Route à travers la Haute-Loire (Etape 1)

Etape 1 du Puy-en-Velay à Brioude (130 km).

Le Puy-en-Velay, mondialement connue comme point de départ de la "Via Podiensis", chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, la ville est enchâssée dans un cadre verdoyant où l’eau et le feu ont sculpté.

La haute ville du Puy-en-Velay renferme dans son secteur sauvegardé de très nombreux trésors historiques et architecturaux : outre l’imposante cathédrale bâtie sur le flanc du Mont Anis et classée par l’UNESCO, son cloître mérite une visite. L’Hôtel-Dieu, à proximité, permet de profiter d’un musée interactif sur le territoire et d’expositions inédites.

La chapelle Saint Michel d’Aiguilhe, véritable trésor de l’art roman des Xe et XIIe siècles perchée à 88 mètres de hauteur au sommet d’un rocher volcanique et la statue Notre Dame de France qui couronne le rocher Corneille, contribuent à la dimension grandiose du site. Le Camino, lieu d’accueil et d’information sur le thème du Chemin de Saint-Jacques, propose quant à lui un musée-parcours à découvrir.

Le Puy-en-Velay sera aussi notre point de départ de cette route de vacances au cœur de la Haute-Loire. Après avoir visiter ce patrimoine Mondial de l’UNESCO et des décors naturels étonnants et où l’homme a fait triompher la beauté de l’art. Prenez la direction de Bains via la D589 (12 km). Admirer les vestiges du château, la croix de fer forgé près de l'église Sainte-Foy, et de vieilles maisons.

Le passage à Bains de nombreux pèlerins ne peut être contesté et l'itinéraire proposé au-delà demeure très plausible, surtout si l'on considère que le village de Fay est mentionné en 1236 dans le cartulaire des Templiers. Cet ordre ayant pris une part importante dans la protection des pèlerins, nous sommes vraisemblablement en présence d'un ancien mais authentique chemin de Saint-Jacques.

Suivez la D589 vers Saint-Privat-d’Allier (23 km). Situé en Velay, culminant à 875 mètres d'altitude, la ville domine le site exceptionnel des gorges de l'Allier. Saint-Privat-d'Allier garde le souvenir des puissants Mercœur et Montlaur, dont le château du XIIIe siècle, fut au XVIIe siècle, en partie démantelé.

Admirer cette localité de caractère, perchée sur son éperon rocheux. Quant à dévoiler si d'aventure le nom de Gévaudan plante ses griffes en ce terroir, qu'il suffise de savoir qu'ici passe la route de la bête !

Continuez surla D589 direction Monistrol-d’Allier (28 km). Sur place randonnée, plage et sports d'eaux-vives à volonté. Le Train Touristique des Gorges de l'Allier s'arrête à Monistrol-d'Allier village étape du chemin de St Jacques de Compostelle.

Prochaine halte, la petite ville de Saugues (45 km).  Ancienne place forte du Gévaudan, elle s'est développée dès le XIIe siècle sous l'autorité des évêques de Mende et des seigneurs de Mercœur ; les modernisations successives de la ville ont effacé les traces des fortifications médiévales, seule subsiste une imposante tour du XIIIe siècle.

Riche en vieilles maisons, Saugues est dominée par un vieux donjon du nom de Tour des Anglais. La Tour Carrée, couronnée de mâchicoulis et percée de meurtrières, est un exemple de l'architecture militaire du XIIème siècle. C'est dans les montagnes des alentours et près de Saugues que sévit, à la veille de la Révolution, la fameuse bête du Gévaudan, de sinistre mémoire.

Prenez la D585 vers Chanteuges (60 km). Le prieuré de Chanteuges possède une très belle église datant du milieu du XIIe siècle dédiée à saint-Marcellin avec un beau cloître et la chapelle Saint-Anne, dite chapelle de l'Abbé. L'église est perchée sur un éperon basaltique.

Poursuivez sur la D585 jusqu'à Langeac (65 km), La ville est située au centre d'une petite Limagne, au bord de l'Allier. Le train touristique des gorges de l’Allier est devenu la principale attraction touristique de la ville. Il part de la gare de Langeac jusqu'à la ville de Langogne dans le département voisin de la Lozère et permet d’approcher des paysages grandioses façonnés par l’eau et les volcans pendant environ 1 h 45, ponctué des commentaires d'un guide du patrimoine.

Langeac petite cité de caractère reconnaissable à son pont à deux arches sur l’Allier, ses façades ocre et sa collégiale St Gal typique avec son clocher polygonal. Des remparts qui ceinturaient la ville à l'époque médiévale, ne subsiste que la porte des Bouchers, datable des XIVe et XVe siècles, située rue du Pont, au débouché de la rue des Bouchers.

L'arc de la porte est surmonté de sept corbeaux, vestiges des mâchicoulis du chemin de ronde. La porte est inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1965. Passez Pinols via la D590 (79 km), puis Chilhac par la D41 (99 km).

Chilhac une cité de caractère. On connait les "plus beaux villages de France", on connait peut-être moins les "petites cités de caractère". Chilhac est la première commune de Haute-Loire distinguée par ce label créé en Bretagne en 1975. Venez flâner dans les ruelles étroites du vieux village fortifié, avec ses maisons typiques d’un passé vigneron, blotties autour de son église romane inscrite à l’inventaire des monuments historiques.

Les maisons, l'église et L'ancien château du village sont exposés en hauteur, serrés entre des remparts médiévaux dont il ne subsiste que tours, courtines et portes fortifiées. Nous vous conseillons de faire un petit détours vers Lavoûte-Chilhac, village classé plus beau village de France.

Reprenez votre parcours sur la route touristique à travers la Haute-Loire en passant La Chomette. Puis, via la D4 vous arriverez à Domeyrat (115 km) où le  Pont-Vieux de Domeyrat, construit au XVe siècle sur la Senouire vous donnera accès au château.

Direction Lavaudieu par la D20 (121 km), classé parmi les plus beaux villages de France. Cet ancien village rural n'a rien perdu de ses traditions et dévoile encore aujourd'hui le mode de vie d'autrefois, notamment à travers son musée des arts et traditions populaires.

Les petites ruelles moyenâgeuses et les habitations typiques de l'architecture régionale en font un lieu apprécié des visiteurs et des amateurs de vieilles pierres et d'histoire. A présent prenez la D203 et la D20 qui vous emmènera à Fontannes (126 km) située au pied des massifs du Livradois appartenant au Massif central. Fontannes tire son nom des nombreuses fontaines que l'on peut rencontrer dans le village.

Direction Brioude par la D20 qui sera la fin de cette première étape. Riche, le patrimoine historique de la ville de Brioude ne manque pas d'intérêt, marquant la renommée de la commune à l'époque médiévale. La basilique Saint-Julien notamment, témoigne d'un long attachement de cette cité de la Loire à la religion catholique.

Découvrez les autres circuits de la Route touristique à travers la Haute-Loire :

• Circuit de Brioude à Montfaucon-en-Velay.
• Circuit de Montfaucon-en-Velay au Puy-en-Velay.