Gorges de l’Aveyron (82)

Il est un paradis de verdure et de nature sauvage bien caché entre Bruniquel et Saint-Antonin-Nobleval : les gorges de l’Aveyron. C'est un territoire merveilleux à découvrir sur la route de vos vacancees en vélo, en canoë-kayak, à pied surtout. 

Les Gorges de l'Aveyron s'étendent sur une vingtaine de kilomètres entre Najac et Bruniquel, en Tarn-et-Garonne. Outre les distractions fournies par la navigation en kayak sur la rivière, la découverte de ses falaises vaut également le détour. Plusieurs points de vue sur les parois rocheuses et la rivière s’offrent à vous : la route touristique de la Corniche, le Cirque de Bône, le roc d’Anglars seront les arrêts incontournables de votre périple.

Par ailleurs, ces Gorges de l'Aveyron font figure de livre d'histoire avec leurs beaux villages médiévaux qui renferment une partie des vestiges de l'humanité. 15 kilomètres de canyon aux hautes falaises de calcaire, bordé de villages perchés, de viaducs et cascades, de sites préhistoriques plus de 1000 grottes et abris sous roche parmi lesquelles trois sont des grottes ornées du Paléolithique supérieur ont été recensées dans cette région. 

Les sites préhistoriques de Bruniquel tiennent une place privilégiée dans l’émergence de la préhistoire en tant que discipline scientifique. Très tôt fouillés, ces sites ont contribué à révéler dès le XIXème siècle une humanité très lointaine. Ils ont été découverts par Victor Brun la même année que les sites notoires de la vallée de la Vézère, en Dordogne. 

Des peintures de bisons, de bouquetins, d’un cheval, de femmes témoignent de la richesse artistique à cette époque. Découvrez la beauté de ce site où la fraîcheur rime avec nature et grand air. Ce paysage vertical, entaillant le causse, s’arpente de mille et une manières : à pied, en canoë-kayak, à vélo, ou même en voiture sur la route de la Corniche.

Situées dans la partie nord-est du Tarn-et-Garonne, les gorges de l'Aveyron sont un véritable écrin de beautés architecturales et géographiques. Havre de fraîcheur quand le soleil tape en plaine et sur le causse, les gorges s’avèrent propices aux baignades, le long de belles plages naturelles.

Les Gorges de l’Aveyron ont été retenues par l’Union Européenne pour l’intérêt de leur patrimoine naturel et forment ainsi un site Natura 2000 où de nombreuses espèces remarquables profitent d’une mosaïque de milieux naturels. Parmi celles-ci, 19 espèces de chauve-souris qui font des Gorges de l’Aveyron un site régional majeur pour leur conservation.

Les Gorges de l’Aveyron sont visibles entre Bruniquel et Saint-Antonin-Nobleval. Elles réservent aux amateurs de paysages préservés une succession de hautes falaises calcaires, dominant une nature sauvage et verdoyante, ponctuées de charmantes cités historiques.

A Saint-Antonin-Nobleval, les collines se transforment en falaises qui encadrent l'Aveyron. Un espace naturel d'une biodiversité remarquable. Les nombreux chemins de randonnée, sur les hauteurs des causses, vous offrent des points de vue superbes. Les plus téméraires tenteront l’escalade ou le parapente à partir du Roc d'Anglars.

Il faut faire une halte à Saint-Antonin-Nobleval, village entouré par trois falaises : Roc d’Anglars, Roc Deymié et Pech Dax et centre névralgique des gorges de l’Aveyron. Au-delà les parois s’abaissent, la rivière s’élargit et retrouve un cours vallonné et tranquille.

En quittant Saint-Antonin et avant de s'engager le long des gorges de l'Aveyron pour gagner Varen, un petit détour par la grotte de Bosc est indiqué. À 4,5 km de Saint-Antonin, le site offre de belles concrétions dans une galerie longue de 200 mètres creusée par une rivière aujourd'hui asséchée.

Près d'Espinas, le hameau de Cas, à 8 km de Saint-Antonin offre aussi l'occasion d'une belle découverte celle du château de Cas. Cette ancienne commanderie de Templiers du XIIIe siècle connut bien des vicissitudes durant la Révolution où il fut mis à sac avant sa réfection au XIXe siècle, et en 1944, par les Allemands, le site servant de cache d'armes pour la Résistance locale.

À nouveau réhabilité par ses propriétaires le comte et la comtesse de Lastic, le château se visite. À quelques encablures de là, l'ancienne abbaye cistercienne de Beaulieu-en-Rouergue, à Ginals (10 km de Saint-Antonin), fondée en 1144, a été transformée depuis 1970 en centre d'art contemporain, le premier de la région. Et dire que l'architecte Viollet-le-Duc avait eu le projet, un peu dingue, de déplacer l'édifice à Saint-Antonin.

De là, on peut gagner Verfeil-sur-Seye, un ancien camp romain tout proche de la source de l'Alzonne, où a été édifiée une bastide du XIIe siècle et où l'on exploitait le charbon dans une mine. Plusieurs fois détruit, le village conserve un beau patrimoine dont une porte médiévale, et une place à arcades. Ne pas manquer les panoramas sur les vallées de la Seye et de la Baye en partant sur Varen.

Avec son église romane du XIe siècle, sans doute l'une des plus belle du coin, sa porte fortifiée du XIVe siècle construite pour se protéger des attaques anglaises, son église d'Arnac, château de Belpech, ses maisons à colombages, Varen où l'Aveyron forme à cet endroit un plan d'eau de 3 kilomètres de long, a un charme indéniable.

Au nord des gorges de l'Aveyron se trouvent les bastides du Rouergue : Najac, Villefranche-de-Rouergue,Villeneuve d'Aveyron, et La Bastide l'Évêque, ainsi que le village médiéval de Caylus. Dans sa partie sud, les gorges relient trois bastides qui ont gardé leur caractère médiéval: Saint-Antonin-Noble-Val, Penne et Bruniquel. 

Le must en famille : descendre l’Aveyron en canoë, se baigner sur les petites plages à Laguépie, Saint-Antonin ou Cazals, visiter les villages perchés de Penne et de Bruniquel avec leurs châteaux. Un écrin de verdure, une nature préservée, des chemins insolites et des vues superbes sont la récompense des promeneurs.

Véritable paradis pour tous ceux qui aiment bouger, marcher, grimper, escalader... Vous vous envolerez pour une virée en deltaplane, ou descendrez l'Aveyron en canoë-kayak, vous vous équiperez pour une sortie spéléo, ou préférerez-vous immerger dans l'eau très fraîche, mais résolument calme de cette rivière...

Appréciez ces paysages escarpés, cette nature sauvage et préservée, ponctuée de vestiges de châteaux, comme celui de Bruniquel, classé parmi l'un des Plus Beaux Villages de France. Ne manquez pas de découvrir Saint-Antonin-Noble-Val, ses ruelles étroites, ses maisons médiévales et son marché haut en couleurs, Caylus et sa vallée verdoyante, l'abbaye de Beaulieu-en-Rouergue et son centre d'art contemporain.

N'oubliez pas !

Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter les panneaux signalétiques et consignes :

• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue)
• La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir.
• Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne.
• L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots !