Col d'Izoard (05)

Le col d'Izoard est situé dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, au nord-ouest du massif du Queyras, à une altitude de 2 361 m. Il relie Briançon, au nord-ouest, à Château-Ville-Vieille, au sud-est.

Le col d'Izoard constitue donc l'une des portes supérieures du Queyras, transition vers le Briançonnais. Inaccessible l'hiver, la route D902 qui le franchit est fermée à la circulation automobile de novembre à mai-juin entre les hameaux de Brunissard sur la commune d'Arvieux, et Le Laus sur la commune de Cervières.

C'est pendant la période estivale, une des routes touristiques les plus fréquentées des Hautes-Alpes. Du col d'Izoard, situé dans un paysage minéral de haute montagne, au pied du Pic de Rochebrune, la vue est imprenable sur la chaîne des Ecrins.

Mais le col est essentiellement connu pour son site spectaculaire de la Casse Déserte constitué d'éboulis d'où surgissent des pitons cargneuliques. Ce paysage lunaire ne laisse personne indifférent.

D'un passage pastoral, le col d'Izoard est rapidement devenu route militaire à vocation stratégique. La route a été ouverte en 1893 par le général Baron-Berge, à qui est dédié le mémorial érigé en 1934.

Le col Izoard a toujours été considéré comme point stratégique pour la défense de la frontière franco-italienne. Le général Berge fit rendre carrossables les anciens chemins par la main d'oeuvre militaire. Les chasseurs alpins basés à Château-Queyras ouvrèrent la route dès 1893.

Au delà de l'aspect géologique spectaculaire du col Izoard, celui-ci est devenu lieu de légende du Tour de France cycliste. Avec un pourcentage de pente de 8 % sur les dix derniers kilomètres d'ascension au col Izoard, les plus grands champions forgèrent leur réputation tels Fausto Coppi et Louison Bobet.

Une stèle a été érigée à leurs mémoires et  il est possible de profiter d'un relais cyclotouristique et de visiter le musée au sommet du col Izoard.

C'est également le rendez-vous de bien d'autres courses cyclistes aussi prestigieuses que le Critérium du Dauphiné Libéré, le Tour d'Italie, la Serre-Che Luc Alphand, l'Embrunman : l'un des triathlon les plus durs au monde... 

Avec le temps, le col d’Izoard est devenu un mythe, ne dit-on pas "qu’un champion entre seul dans la casse déserte" ? Au classement des cols Tour de France, c'est col et une montée Hors Catégorie.

Le Col d'Izoard est inscrit depuis le début à l'itinéraire de traversée des Alpes : la route des Grandes Alpes. Comme le rappelle la stèle, le Col d'Izoard est intimement lié à la PLM, le Touring Club de France et aux balbitiements du tourisme en France. Le passage par l'Izoard est apprécié des motards et camping cars, qui profitent de l'itinéraire de cette grande route des Alpes.

L’ascension du col d’Izoard par le versant nord, c’est-à-dire au départ de Briançon, totalise environ 20 km. Les pourcentages des trois premiers kilomètres sont proches de 6 %. Mais ils sont suivis d’un replat sur autant de kilomètres. La route grimpe ensuite jusqu’à Cervières. À partir de là, la deuxième partie est nettement plus dure.

Les dix derniers kilomètres présentent des pentes souvent proches de 8 %. Un km après le passage du hameau de Le Laus, la route grimpe en lacets dans une forêt de mélèzes. Ce n’est qu’à partir du refuge Napoléon, à plus d’un km du sommet que l’on sort de la forêt pour rentrer dans le décor rocailleux typique du col d’Izoard.

Le versant sud, depuis Guillestre, est considéré comme le plus mythique et totalise environ 31,5 km. Mais les dix-huit premiers kilomètres, qui suivent la rivière du Guil présentent peu de difficultés si ce n’est une épingle à 5 % au niveau d’un monument aux morts des deux guerres mondiales peu avant la jonction de la D902 et de la D947.

À partir de ce carrefour où on aperçoit Château-Queyras, les quatorze derniers kilomètres sont nettement plus difficiles. Après avoir passé Arvieux, la montée devient rectiligne avec quelques portions difficiles comme une ligne droite à 8 % à La Chalp puis une autre à 10 % dans la traversée du hameau de Brunissard, l’un des passages les plus raides de ce col.

À la sortie de ce Brunissard, la route grimpe ensuite en lacets dans une forêt de conifères comme sur l’autre versant, sur environ quatre kilomètres, avec quelques points de vue sur la vallée. Les pentes de ce secteur forestier avoisinent les 9 % avec quelques passages frôlant les 11 %. C’est alors que se présente la Casse Déserte, avec ses cheminées pierreuses à 2 220 m d’altitude. À partir de ce lieu, les cyclistes sont souvent exposés au vent, à cause de l’absence de végétation.

C’est à la sortie de la Casse Déserte, après une courte descente, que se situe la stèle dédiée à Louison Bobet et Fausto Coppi, dont les plaques sont apposées sur un rocher monolithique. À partir de ce lieu, il reste environ deux kilomètres avec une pente proche de 9 %.

Ascension du col sans voitures

Le Comité Départemental du Tourisme, en partenariat avec le Conseil Général des Hautes-Alpes, organise chaque année les un événement consistant à interdire l’ascension de certains cols des Hautes-Alpes aux véhicules motorisés.

Chaque jour, le matin, un col est réservé aux cyclistes pendant une plage horaire donnée.

Un ravitaillement est proposé gracieusement au pied du col et au sommet. L’événement est gratuit, ouvert à tous et sans inscription.« Cols réservés ».