Martel "l'Acropole des Cévennes" occupe, sur le rebord du Causse Noir, un vaste promontoire encadré par deux ravins qui s'encaissent profondément vers le sud pour rejoindre la vallée de la Dourbie : le Valat Nègre à l'ouest et le Riou Sec à l'est.

Ce causse de 22 400 hectares est le plus petit de ceux qui forment l'ensemble des Grands Causses mais aussi le plus sauvage. Les rivières du Tarn, Jonte, Dourbie et l'Aigoual en marquent des limites profondes, autrefois difficiles à franchir. Les forêts sombres, qui ont valu son nom au causse, se trouent parfois d'un champ de roches.

L'exemple le plus spectaculaire en est le chaos de Montpellier-le-Vieux, qui couvre 120 hectares sur la commune de La Roque-Sainte-Marguerite, à l'est de Millau. Le site lui-même est divisé en quatre cirques entourant une sorte d'arête centrale plus élevée qui atteint 836 m au "Dominai".

A chaque cirque correspond un ravin qui en assure le drainage : le Cirque du Lac et ravin des Bouxès, le Cirque des Amats et ravin de la Combe, le  Cirque des Rouquettes et ravin du Canazel et le Cirque de la Millière et Ravin du Doul.

Le chaos de Montpellier-le-Vieux se visite à pied sur des sentiers bien balisés au milieu des pins sylvestres et de chênes. Découpés en formes singulières, des alignements rocheux se disposent en structures sensiblement parallèles. Allongées du nord au sud, elles créent un fantastique univers de rues et d'impasses reliées par des brèches et des corniches.

Les circuits balisés empruntent ces voies naturelles pour, tout en contournant l'arête centrale, permettre au visiteur de découvrir cette nature étrange et chaotique. Un itinéraire principal montre les principaux rochers en une heure de parcours facile. Les itinéraires secondaires permettent aux amateurs, aux marcheurs ou aux découvreurs de sortir des sentiers battus à la recherche de rochers oubliés ou de calme. 

Un Petit Train Vert vous conduit également sans effort au coeur même de ce site grandiose. Les amateurs de sensations fortes trouveront dans la via ferrata, unique en son genre, d'abord souterraine puis aérienne et agrémentée de 4 tyroliennes. Encadrée par des moniteurs. Les enfants auront accès à l'accro-Roc : Parcours acrobatique en hauteur qui leur est dédié avec système de sécurité évitant les erreurs de manipulation.

Dans le chaos de Montpellier-le-Vieux, Gérard Oury a tourné une des scènes du film La Grande Vadrouille dans laquelle Louis de Funès monte sur le dos de Bourvilalors qu'ils sont déguisés en soldats allemands. La Porte de Mycène y est reconnaissable.

N'oubliez pas !

Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter les panneaux signalétiques et consignes :

• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue)
• La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir.
• Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne.
• L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots !