Abbaye Saint-Pierre (Flavigny-sur-Ozerain-21)

C’est au cœur de Flavigny-sur-Ozerain, cité médiévale labellisée "Plus beaux Villages de France" en côte d'Or, que débute l’histoire de l’abbaye Saint-Pierre. Elle représente aujourd’hui l’un des plus anciens monuments religieux de France. Un patrimoine religieux remarquable ! Depuis sa fondation, elle a subi de nombreuses destructions et reconstructions. Aujourd’hui, la partie visible la plus ancienne est la crypte, contemporaine de celle de Saint-Germain d’Auxerre.

En pénétrant dans la crypte carolingienne de l'ancienne abbaye Saint-Pierre de Flavigny-sur-Ozerains, c’est le passé qui se présente vivant à vous. Le chant des moines vous rappelle qu’ici, pendant 1000 ans, ce fut un lieu de prières perpétuelles. Découvrir la Chapelle Sainte-Reine ou la Chapelle Notre-Dame des Piliers permet de comprendre l’histoire de l’abbaye telle qu’elle a commencée en 719, sous le règne de Charlemagne. Vestige de l’ancienne église abbatiale et véritable témoignage de l’époque médiévale, arts gallo-romain, roman et gothique se dévoilent dans un mouchoir de poche.

L’abbaye Saint-Pierre de Flavigny-sur-Ozerains est l’un des plus anciens bâtiments religieux de France, l’histoire du site de l'ancienne abbaye commence selon une légende lorsqu'un premier monastère y existait aux temps de Clovis, sans en avoir des précisions. D'après un acte de fondation du 27 mai 719, une abbaye bénédictine est définitivement fondée par le noble Widerad ou Widerard (Widradus, Waré ou Guiré), fils de Corbon chef Burgonde. Dans son testament, Waré (Wideradus) a fait écrire : "...J'ai construit un monastère sur mes propres fonds et à mes frais au lieu nommé Flavigny ; j'ai légué selon la règle à l'abbé Magnoaldus et à ses moines pour qu'ils le possèdent à perpétuité". Ses premiers abbés étaient Magnoaldus (mort en 745), Widerad lui-même (745-747), Gayroïnus (747-755), Manassès le Grand (755-787), puis vers 790 le vénérable Alcuin, proche conseiller de Charlemagne et futur abbé de Ferrières et de Saint-Martin de Tours.

La charte de fondation de l'abbaye Saint-Pierre a été approuvée en 745 au concile d’Autun. L'abbaye bénédictine connut son apogée à l'époque carolingienne. Elle se trouvait proche du pouvoir carolingien et devint un foyer religieux comptant parmi les plus importants du diocèse d’Autun et de la Bourgogne après l’arrivée des reliques de Sainte-Reine au IXe siècle. C'est d'ailleurs l'une des premières abbayes bourguignonnes à avoir adopté la règle bénédictine, rédigée par Benoît de Nursie en Italie vers 530-540. Cette règle était cependant déjà observée à Autun au VIIe siècle, l'évêque saint Léger l'ayant préconisée lors du synode tenu dans cette cité sous son épiscopat.

« Orare et laborare » : la règle bénédictine rythme la vie quotidienne des moines ; le temps entre la prière, le travail manuel et le travail intellectuel. On entend par travail, le travail manuel et le travail intellectuel. Les moines sont associés à l’exploitation des terres qui se situent au sein de l’abbaye : jardins, vignes, vergers… Les biens matériels de l’abbaye sont régis par le cellérier. Chapitre 48 de la règle de saint Benoît : « L’oisiveté est ennemie de l’âme. Les frères doivent donc à certains moments s’occuper au travail des mains, et à d’autres heures fixes s’appliquer à la lecture des choses de Dieu ». Dans une charte de Charlemagne dont l’authenticité est actuellement remise en cause, ce dernier félicite l’abbaye de cette observence, pratiquée comme aux monastères de Dijon et de Luxeuil. La règle rédigée par Benoît d’Aniane sera imposée à tous les monastères par Louis le Pieux, fils de Charlemagne.

En 755, Manassès le Grand est élu abbé de Flavigny. Il meurt en 788. D'une campagne en Auvergne il va rapporter des reliques de saint Préjet (Præjectus, ou saint Prix, ancien évêque de Clermont-Ferrand, assassiné à Volvic le 25 janvier 676). Vers cette période existe à Flavigny un scriptorium important. Le terme scriptorium vient d’un mot latin qui signifie “écrire” ou “celui qui écrit”. Il désigne l’atelier où des moines, appelés moines copistes réalisaient des copies de manuscrits avant l’invention de l’imprimerie. En général, ils sont illustrés : on parle d’enluminures. Les moines copistes sont placés sous la direction du bibliothécaire : l’armarius. Dans le scriptorium, les moines copistes recopient et enluminent des manuscrits empruntés par l’abbé à d’autres établissements monastiques.    Les activités intellectuelles sont en lien avec les manuscrits.

En 845 meurt l'abbé Marian, dont on se sait pas grand-chose. Charles II le Chauve nomme Egil de Prüm abbé de Favigny en 860. Il est en contact avec Loup de Ferrières et Raban Maur de Fulda. D'après Hugues de Flavigny, le 22 mars 864, il procède à la translation des reliques de sainte Reine, depuis Alise-Sainte-Reine vers la crypte de l'abbatiale où se trouvaient déjà les reliques de saint Prix. C'est de cette époque que date la partie la plus ancienne de l'abbatiale, la crypte carolingienne. En 877, Adalgaire, évêque d'Autun, obtient du pape Jean VIII, sur recommandations de Charles le Chauve, l'intégration des revenus de l'abbaye de Flavigny et de la seigneurie d'Alise dans ceux de l'évêque.

Le pape Jean VIII de passage en Gaule, consacre l'église abbatiale le 28 octobre 878 lors de sa venue au concile de Troyes. Possédant de nombreuses reliques, elle attire de nombreux pèlerins. Du 11 au 25 janvier 887, les vikings sont à Flavigny. Hugues de Flavigny raconte que huit moines ou serviteurs sont tués. En 906, l'abbaye devint propriétaire de la saline de Grozon. Arrivée de l’abbé Helderic (990-1010), également abbé de Saint-Germain d’Auxerre. 1010 à 1038 L’œuvre réformatrice d’Helderic est poursuivie par son successeur l’abbé Amadée qui augmente les revenus du monastère par l’acquisition de plusieurs prieurés.

1085 à 1092 Rainald, abbé de Saint-Pierre et dévot à saint Prix, décide de transférer les reliques de ce saint et très probablement celles de sainte Reine dans une châsse ornée d’or, d’argent et de pierres précieuses. En 1096, Hugues de Flavigny est élu abbé de Flavigny. Il est né vers 1064 à Verdun et est mort avant 1150. Il doit quitter l'abbaye vers 1101 à la suite de l'opposition de l'évêque d'Autun et de ses moines. Il a rédigé la Chronique de Flavigny qui raconte l'histoire du monde depuis l'origine jusqu'en 1002 puis, dans un second volume, une histoire plus régionale, jusqu'en 1112. L’essor de l’abbaye est associé à celui du bourg de Flavigny. Construction de l’enceinte de la ville et de l’église paroissiale Saint-Genest.

Elle subit ensuite un long déclin à partir du XIIe siècle du fait de la concurrence des nouveaux centres de pèlerinage de Vézelay et l'abbaye de Saint-Martin d'Autun. 1210 - 1240 À cette époque, l’abbé emprunte beaucoup d’argent afin d’assurer la reconstruction de l’église abbatiale dans un style gothique, excepté le sanctuaire. Lors de la guerre de Cent Ans, elle subit l'invasion des troupes anglaises qui la considèrent comme une place forte, puis les conséquences des guerres de religion. Dans un titre de 1379, l'abbé est tenu de donner un festin à ses religieux le 3 octobre, jour de la fête de leur saint fondateur.

Passée sous l'autorité des évêques d'Autun depuis 877, et des ducs de Bourgogne, son affaiblissement temporel et spirituel se poursuit avec l'instauration du régime de la commende à compter de 1530. Au XVIIIe siècle, l'édifice est dans un état déplorable lorsque les les moines mauristes s'y installent en 1644. Quand ils arrivent à Flavigny, ils doublent le nombre de moines du monastère, portant l’effectif à douze. Ils entreprennent de grands travaux de rénovation dans l’abbaye. Le bâtiment d’accueil de la fabrique en est un bel exemple. Ils engagent d'importants travaux qui dureront jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Malgré les aléas de l'histoire, la communauté monastique se maintient jusqu'en 1789. 

Après la Révolution française, l'abbaye Saint-Pierre de Flavigny est abandonnée, vendue comme bien national et pillée. Les pierres de l’ancienne église abbatiale ont servi à la construction de nombreuses maisons du village au XIXe siècle. L'abbatiale et une partie du chevet sont détruites au début du XIXe siècle. Du chevet de l’ancienne église abbatiale ne subsistent que le chœur ainsi que le collatéral sud. Le bas-côté nord est actuellement enfoui dans un jardin

La visite de la crypte Sainte-Reine livre les derniers secrets d’une si belle épopée et permet de comprendre l’histoire telle qu’elle a commencé en 719, sous le règne de Charlemagne. Réinvestie par des fabriques d'Anis de Flavigny, l’abbatiale a été redécouverte et ses vestiges aux trésors carolingiens ont été déblayés. Il est possible aujourd'hui de visiter un ensemble de ruines et de cryptes carolingienne restant très intéressant par l’ancienneté de la construction, ainsi que l'atelier de dragéification des Anis de Flavigny. Véritable témoignage de l’époque médiévale, arts gallo-romain, roman, gothique se dévoilent aux visiteurs. Différents supports et textes en plusieurs langues sont mis à disposition pour visiter librement la crypte.

En arrivant à droite, avant de longer le mur de la fabrique des Anis de Flavigny, vous avez certainement remarqué un départ de voûtes ; il s’agit des restes du porche de l’église abbatiale qui permettait aux fidèles d’accéder à l’édifice. Au fond de la cour on trouve le mur sud de l’ancien chœur du XIe siècle. Deux étages marquent l’ancienne travée droite du sanctuaire supérieur, avec au premier niveau trois arcatures sur colonnettes et au-dessus des tribunes composées de deux larges arcatures géminées. Les chapiteaux des arcatures sont sculptés de feuillages archaïques tandis que ceux des tribunes sont très simples. Le bas-côté sud du chœur, correspondant au niveau supérieur du couloir de circulation, fut en partie conservé mais il n’est pas accessible. Les autres parties du chœur ont été détruites, comme la majorité de la nef gothique, dont deux grandes arcades et deux piliers à colonnes engagées du bas-côté sud jouxtant encore l’entrée de la crypte.

Du narthex qui précédait la nef à l’ouest, le compartiment sud est encore existant, converti en boutique des anis. Cette travée construite vers 1170 supportait le clocher sud de la façade. Son ogive aux nervures toriques compte parmi les plus anciens de la région. L’époque de l’art roman tardif se rencontre également dans les arcs brisés, les colonnes engagées flanquées de colonnettes et les chapiteaux au décor de feuillages. On y retrouve l’influence des grands narthex de la Bourgogne romane comme celui de Vézelay.

Les grands corps de logis au sud de l’ancienne abbatiale Saint-Pierre abritent actuellement la fabrique d’anis. Ils entouraient autrefois un cloître dont une partie est conservé à l’intérieur. L’ancienne salle du chapitre, au sud de l’entrée de la crypte est une large salle en berceau abritant le musée lapidaire. De l’enceinte de l’abbaye, construite à partir du XIIe siècle, des parties sont conservées, ouvertes par la porte du Bourg du XVe siècle et la porte Sainte-Barbe du XVIIe siècle. Autrefois elle renfermait encore le réfectoire, les dortoirs, le cellier, les logis, la bibliothèque et les cours et jardins. Au XVIIIe siècle, le logis abbatial fut reconstruit à l’extérieur de l’enceinte par les abbés commendataires. Au XIXe siècle, les maisons du bourg ont réutilisé beaucoup de pierres provenant de l’abbatiale détruite et on peut encore retrouver des traces en parcourant le village.

Les cryptes à deux niveaux de 28 m x 27 m, dont il reste des vestiges conséquents, forment un ensemble particulièrement précieux, puisqu'il offre un témoignage sur l'architecture du haut Moyen Âge en Bourgogne. Le plan s'inspire de celui des cryptes de Saint-Germain d'Auxerre édifiées peu avant (841-859). La construction a débuté à l'occasion de la translation des reliques de sainte Reine depuis Alise-Sainte-Reine, très proche, entre 860 et 878, à l'initiative d'un abbé proche du pouvoir carolingien et nommé Eigil.

On sait par la documentation que le pape Jean VIII (872-882) consacra sept autels le 28 octobre 878. Il faut rappeler que le terme "cryptes", associé au Moyen Âge à un espace voûté et souvent même au simple fait de voûter une chapelle, ne peut être considéré indépendamment des nécessités liturgiques imposées par la présence de reliques et par l'organisation de processions. Celles-ci expliquent à Auxerre comme à Flavigny l'existence d'un large couloir de circulation et de chapelles latérales. L'aménagement, réalisé à partir de la confession encore visible, consiste en un déambulatoire coudé que prolonge trois nefs terminées, à l'est, par une rotonde appelée la Chapelle Notre-Dame des Piliers.

Les cryptes furent remaniées au début du XIe siècle, sous les abbatiats d'Heldric (990-1010) et surtout d'Amédée (1010-1038) probablement. On peut encore voir, notamment, l'escalier ménagé au sud, qui permettait d'accéder à la crypte supérieure. Les chapiteaux sont en outre des témoins de la sculpture des IXe et XIe siècles. Dans un cubicule d'angle du couloir de circulation, au sud, on peut admirer un beau pilier avec chapiteau et tailloir ornés sur leurs quatre faces de motifs végétaux sculptés en méplat. L'abbatiale a été reprise à l'époque romane sous l'abbatiat de Gaucher dans les années 1170, puis à l'époque gothique. La nef de cette abbatiale comptait dix travées.

Le petit musée lapidaire de l’abbaye recèle de nombreuses sculptures romanes provenant des fouilles des parties orientales de l’abbatiale. L’ensemble compte une quarantaine de chapiteaux attestant un important atelier de sculpture de la première moitié du XIe siècle. Les corbeilles montrent la recherche du décor végétal stylisé, avec des feuilles, palmettes et entrelacs, parfois sur plusieurs registres. On y trouve plusieurs thèmes sculptés en méplat comme les quadrupèdes affrontés, les aigles et l’orant, souvent sculptés en paires de deux chapiteaux jumeaux. Quelques autres chapiteaux de la première moitié du XIIe siècle témoignent peut-être de la reconstruction du cloître de l’abbaye, avec des registres de feuilles d’acanthe ou un personnage affrontant un dragon ailé. Le musée conserve le pilastre carolingien provenant de la cubicule de crypte, avec chapiteau et tailloir saillant, dont le décor de motifs végétaux sculptés en méplat (rinceaux, palmettes, feuillages) est très abîmé. Une autre pièce majeure est le fragment de mosaïque romane du sol du sanctuaire supérieur du chœur découverte pendant les fouilles. Les petits cubes de pierres et marbres en gris noir et blanc révèlent un motif animalier et des entrelacs tandis que le grand motif central a été perdu. Le musée conserve encore des pièces de colonnes et de corniches de la rotonde du 11e siècle, une clé de voute de l’Agneau mystique du XIIIe siècle et des reliefs et statues divers.

Le Louvre à Paris conservent également une grande collection de chapiteaux romans aux décors végétaux et animaliers de la première moitié du XIe siècle, témoignant d’un atelier de sculpture qui était, avec ceux de Tournus et de Dijon, l’un des plus importants de la première période romane en Bourgogne. On y retrouve des doubles rangs de palmettes avec masques humains, un cartouche animalier, deux aigles et deux quadrupèdes se mordant la queue. D’autres chapiteaux et pilastres de l’abbaye ont été dispersés dans des collections privées.

L’abbaye de Flavigny était célèbre pour les manuscrits de l’époque carolingienne provenant du scriptorium monastique. On en conserve des pièces à Paris et notamment les Evangiles de Flavigny de la fin du VIIIe siècle, avec une magnifique table des canons, dans la Bibliothèque municipale du Chapitre d’Autun. Ils témoignent non seulement du dynamisme du scriptorium monastique, mais aussi de l'existence d'un centre d'étude. Il est vrai que dès 796, Flavigny eut pour abbé Alcuin, l'un des principaux acteurs de la réforme culturelle carolingienne et proche conseiller de Charlemagne. On copie à Flavigny des formules juridiques, des livres de liturgie, ou bien on les y conserve, comme cet évangéliaire copié à la fin du VIIIe siècle dans un centre de la vallée de la Loire et portant une magnifique table des canons, dit Évangiles de Flavigny. On peut admirer les compositions peintes qui en décorent certaines pages sur la base Initiales.

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La légende raconte que Reine est née à Alise en 238 après Jésus-Christ. Son père Clément est un riche et puissant seigneur. Sa mère est morte en couches. Elle a été confiée à une nourrice chrétienne : « La sainte croissait en âge et en vertus ». À quinze ans, elle rencontre le préfet romain Olibrius qui tombe fou amoureux d’elle et souhaite l’épouser. Reine refuse en disant qu’elle est déjà unie à un époux : Jésus-Christ.

Lorsque le père de Reine apprend que sa fille a refusé d’épouser un préfet, il lui demande de renoncer à la religion chrétienne. Comme elle s’y oppose, les deux hommes décident de l’emprisonner. Deux hypothèses se confrontent à propos du lieu de l’enfermement de Reine : soit une tour du château de Grignon, soit à Flavigny. On a d’ailleurs longtemps pensé que la crypte avait été la prison de la sainte. Le corps de Reine a été ceint d’un anneau de fer. Une chaîne le reliait aux extrémités du cachot ce qui empêchait la sainte de s’asseoir ou de se coucher. Durant de longues journées elle ne recevait aucune visite mis à part un homme qui avait la tâche de lui déposer du pain et de l’eau. À son retour de voyage, le préfet prie ses dieux pendant trois jours afin d’obtenir l’amour de Reine. Cependant, elle continue d’ignorer les avances d’Olibrius. Changeant ses promesses d’amour en cruauté, il donne l’ordre de la fouetter, puis, voyant qu’elle supporte les souffrances de ce supplice, il la fait pendre par les pieds et ordonne qu’on lui arrache la peau avec des peignes de fer. Ne voulant pas renoncer à la religion chrétienne, elle est enfermée dans sa cellule pour y passer la nuit. Le lendemain matin, ses plaies sont cicatrisées.

Après une vaine tentative de la part d’Olibrius, elle est attachée à une croix et on lui brûle les côtés avant de la jeter dans une cuve d’eau froide infectée. Mais l’eau sale est devenue pure et claire, et Reine est débarrassée de ses liens. À ce moment, une colombe apparaît avec la couronne de gloire dans son bec, récompense de la foi de la jeune femme. Comme la première fois, les supplices n’ont pas eu de prise sur sa foi. Après ces miracles, de nombreuses personnes se sont converties à la religion chrétienne. Face à la détermination de Reine, le tyran décide de trancher la tête de la sainte au lieu destiné à l’exécution des criminels. La légende rapporte que là où sa tête est tombée, une fontaine miraculeuse a jailli.

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• Veillez à toujours respecter les biens et les personnes lors de votre passage et de ne pas pénétrer sur les terrains privés.
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