Saint-Paul-en-Forêt (Village perchés-83)

Niché au coeur des paysages du pays de Fayence, Saint-Paul-en-Forêt est située entre Fréjus (22 km) et Fayence (9 km) dans le département du Var en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Au centre d’un vaste cirque, encadré au nord par le Mont-Lachens, au sud par les derniers contreforts de l’Estérel et à l’Ouest par les chênes du Défens et du Rouet, Saint-Paul-en-Forêt est entouré d’une végétation luxuriante.

Installé au cœur d'une Forêt Royale, de pins et de chênes liège centenaires, Saint-Paul-en-Forêt, protégé par la chapelle Saint-Joseph qui pointe au-dessus de ses toits, vous émerveille au fil du sentier botanique du lac de Rioutard ou de l'Endre. Découvrez le village de Saint-Paul-en-Forêt, un des 9 villages perchés du Pays de Fayence. Sillonnez les petites rues et venelles de charme et découvrez les lieux et monuments historiques du charmant village de Saint-Paul-en-Forêt. Marqué par son histoire, ce village étonnant, recèle de curiosités à découvrir.

En provenance de Marseille, il faut quitter l’A8 à la sortie n°39 « Le Muy » puis suivre la D47. Si vous arrivez de Nice, il faut quitter l’A8 à la sortie n°39 « Fayence /Les Adrets de l’Estérel » puis suivre la D562. Les paysages autour de Saint-Paul-en-Forêt sont composés de vallées cultivées et de collines boisées. Chênes et pins, occupent le territoire où l'on travaillait le bois et le liège pour la fabrication des bouchons. Bâti sur des vestiges romains, le village actuel de Saint-Paul-en-Forêt date du XIIIe. Le village prit plusieurs noms au cours du temps : Sancta-Paulus-de-Gallina-Grassa au Moyen Âge, puis Saint-Paul-de-la-Galline-Grasse, et enfin Saint-Paul-de-Fayence. Ce n'est en 1918 que la commune prend le nom de Saint-Paul-en-Forêt.

Les premières mentions de Saint-Paul ont été notées dans le cartulaire de Lérins au XIe siècle, avec le don du village, par les héritiers de Guillaume III, comte de Provence, et la consécration de l'église par Gaucelme, évêque de Fréjus. En 1391, les troupes du vicomte de Raimond de Turenne, en route vers l'Italie, ont détruit plusieurs villages de la région.

Le village de caractère de Saint-Paul-en-Forêt regorge d’authentiques petites ruelles et est le point de départ de nombreuses randonnées à travers les hectares de forêt qui l'entoure. Vous trouverez sur la place de la Mairie un parking gratuit dans le village de Saint-Paul-en-Forêt. Une fois votre véhicule stationné, passez devant la mairie puis prendre sur la gauche le chemin de la chapelle. Depuis la colline, en dehors du centre du village, on peut voir le magnifique panorama du Pincounillier et la charmante chapelle dédiée à Saint-Joseph. L'ancienne chapelle Saint-Joseph fut détruite en 1885 lors du tracé de la route de Draguignan, puis reconstruite en haut du village à la fin du XIXe siècle. A côté de la chapelle Saint-Joseph se trouve le puits du Pincounillier.

Après ce moment bucolique, revenez sur vos pas et poursuivre Place du Champ de Foire. Très courue, la Foire de Janvier se tenait sur le Pré de Foire qui en 1847 fut rebaptisé "Champ de Foire", le magnifique escalier de pierres de taille et les entrées latérales furent construits pour faciliter l'accès des acheteurs et des paysans. Un puits communal, aujourd'hui disparu élevait autrefois sa tour carrée sur cette place. Engagez-vous dans la rue de Saint-Joseph sur votre gauche jusqu'à la Place de l'Église où drône l'église de la Conversion de Saint Paul.

C'est dans les premières années du XVIIIe siècle que fut construite l'église actuelle dédiée à Saint-Paul. Elle remplace un sanctuaire, "ancienne chapelle Saint-Joseph" consacré en 1030 par l'évêque de Fréjus. La cloche "civile" ont été achetées par la commune et installées sur le clocher. Le clocher carré est surmonté d'un frêle campanile, à l'intérieur se trouve une statue du saint Paul. Sur la place se trouve une fontaine. Déhambulez tranquillement dans le chemin de Fayence, prendre la première à gauche au niveau de l'ancien cimetière. Anciennement situé sur le côté Est de l'église Saint-Paul, le cimetière, devenu trop petit fut déplace. Les travaux de celui-ci furent achevés en 1850 ; Michel Auclair cinéaste et réalisateur français y est inhumé. Une rue du village porte son nom, il y possédait une maison et y séjournait souvent.

Prenez sur votre droite, la rue du dernier Lierre, puis sur votre gauche la rue de la Verrerie. La forêt fut exploitée pour le liège, la vente de bois ou les balais de bruyères. La verrerie du village fut prospère jusqu'en 1874. Il fallait du bois pour les fours de la verrerie qui paraît-il, existait au Moyen Age - toujours est t-il qu'elle fut importante aux XVIIe et XVIIIe siècles, jusqu'à 40 ouvriers y confectionnaient bouteilles, verres à vitre. Elle accueillit même la reine Jeanne qui donna son nom à une grosse bouteille de verre : la dame-jeanne.

La Reine Jeanne, chassée de son royaume de Naples, vint se réfugier en 1347 dans son comté de Provence. Surprise par un orage, elle trouva refuge chez un gentilhomme verrier au hameau de St Paul-la-Galline-Grasse, aujourd'hui Saint-Paul-en-Foret. La Reine désira voir fabriquer les flacons. Un peu troublé, le verrier souffla dans le mors de sa canne, et réalisa une bouteille énorme d'une contenance d'une dizaine de litres. Il en lança la fabrication et l'appela "Reine-Jeanne" mais la souveraine suggéra modestement de lui donner le nom de "dame-jeanne". Pour protéger cette grosse bouteille, le verrier l'habilla d'osier.

et enfin la rue de Pascaret. où vous trouverez le lavoir du Pascaret. Revenez vers votre voiture pour une promenade sur le sentier botanique. Réalisé par l’association « Respire » en 2007, ce sentier découverte balisé autour du Lac du Rioutard vous permet grâce à une trentaine de panneaux d’informations, de découvrir la faune et la flore locale (pin parasol, pin maritime, chêne-liège, chêne-vert, ciste de Montpellier, arbousier, genévrier, bruyère arborescente, cade, thym, etc.) (Durée du parcours : 1h / 1h15). À Saint-Paul-en-Forêt, comme partout dans la région, les spécialités régionales représentent une attraction touristique. La cuisine fait partie de l’identité de cette partie du pays de Fayence, où des producteurs locaux continuent à faire vivre de savoureuses spécialités locales.

N'oubliez pas !

Les lieux les plus enchanteurs sont souvent les plus vulnérables. L'affluence du tourisme pouvant fragiliser encore plus les lieux, veillez à en prendre soin et à ne laisser aucune trace de votre passage. Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter le droit de propriété et à la vie privée, respecter les panneaux signalétiques et consignes. 

• Veillez à toujours respecter les biens et les personnes lors de votre passage et de ne pas pénétrer sur les terrains privés.
• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue) - La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir. Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne. L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots.

Soyez vigilants et attentifs à tous ces petits gestes pour que nos petits et grands paradis le reste encore de nombreuses années et que les personnes qui passeront derrière nous en profitent tout autant.