Saint-Martin-Vésubie (village perché)

Saint-Martin-Vésubie est un village médiéval située dans le département des Alpes-Maritimes en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Dans les textes anciens le village est appelé Saint-Martin-Lantosque. Dernier village perché au nord de la vallée de la Vésubie, Saint-Martin-Vésubie est la principale porte d’entrée du célèbre Parc National du Mercantour. 

Le pittoresque village de Saint-Martin-Vésubie est surnommé "la petite Suisse Niçoise", réputé pour la beauté de ses lacs et montagnes, ce site prestigieux laisse place après la neige à de très belles prairies fleuries où l'air embaume la résine de pin et de mélèze.

Situé au coeur d'une forêt de 3 600 ha à 1000 mètres d'altitude et posé au pied de la splendide chaîne des montagnes du Mercantour, au confluent des torrents du Boréon et de la Madone de Fenestres qui forment la rivière Vésubie.

Le village de Saint-Martin-Vésubie vous invite à découvrir le charme du Haut Pays niçois à travers ses sites naturels exceptionnels, son patrimoine culturel et architectural particulièrement riche, sa population chaleureuse et dynamique.

Fortifié au XIIe siècle, le bourg de Saint-Martin-Vésubie évolue en un lieu stratégique par sa proximité avec le col de Fenestre. Au XIVe, le village perché est un entrepôt important sur la route du Sel reliant Nice au Piémont et sa prospérité s'étend jusqu'au XVIIIe.

Annexé à la France en 1860, il devient le lieu de villégiature des aristocraties italiennes, anglaises et de la noblesse niçoise faisant de ce petit coin d'arrière-pays la "Suisse niçoise".

Le village de Saint-Martin-Vésubie présente encore les traces de ce passé. Vous pourrez découvrir d'importantes traces médiévales en flanant dans le cœur du village, autour de l'église de la Madone de l'Assomption. Mais aussi, le site du Château, les ruelles étroites, portes voûtées, maisons médiévales à colombages.

Pour cette étape sur les routes touristiques des Alpes-maritimes, vous suivrez « lou Bial » qui vous fera découvrir le village médiéval, puis au détour d’un chemin, différentes maisons de maître de la fin 18ème et début du 19ème siècle.

Les randonneurs seront également comblés grâce aux sentiers qui parcourent les environs de St Martin : col de Rabon, cime du Clôt de Raut, Tête du Villars, Baisse de Cangelard, Col de Turini, crêtes de l’Authion, granges de La Brasque…

Commune frontalière avec l’Italie, Saint-Martin-Vésubie est nichée sur les hauteurs du département des Alpes-Maritimes, et offre un coin de montagne à tous les amoureux de nature paradisiaque.

Au Moyen Âge, le village de Saint-Martin-Vésubie était possession de seigneurs féodaux avant de se placer sous l'autorité du comte de Provence qui y trouva une base pour ses nombreuses expéditions contre le Piémont par le col de Fenestre. Le site fait ensuite dédition à la Savoie au XIVe siècle. Annexé à la France en 1860, Saint-Martin devient le lieu de villégiature des aristocraties italiennes, anglaises

Situé au coeur d'une forêt de 3 600 ha aux essences variées avec des sapins, mélèzes, pins et baigné d'une multitude de rivières et de torrents, le village médiéval perché offre de nombreux vestiges historiques à contempler pour votre promenade : l'église de la Madone de l'Assomption, le site du château, les maisons médiévales à colombages, les vestiges des remparts datant des XIVe et XVIe siècles entourant la façade ouest de Saint-Martin-Vésubie et dont l'accès est rendu possible par la monumentale porte Sainte-Anne.

Les remparts de la cité médiéval sont réduits à de simples vestiges : des quatre portes qui permettaient l'accès au village, seule saint-Anne a résisté. Prendre la rue du Docteur-Cagnoli, une rue droite et pentue qui traverse le village du nord au sud, parcourue par un canal central construit en 1411 qui servait au drainage des eaux et à l'irrigation. 

De la place de l’hôtel de ville aux couleurs douces de 1863, descendez la rue principale où court un ruisseau, appelé ici “gargouille”, pour vous laisser envoûter par le charme des vieilles maisons de pierre aux balcons de bois ou repeintes aux couleurs du Sud, comme sur la place de la Frairie, admirable camaïeu de jaunes, bruns ou rouges rehaussé de trompe-l’oeil. La place de la Frairie où se déroulaient les grandes assemblées des habitants et qui accueille aujourd'hui de nombreuses manifestations.

Une autres série de patrimoines remarquables s'y découvre comme la " maison du Coiffeur ", exemple de maison médiévale alpine, le palais Gubernatis, sorte de maison forte aristocratique de la Renaissance qui contrôlait le commerce du sel entre le Piémont et Nice. En suivant le canal du Béal, on découvre l'architecture gothique de Saint-Martin-Vésubie : ruelles étroites, portes voutées ornées de linteaux ouvragés et maisons à colombages.

Entrez dans la minuscule chapelle de la Miséricorde, la plus ancienne du village du 15ème siècle ou dans la somptueuse église de l’Assomption, baroque à clocher roman, aux grandes colonnes blanches. Vous y trouverez quelques tableaux datant du 15ème siècle, signés du peintre niçois Louis Bréa.

Avant de repartir, une visite au parc Alpha s'impose, l'occasion d'un face-à-face avec les loups. Saint-Martin Vésubie vous propose de découvrir le Parc animalier « Alpha » au Boréon et de faire le plein de sensations au Vésubia  Mountain Park, lieu unique conçu pour profiter, toute l’année, des activités de montagne: escalade, grimpe ludique, spéléologie, accrobranche et canyoning...mais aussi piscine chauffée avec bassin enfants et espace bien-être.

Pour ceux qui disposent de plus de temps, ne ratez pas le sanctuaire de la Madone de Fenestre juché à 1 904 m d'altitude. Du haut des sommets, le panorama grandiose de la Côte d’Azur se dessine sur le bleu de la Méditerranée et permet d’apercevoir à l’horizon, par beau temps, les montagnes de la Corse.

C’est aussi un lieu d’exception pour les amateurs d’alpinisme et d’escalade. Laissez-vous émerveiller par les paysages forestiers aux couleurs magiques et découvrez les aspects changeant de la vallée au rythme des saisons.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alpes-Maritimes ont été occupées par la IVe armée italienne le 11 novembre 1942.

Après l’armistice des Italiens en septembre 1943, et sous la menace directe des autorités allemandes, un millier de Juifs de Saint-Martin-Vésubie ont réussi à remonter la vieille route du sel vers la vallée du Gesso pour se sauver en Italie.

Le 25 septembre 2016, la ville est reconnue « commune membre des villes et villages Justes de France ».