Cordes-sur-Ciel (Grand site)

Nid d'aigle médiéval posé sur son piton rocheux dans le Tarn, Cordes-sur-Ciel semble tutoyer les domaines célestes. Quel nom poétique, et en même temps si juste, se dit-on lorsque l'on aperçoit la cité perchée en haut de son promontoire !

Élue "Village préféré des Français 2014", cette magnifique bastide albigeoise a fait partie de l'association « des Plus Beaux Villages de France », mais n'est plus labellisé à ce jour, elle est une étape du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le village se situe à la croisée du vignoble AOC Gaillac et de l'immense forêt de la Grésigne. Cordes-sur-Ciel fascine tous ceux qui la découvrent parce qu’elle est d’abord une vision : celle d’une cité montant à l’assaut du ciel. 

Parce que Cordes-sur-Ciel est ensuite un fabuleux livre d’histoire et un album d’art où la mémoire des hommes est restée vivante, incrusté dans les pierres depuis sa création en 1222 par le Comte de Toulouse. Parcourir les rues, franchir les seuils, c’est voyager au travers des siècles !

Cordes-sur-Ciel a donc gardé un grand nombre de monuments médiévaux, c'est pourquoi on la nomme aussi la " ville aux cent ogives ".

Tout au long d'une raide montée, on remonte aussi le temps, car après être passé par des enceintes, portes et ruelles pavées bordées de vieilles maisons historiques, on arrive dans la Grand-rue, devant de hautes et vastes maisons gothiques, uniques en France avec leurs ogives, leurs sculptures et leurs statues symboliques ou mystérieuses.

Poser le pied dans ce village fortifié, dont les toits se découpent sur leur fond de ciel, est assurément saisissant. Cette bastide du XIIIe siècle, pôle touristique majeur dans la région, jouit d'une renommée internationale.

Son site exceptionnel, son héritage architectural remarquable en font une des villes médiévales les plus significatives de France et un des hauts lieux du patrimoine européen. Elle est aujourd’hui classée parmi les Grands Sites de Midi-Pyrénées et d'occitanie. De grands auteurs, tels Camus, en sont même tombés amoureux !

« On voyage pendant des années sans trop savoir ce que l’on cherche, on erre dans le bruit, empêtré de désirs ou de repentirs et l’on parvient soudain dans l’un de ces deux ou trois lieux qui attendent chacun de nous en ce monde. Le voyageur qui, de la terrasse de Cordes, regarde la nuit d’été sait ainsi qu’il n’a pas besoin d’aller plus loin et que, s’il veut, la beauté ici, jour après jour, l’enlèvera à toute solitude. » (Albert Camus).

On raconte que la création de Cordes-sur-Ciel fut présidée par les astres et que son emplacement fut choisi par le destin… Son nom proviendrait, comme celui de Cordoue en Espagne, de l'industrie des cuirs et du tissage qui y prospéra aux XIIIe et XIVe siècles car Cordes, fondée en 1222 par le comte de Toulouse, fut une cité prospère, à tel point qu'elle posséda jusqu'à cinq lignes de fortifications.

Même si la ville haute est accessible en voiture ou en navette payante et même si les rues pentues du vieux Cordes sont raides, c'est à pied que l'on découvre la cité de Cordes-sur-Ciel.

Vous pourrez faire autant de haltes que Cordes-sur-Ciel compte de richesses architecturales. Et il n'en manque pas : les vestiges des enceintes successives , les portes remarquables et les superbes façades des maisons gothiques rehaussées de sculptures d'étranges personnages vous laisseront sans aucun doute sous le charme.

La petite cité de Cordes-sur-Ciel a plus d'atouts qu'elle ne paraît. Outre son architecture moyenâgeuse qui fait d'elle une cité médiévale à part entière, elle a le mérite de proposer plusieurs musées à ses visiteurs.

Rien ne sert d'atteindre la Ville Haute avec votre véhicule, vous ne pourrez pas vous y garer. En revanche, plusieurs parkings sont prévus aux portes de Cordes-sur-Ciel. C'est notamment le cas du parking municipal situé sur la place Fontourniès. Ce sera le point de départ de notre parcours touristique de la cité médiévale.

Sortez du parking par la rue et remontez en direction de la Ville Haute de Cordes-sur-Ciel. Commencez par longer le chemin de ronde. D'ici, vous aurez une vue panoramique sur la vallée de Cérou que surplombe Cordes sur Ciel. Dirigez-vous vers la gauche pour monter la rue Fontourniès.

En haut de celle-ci, vous serez face à la Porte du Planol ou Porte du Vainqueur, construite au XIIIe siècle au niveau de la seconde enceinte pour protéger la ville des assaillants. Passez la porte du Planol et montez la rue. Quelques mètres plus loin, vous verrez la Maison Gorsse, ornée de ses fenêtres Renaissance.

Pénétrez ensuite dans la première enceinte par le Portail peint, ou portail de Rous. Vous arriverez ainsi dans l'artère principale de la Ville Haute de Cordes-sur-Ciel, la Grand-rue Raymond-VII. Tout de suite, sur votre droite, vous remarquerez l'entrée du musée d'art et d'histoire Charles-Portal, que vous pourrez visiter.

Poursuivez votre course dans la Grand-rue, plutôt escarpée. Votre effort sera bientôt récompensé. Une centaine de mètres plus loin, vous serez à hauteur de deux belles demeures, la maison Prunet et sa boutique « d'art du sucre » et la fameuse maison du Grand Fauconnier. Bâtie au XIVe siècle, sa façade rosée affiche de belles arcades au rez-de-chaussée et des fenêtres en arc brisé aux deux étages.

Aujourd'hui classé monument historique, elle abrite le musée d'art moderne et contemporain qui regroupe principalement des œuvres d'artistes cordais ou ayant travaillé à Cordes-sur-Ciel. N'hésitez pas à aller y jeter un coup d’œil, vous pourrez, outre les œuvres, apprécier l'architecture intérieure de la maison du Grand Fauconnier, notamment des fresques murales d'époque.

Continuez vers la place de la Bride, située juste en face de la maison du Grand Fauconnier. Ombragée, elle domine la vallée du Cérou et permet ainsi d'observer la campagne environnante en contrebas. Tournez ensuite à gauche. Vous serez alors face aux Halles.

Composée de 24 piliers soutenant une toiture restaurée au XIXe siècle, elle servait autrefois au commerce des étoffes. Elle fait aujourd'hui office de terrasse couverte pour les restaurants qui l'entourent. Descendez ensuite la rue située à droite des halles jusqu'à l'église Saint-Michel. L'édifice religieux, plusieurs fois retouché, a conservé son chœur et son transept du XIIIe siècle.

Traversez la petite place face à l'église pour rattraper la Grand-rue Raymond-VII. A votre gauche, se tient la maison Fonpeyrouse d'Alayrac, élevée au XIIIe siècle. Elle abrite aujourd'hui la mairie de Cordes-sur-Ciel mais sa cour intérieure, dont les étages sont desservis par deux galeries en bois, est toujours accessible aux visiteurs. Allez donc y faire un tour.

Presque en face de la mairie, se trouve la Maison du Grand Veneur, autre bâtisse très réputée à Cordes-sur-Ciel. Bâtie sur trois étages au XIVe siècle, elle se démarque par sa frise de sculptures en haut relief visible au 2e étage de sa façade.

Poursuivez votre descente de la Grand-rue Raymond-VII, passez devant la maison du Grand Ecuyer sur votre gauche aujourd'hui transformée en hôtel-restaurant et ressortez de la Ville Haute par la Porte des Ormeaux, renforcée de grosses tours. Enfin, prenez la première rue à droite. Au bout de celle-ci, vous arrivez à la Porte de la Jane, fermant l'accès de la deuxième enceinte. Vous serez ainsi revenu au point de départ de votre circuit touristique.

Pour garder un excellent souvenir de Cordes-sur-Ciel, les escarpins ou autres petites chaussures sont à proscrire pour marcher sur les pavés. De même, promener bébé dans un sac à dos vous sera beaucoup plus facile que dans une poussette.

La Société des Amis du Vieux Cordes

La Société des Amis du Vieux Cordes, association fondée par Charles Portal en 1904, a pour but la conservation du patrimoine de la région de Cordes (Tarn), patrimoine bâti et objets historiques dans le musée Portal (musée de France).