Vallée de la Maurienne (73)

La vallée de Maurienne, la plus méridionale des vallées de Savoie traverse les Alpes sur 120 km entre Aiton et Bonneval-sur-Arc, au pied du col de l’Iseran, où la rivière de l’Arc prend sa source.

Le pays de Maurienne est classée pays d'art et d'histoire, qui correspond à l'ancienne province homonyme du Duché de Savoie.

Au nord, le parc de la Vanoise sépare la Tarentaise de la vallée de la Maurienne. Une vallée d'art, d'histoire et de traditions en Rhône-Alpes avec des villages plein d'authenticité comme Valloire, Bonneval sur arc, Bessans, Avérole...

La région de Maurienne occupe la vallée de l'Arc au sud du département. La Haute Maurienne en amont dispose de sites naturels de grand intérêt avec notamment le Parc National de la Vanoise.

Cette haute vallée est riche de son histoire épique, de ses villages de tradition et de ses paysages alpins.

En aval, la Maurienne est marquée par son ancienne vocation industrielle mais promet sur chacun de ses versants un regard inédit et de multiples centres d'intérêt.

Nous le disons souvent dans nos pages de ce guide touristique : pas besoin de s’évader aux 4 coins du globe pour avoir son lot de découvertes et de dépaysement. Cette évidence, la Maurienne l’illustre bien, dès que l’on s’écarte de l’axe autoroutier.

Ici, les espaces sauvages et les stations ne sont pas encore convoités  par la clientèle huppée, qui préfère les strass et les paillettes de la Tarentaise. Une aubaine pour le porte-monnaie !

La Maurienne est bordée au nord par le grand massif de la Vanoise et au sud par le massif du Mont-Cenis, des Cerces, des Arves, des Grandes Rousses et de Belledonne.

Elle est intégrée au parc de la Vanoise. La Maurienne abrite de nombreux sommets tels que le mont Thabor (3178m), le Grand Galibier (3228m), la pointe de l’Echelle (3422m)…

La Maurienne de se divise en trois partie :

La Basse Maurienne, une partie boisée et verdoyante avec un fort dénivelé et offre un écosystème idéal pour de nombreuses espèces rares.

La Moyenne Maurienne, c’est ici que se situent la plupart des villages de montagne et stations de ski comme Valloire, Les Karellis, Saint-François-Longchamp ou encore Valfréjus. Cette partie de la vallée bénéficie d’un ensoleillement exceptionnel.

La Haute Maurienne, on retrouve le Mont Cenis, elle conserve un caractère authentique et sauvage avec des traditions et un folklore conservés. Elle se distingue du reste de la vallée par une son architecture et ses toits en lauze.

On y trouve de nombreux villages et stations de ski tels qu’Aussois, La Norma, Termignon, Lanslebourg-Mont-Cenis, Lanslevillard, Bessans, Bonneval-sur-Arc et Avrieux. Plusieurs sommets dépassant les 3000m se situent en Haute Maurienne.

En poussant jusqu’en Haute-Maurienne, plus loin encore dans la vallée, on pénètre sur un territoire de plus en plus sauvage. Dans les villages, se dressent d’authentiques maisons en pierre de taille et toits de lauze. De quoi avoir l’imagination vagabonde : il en faut peu pour s’imaginer au cœur du film Belle et Sébastien. Certaines séquences ont été tournées dans le coin.

Grâce à ses vastes territoires de montagne intacts, le parc nationale de la Vanoise, les randonnées sont une des attractions touristiques principales de la vallée. Depuis quelques années, le syndicat des Pays de Maurienne, organisme chargé de la promotion touristique de la vallée donne un nouvel élan au développement du territoire au travers du cyclisme en mettant en place une marque « La Maurienne, le plus grand domaine cycliste du monde ».

Si nous vous disons Valloire, St-François Longchamp, Le Corbier, Aussois, Valfréjus, Val Cenis ou encore La Norma ça vous parle ? Eh bien ce sont toutes des stations de ski de la Maurienne. Et elles sont nombreuses les stations de cette vallée.

On y retrouve en tout 24 domaines skiables et parmi eux de grands domaines reliés de renom tels que celui des Sybelles, le Grand Domaine, une partie du domaine de Val Thorens et donc aux 3 Vallées ou encore l’espace Galibier Thabor.

Le dénominateur commun de ces 24 stations de Maurienne est sans conteste "le ski en famille". Les 1 600 km de pistes variées permettent la pratique de toutes les glisses... Côté nordique, avec 600 km de pistes de ski de fond, la Maurienne ouvre la trace : zone nordique du Grand Coin, Albiez Le Jeune, Sollières Sardières, Aussois et bien sûr Bessans, référence incontestée : la plupart des autres stations de la vallée proposant des domaines bien entretenus.

De nombreuses stations de sports d'hiver émaillent la vallée de Maurienne, depuis la petite station village tel Albiez-Montrond, où fut créé le célèbre Opinel dans les années 1890 à la station de 3e Génération créée de toutes pièces dans les années 1970 tel Le Corbier et Les Karellis.

On y recense des centaines de kilomètres de pistes de tous niveaux dédiés aux skieurs et snowboarders débutants, confirmés autant qu’experts. Des zones d’apprentissage réservées aux novices de la glisse, quelle qu’elle soit, sont présentes un peu partout dans les différentes stations de ski en Maurienne. On y trouve également de nombreuses zones ludiques pour permettre à chacun de profiter et de pratiquer pleinement son sport préféré

En hiver, en plus du ski dans les stations, on peut faire de nombreuses promenades en raquettes, pratiquer des activités originales comme des promenades en chien de traîneau ou en ski tracté par un cheval.

Durant plusieurs siècles, les paysans mauriennais descendaient les produits de l'alpage sur une luge, en glissant sur leurs talons le long des rudes pentes de neige ... la "ramasse" était née.

De cette technique primitive aux dernières figures de snowboard, la Maurienne reste le territoire de prédilection de ceux qui veulent donner à leurs sensations d'autres dimensions : l'espace, le charme de la nature, l'exploration, la liberté.

Les plus sportifs apprécieront le ski nocturne sur des pistes éclairées, la visite ou la construction d’igloo et les autres activités insolites que l’on peut trouver en Maurienne. Les familles apprécieront les structures mises en place pour l’accueil des plus petits ainsi que les animations qui leur sont dédiées. Enfin, la vallée de la Maurienne est la destination idéale pour les amoureux de la montagne, des stations à taille humaine et chaleureuses et des villages au charme montagnard.

La Maurienne est également située sur la route des Grandes Alpes, du col de l'Iseran au col du Galibier en passant entre-autres par Bonneval-sur-Arc village classé "plus beau village de France", Lanslebourg-Mont-Cenis, Modane, Saint-Michel de Maurienne et Valloire.

La vallée de Maurienne possède de nombreux musées qui reflètent son histoire, son artisanat et son agriculture traditionnelle. Ainsi, le musée du Félicien situé à Argentine permet de découvrir le quotidien des paysans d'autrefois, la coutellerie est présente à Saint-Jean-de-Maurienne au travers du musée de l'Opinel...

Outre les activités liées au ski, les stations de la vallée de la Maurienne proposent de nombreuses autres activités, à la fois sportives et douces.

On peut notamment citer le parapente, l’héliski, le speed riding, les descentes en luge, le ski joëring, mais également des moments de détente dans les centres de spa et piscines, des randonnées en raquettes ou en ski de fond, des promenades en chiens de traîneau, en motoneige pour les plus aventuriers et bien d’autres encore.

Il y a de quoi faire dans les stations de ski de la Maurienne. Les non skieurs peuvent profiter des sentiers pédestres pour admirer le paysage et l’architecture typique de certains villages et prendre un bon bol d’air pur.

Après une belle journée de sport, les touristes pourront se détendre au Festivillards, festival de musique, avec des artistes venus sublimer les nuits d’été : musique classique, gospel, chanson française. Plusieurs styles à découvrir, avec des spectacles tout publics, pour la joie des petits et le plaisir des grands...

Ils pourront se reposer une journée en découvrant la Maison du Patrimoine, qui présente les costumes traditionnels de la Vallée des Villards (mannequins, étoffes, broderies, film vidéo) dans un intérieur ancien et typique de l’architecture locale.

Opinel superstar

Ici, la vedette, c’est l’Opinel ! Le mythique couteau savoyard, né dans l'atelier de Gévoudaz dans le village d'Albiez, a son musée à Saint-Jean : instructif et gratuit, il livre moult explications sur la réussite de cette entreprise familiale fondée en 1890 par Joseph Opinel, formé au métier de forgeron-taillandier. Pas si étonnant dans une région où les mines de fer sont exploitées depuis des siècles !

Le musée permet de visiter l’ancienne forge et l’atelier qui a fonctionné jusqu’en 1986. Si l’usine a déménagé à Chambéry depuis belle lurette, la florissante entreprise est restée dans le giron familial. L’arrière-petit-fils du fondateur en tient les rennes. Incontournable, la boutique présente une large gamme de couteaux à tous les prix.