Le Thoureil (Petite cité de caractère)

Le Thoureil est un petit village d’Anjou situé sur la rive gauche de la Loire, qui se trouve au nord de Gennes, sur les routes D132, Saint-Rémy-la-Varenne / Gennes, et D156, Louerre.

Commune du Nord Saumurois, Le Thoureil labelissé "Petite cité de caractère" est située dans le département de Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. Les villes importantes les plus proches sont Saumur à 19 km et Angers à 24 km. La petite cité de caractère de Thoureil regroupe les villages du Thoureil proprement dit, de Bessé, de Saint-Maur-sur-Loire et de Bourgneuf.

Emblématique du Val de Loire, sur la route de vos vacances, l’ancien port du Thoureil évoque l’âge d’or de la batellerie. Les vieilles demeures des mariniers égrènent en rive de Loire leur façade de tuffeau et dessinent une silhouette pittoresque au pied du coteau. 

Le Thoureil se trouve sur la rive sud de la Loire, le village se déploie en un long cordon d'habitations en front de Loire. Le village de caractère étire, entre cales et coteau, ses belles maisons de tuffeau et ses bateaux traditionnels.

La Loire, fleuve indomptable, offre un spectacle continuel agrémenté, à la belle saison, de bateaux traditionnels et sports nautiques. Le Thoureil c’est un riche patrimoine historique et architectural qui lui vaut une labellisation Petite Cité de Caractère. C'est un paysage ligérien emblématique du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Jusqu'au XIXe siècle l'histoire de ces lieux a été liée aux différentes activités fluviales : transport et commerce, passage d'eau, moulins à bac, pêcherie, contrôle et péage... La batellerie et le commerce de vins connurent, au Thoureil, leur "âge d'or" aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Aujourd'hui de nombreux témoignages subsistent de cette période où la Loire était marchande : petits habitats des mariniers, "comptoir" de négociant, tour d'apparat, jardins en terrasse.

Le village de Thoureil compte sur son territoire plusieurs sites mégalithiques dont le dolmen et le menhir des Varennes de Cumeray, ou le menhir de la Pierre Longue. La découverte de silex et haches polies, à proximité du cimetière actuel, atteste d'un peuplement au Néolithique.

À pied ou à vélo de nombreux sentiers permettent de découvrir les dolmens et les monuments situés sur la commune, comme le circuit "De Loire en forêt".

Grâce au circuit d’interprétation du patrimoine, vous pourrez apprécier pour cette étape sur les routes touristiques du Maine-et-Loire, le charme pittoresque de ce petit village de caractère ainsi qu’un panorama exceptionnel sur la Loire en flânant sur les quais. Depuis toujours, la Loire fascine. De la Préhistoire au milieu du XIXème siècle, elle fut aussi un axe de navigation essentiel pour les personnes et les marchandises.

?Vous pouvez commencez cette promenade du patrimoine du Thoureil en partant de la Place de l’église Saint-Genulf à côté de la borne interactive d’information touristique. L'abside de l'église primitive du XI e siècle est partiellement visible. Le clocher du XIII e siècle réalisé sur un plan barlong semble prendre pied dans le fleuve suite à l’édification au XIX e siècle de la grande levée d’Anjou qui renouvela en grande part la façade ligérienne du Thoureil afin de garantir les habitations des crues.

Contournez l’église jusqu’à la cale Yves Cailleau, personnalité du Thoureil des années 1960 à l’origine de la fête nautique et de la pratique du ski nautique au Thoureil. Cette cale du XIX e siècle favorise les manœuvres d'accostages. Jusqu’au XX e siècle des passeurs ont assuré la traversée d’une rive à l’autre.

Continuez sur le quai des mariniers jusqu’à la Tour des Hollandais de1685 séparée par une ruelle, du Manoir des Hollandais dont le logis primitif possède deux logements, l'un daté de 1678, l'autre du XVIII e siècle. Le manoir possède un vaste cellier voûté et des terrasses offrant une vue exceptionnelle. Son qualificatif d’hollandais provient de la famille Van Voorn qui fit construire cet ensemble architectural au début des années 1670.

Cette famille s’enrichit par le négoce de vin alors peu développé au Thoureil. Par alliances et achats, les Van Voorn devinrent propriétaires de terres viticoles. Le vin produit était ensuite expédié à Nantes où leurs cousins, les Deurbroucq, l’acheminaient jusqu’aux Provinces Unies, l’ancien nom des Pays-Bas.

Dans un contexte politique pourtant défavorable du fait des guerres menées par Louis XIV, la prospérité de ces familles motiva d’autres Hollandais à s’installer en Val de Loire. Le fret des Van Voorn s’éteindra au début du XVIII e siècle. Tour et manoir ne seront vendus par leur descendance qu'en 1809.

Continuez votre chemin sur le quai. Sur votre droite la mairie présente une collection d’éclats et autres haches du Néolithique retrouvés près de l’actuel cimetière.

Poursuivez votre flanerie sur le quai jusqu’à l’Hôtel des mariniers . Cette demeure possède une tour du XIV dont les fondations sont antérieures au reste du bâtiment et à la levée. Profitant de la proximité du négoce de Richebourg, cette maison servit d’hôtel pour les mariniers. Après les négociants du XVII e siècle, Le Thoureil se peuple au XVIII e siècle de mariniers chargés d’acheminer des marchandises par voie fluviale. A partir de la seconde moitié du XIX e siècle, cette population diminua face à l’arrivée du chemin de fer.

Prolongez vos pas jusqu’à la cale de Richebourg . Les cartes et plans anciens montrent qu’à cet endroit les points d'ancrage et les voies menant des terres à la rive sont en correspondance pour faciliter le transit des marchandises à l’aide de rampes creusées dans le limon des berges, car la cale de Richebourg ne date que du XIX e siècle.

Faites demi-tour pour prendre le chemin de Richebourg et rejoindre le Chemin de crue à partir duquel les logis en contrebas restent accessibles par une porte piétonne. Il servit notamment aux riverains lors des inondations au cours de l’hiver 1982-1983. Au fil de ce chemin, vous apercevrez sur votre gauche la Tour de Galles .

Héritage du XI e siècle, cette tour de défense fut un point d’observation stratégique permettant de surveiller les mouvements de la Loire et ses rives à l’époque où le comte d’Anjou cherchait à renforcer son emprise féodale sur le Saumurois suite à sa reconquête de 1026.

Terminez votre circuit touristique du village de Le Thoureil en rejoignant la place de l’église.

En avril, Le Thoureil est le lieu de rassemblement pour de nombreuses toues, gabares, plates et autres belles de Loire. Cette fête des bateaux de Loire, organisée par l’association locale « Jeanne Camille » réunit chaque année les mariniers de Tours à Montjean-sur-Loire.

Au son des musiciens embarqués ou restés à quai, la batellerie traditionnelle est à l’honneur.

N'oubliez pas !

Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter les panneaux signalétiques et consignes :

• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue)
• La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir.
• Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne.
• L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots !