Synagogue de Carpentras (84)

Situé au pied du "Géant de Provence", le Mont Ventoux, Carpentras, capitale du Comtat Venaissin est situé dans le département de Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Carpentras se découvre au hasard d’une promenade dans son centre-ville, ses ruelles, au gré des fontaines, ses façades colorées ou sa synagogues.

Construite en 1367 sous le pontificat d'Avignon, la synagogue de Carpentras est la plus ancienne synagogues toujours en activité en France. Une importante communauté juive s'était installée dans la ville et placée sous la sécurité du Pape suite aux persécutions menées par le Royaume de France contre le peuple israélite. C'est un lieu empreint d'émotion qui témoigne de la civilisation judéo-provençale passée et présente.

Héritière de la cité Gauloise des Méminis, Carpentras devient au Moyen Age, capitale administrative du Comtat Venaissin. Son histoire prestigieuse débute en 1229, lorsqu'elle devient possession du Saint-Siège. C'est cette période sous administration papale, qui va conférer à Carpentras et au Comtat son originalité. A cette époque, le Comtat Venaissin formait avec l’État d’Avignon deux enclaves distinctes dans le royaume de France. Ce n’est qu’en 1791 que le Comtat devint français.

Double originalité, puisque, à côté de cette appartenance aux papes, et de par la volonté même de ces derniers, un autre fait va laisser son empreinte : la présence des juifs. Les juifs étaient présents dans la ville lorsqu’elle fut cédée à la papauté par le roi de France, en 1274. Ceux-ci, arrivés sans doute dès l'époque romaine, et chassés du Royaume de France par Philippe le Bel, trouvèrent à l’époque refuge dans le Comtat Venaissin. Les Juifs du Midi connaissent un âge d’or, en particulier à Carpentras où le Pontificat les protège des spoliations pratiquées ailleurs. Mais ils sont obligés de porter la rouelle, pour être identifiés au sein de la population.

En 1343 l'évêque de la ville, Hugues, neveu du Pape Clément VI, accorde aux Juifs de la cité le droit de bâtir une synagogue. Sa construction début en 1367. Le Pape, concède aussi le droit d'achat d'un terrain pour un cimetière en 1343, en contrepartie d'une redevance annuelle de six livres d'épices, de poivre, de gingembre ou la valeur en argent.

La synagogue de Carpentras, patrimoine de notre histoire, est la plus vieille synagogue de France et l'une des plus anciennes en Europe. La restauration de cet édifice exceptionnel, depuis les années 50, continue aujourd'hui encore et démontre de la volonté d'une prise en compte des communautés du passé, témoignage de la présence vivante du judaïsme d'aujourd'hui.

Malgré les vicissitudes du temps, la Synagogue de Carpentras a conservé de très beaux vestiges. Comme ses voisines comtadines, elle demeure un témoin majeur de l’histoire des "Juifs du Pape". La façade actuelle date de 1909, à l'exception d'une plaque en marbre blanc, laisse penser qu'il s'agit d'un bâtiment classique de 2 niveaux au-dessus du rez-de-rue. Elle est enduite avec des pierres de taille aux encadrements. Au rez-de-rue, la seule ouverture est une porte massive en bois.

L'intérieur de la synagogue de Carpentras est en trompe-l'oeil, faisant croire à de la pierre, elle est faite en bois. Un escalier monumental mène à la salle de culte, qui s’étage sur deux niveaux: la salle de réunion avec le tabernacle et la galerie-tribune avec la tévah. La décoration intérieure est remarquable : Richement ornée, elle offre un magnifique ensemble décoratif typique de l'art judéo-comtadin. Vous admirerez le plafond de couleur bleue, émaillé d’étoiles, les lambris de bois à panneautage, le décor doré du tabernacle, les colonnes supportant la tévah, le fauteuil du prophète Élie, les lustres et les chandeliers.

Au sous-sol de la synagogue de Carpentras, les éléments de la construction médiévale sont encore en place. Elle comprend plusieurs niveaux souterrains, le rez-de-chaussée abrite les parties les plus anciennes : les bains rituels, "Mikvé" conformes au rite hébraïque dont la piscine primitive qui date du XIVe siècle. Les deux boulangeries : l’une réservée au pain quotidien, l’autre à la confection du pain azyme, sans levain et une salle dédiée à l’enceinte de prière. Une salle de prière réservée aux femmes où un rabbin spécialement désigné conduisait les prières en judéo-provençal (judéo-comtadin). Une magnifique fresque murale avec un décor floral du XVIIIe siècle est exposée dans la partie basse de la synagogue.

Cette partie de la synagogue ne se visite pas, seule la partie où l'on prie peut se visiter. L'architecture et sa décoration intérieure de la synagogue de Carpentras, chef d'œuvre de l'art religieux rococo du XVIIIe siècle, en font le monument le plus visité de la ville. Les bénévoles vous guideront dans ce lieu de culte et vous expliqueront toutes les richesses de ce patrimoine juif comtadin.

N'oubliez pas !

Les lieux les plus enchanteurs sont souvent les plus vulnérables. L'affluence du tourisme pouvant fragiliser encore plus les lieux, veillez à en prendre soin et à ne laisser aucune trace de votre passage. Par respect pour les habitants et l'environnement, merci de respecter le droit de propriété et à la vie privée, respecter les panneaux signalétiques et consignes. 

• Veillez à toujours respecter les biens et les personnes lors de votre passage et de ne pas pénétrer sur les terrains privés.
• Observez le code de la route en tous lieux et en toutes circonstances, et soyez courtois avec les autres usagers que vous pourrez croiser sur votre chemin.
• Camping et Feux interdits (pas de barbecue) - La nature est fragile et des chutes de pierres sont parfois fréquentes.
• Veuillez ramasser vos déchets avant de partir. Plus que les sacs plastiques ou les pailles, ce sont les mégots de cigarettes qui pollueraient le plus les océans. les filtres à cigarettes se dégradent très lentement. Deux ans en moyenne. L'un des "petits gestes élémentaires" à accomplir : ne plus jeter ses mégots par terre. ​Pensez boite à mégots.

Soyez vigilants et attentifs à tous ces petits gestes pour que nos petits et grands paradis le reste encore de nombreuses années et que les personnes qui passeront derrière nous en profitent tout autant.