Gaillac (Ville d'art et d'histoire)

Gaillac est une ville historique dans le Tarn situé à 25 kilomètres à l'ouest d'Albi et 50 kilomètres au nord-est de Toulouse dans le Midi-Pyrénées. Ville de plaisirs et de découvertes, Gaillac, logée dans une boucle du Tarn, cultive un savant art de vivre.

Née en 972 sous l'impulsion de moines bénédictins, Gaillac mérite plus qu'une simple traversée lors de vos escapades de vacances, surtout pour celles et ceux qui n'en connaissent pas déjà les attraits. La ville de Gaillac symbolise la qualité de vie et de culture que l'on peut trouver dans le Midi de la France, avec sa taille humaine, ces venelles médiévales et Grand Siècle, ses petits jardins à la française.

Dionysiaque cité millénaire, Gaillac est sans doute l'une des plus belles villes du Tarn, avec son patrimoine architectural intact, et sa réputation nationale et internationale en matière de vin. D'ailleurs, les Gaulois en font déjà un carrefour de l'exportation de vins vers la Narbonaise dont Montans fourni les amphores.

Gaillac a donné son nom au vignoble qui l’entoure. La renommée de ses vins s'est si bien développée qu'au nom de Gaillac souvent, on n'associe plus que l'image de ses bouteilles à la forme caractéristique. Les vins de Gaillac sont internationalement célèbres, et vous aurez l'occasion de déguster et d'acheter eux pendant votre visite à la ville.

Laissez-vous séduire par ce terroir de caractère le temps d'une dégustation, d'une promenade, d'une découverte et d'une poignée de main.

Ses nombreux monuments dont l’Abbaye St-Michel, l’Eglise St Pierre, la place du Griffoul, les hôtels particuliers d’Yversen et Pierre de Brens, le Château-Musée des Beaux Arts de Foucaud, ..., ses parcs et ses ruelles pleines de vie en font une étape indispensable de votre itinéraire touristique dans le Tarn. Les murs de cette jolie cité chuchotent mille secrets à ceux qui savent prêter l'oreille.

Il n'y a pas si longtemps que l'on sait que Gaillac fut occupée dès l'époque gallo-romaine, mais son nom apparaît dans des documents faisant état de la fondation de l'abbaye bénédictine de Saint Michel en 819.

Des fouilles pratiquées à l'abbaye Saint-Michel ont permis de retrouver une mosaïque du IVe siècle, prouvant l'importance précoce du lieu.

La ville de Gaillac possède tous les atouts de la ville typique du Sud-Ouest, celle des cartes postales. Grâce aux tourismes gastronomiques et culturels, Gaillac fait peu à peu fi de la cachotterie de ses charmes.

Ville millénaire, Gaillac a grandi grâce à l'agriculture florissante de sa région, le vin de Gaillac et le pastel, exportés grâce à son port et à l'activité économique de l'abbaye Saint-Michel. La ville témoigne au travers de ses rues et monuments d'une longue histoire jusqu'au XXe siècle, ponctuée de beaux éléments d'architecture. Ce passé a laissé l'empreinte de la brique rose dans toute la ville historique rénovée.

Le parcours touristique de Gaillac débute par l'abbaye Saint-Michel du XIIIe siècle dominant le Tarn. Ce vaste édifice fut entièrement reconstruit à la fin du XIIIe siècle en briques comme tous les grands monuments de la région à cette époque à cause de la facilité de l'emploi de l'argile et de son coût modeste.

L'abbatiale Saint-Michel est un bon exemple d'édifice méridional faisant transition entre art roman et art gothique et où l'impression de puissance est accentuée par la présence d'un clocher-tour sur la façade principale, de larges contreforts venant maintenir les murs latéraux. Dans le musée de l'abbaye Saint-Michel, se trouve résumée l'histoire de Gaillac.

La visite débute par l'exposition d'une mosaïque gallo-romaine découverte sur place en 1995, lors de la réfection des bâtiments. L'histoire du port de la ville, de la viticulture, de la verrerie, du compagnonnage et d'art religieux sont aussi mis en valeur dans les anciennes caves de l'abbaye.

Poursuivre vers le château de Foucault, la ville de Gaillac est propriétaire de l'un des plus beaux ensembles patrimoniaux du XVIIe siècle du Midi de la France avec le château et le parc de Foucaud. Le château de Foucaud, abrite le Musée des beaux-arts de Gaillac.

Admirer l'église Saint-Pierre du 13 e siècle dotée d'un superbe portail du XIVe et d'une cloche qui signalait tous les jours la fin des travaux agricoles. Elle présente une immense façade sur rue, enrichie d'un somptueux portail de pierre à colonnettes rajouté en hors-d'oeuvre au XIVe siècle. C'est l'un des plus beaux de ce type dans la région.

Remarquables aussi, ces quartiers anciens dont celui, pittoresque, de la Portanelle, notamment la place Thiers (place du marché) et sa fontaine du Griffoul du XVIesiècle, qui séduisit François Ier.  Les vieux quartiers, dont celui de la Portanelle, regorgent de vieilles maisons et d'hôtels particuliers, et ses rues étroites ont un charme suranné.

La multitude d'hôtels particuliers, du XIIIe au XVIIIe siècle, et les musées valent aussi le détour. Une architecture puissante de briques couleur saumon, qui n'est pas sans rappeler les vieux quartiers de Rome, donne au tout une ambiance unique.

Mais qui dit Gaillac dit aussi vignoble, dont l'origine est encore plus ancienne puisqu'elle remonte au Ier siècle avant Jésus-Christ. Implanté par les Romains, le vignoble fut célèbre dès le haut Moyen Age, ce qui en fait l'un des plus vieux de France. Aujourd'hui, l'appellation Gaillac représente plus de 2 500 hectares, répartis sur 73 communes. L'appellation fut définie en 1938 pour les blancs et en 1970 pour tout le vignoble.

La croisade contre les Albigeois

Gaillac se retrouve divisée durant cette période (début XIIIe siècle) entre une abbaye gardienne de l’orthodoxie et du pouvoir royal et la famille féodale des Peyre de Brens, dont la branche gaillacoise était activement impliquée dans l’hérésie cathare.

La ville louvoya sans cesse, accueillant tantôt avec bonheur le comte de Toulouse, dissident favorable aux Cathares, tantôt ouvrant ses portes à Simon de Montfort et aux croisés.

La victoire royale imposa à la ville la reconstruction des églises Saint-Pierre et Saint-Michel en 1271 et celle d’un pont sur le Tarn.