Histoire de Fontaine-de-Vaucluse (Vaucluse-84)

L'accès à Fontaine-de-Vaucluse peut se faire à partir de l'Autoroute A7 : prendre la sortie Avignon, puis la N 7 en direction Apt et enfin la D900 (36 km). Depuis Cavaillon : sortie n°25 Saint Rémy/Cavaillon, puis suivre la D24 (14 km). La route départementale 24 fait une boucle autour de la Sorgue et la traverse au niveau du village pour devenir la route départementale 25. Une seule autre route permet l'accès au village, beaucoup plus sinueuse, la route touristique de Gordes : D100 (18 km).

Origines et Évolution du Nom

Autrefois, le village de Fontaine-de-Vaucluse portait simplement le nom de Vaucluse, dérivé du latin Vallis Clausa signifiant « vallée close ». Ce terme décrivait avec justesse la configuration géographique du lieu, enfermé par d’imposantes parois calcaires. Plus tard, pour mettre en lumière la présence remarquée de sa ressource naturelle – la fontaine –, et afin d’éviter la confusion avec le département qui porte aujourd’hui le même nom, le village adopta le nom de Fontaine-de-Vaucluse en 1946.

Préhistoire Néolithique : occupation humaine attestée

Anciennement nommé Vaucluse, le village pittoresque de Fontaine-de-Vaucluse est riche d'une longue histoire qui remonte jusqu'à la Préhistoire. Des traces d'occupation humaine datant du Néolithique y ont été découvertes,

Antiquité

Passage des Phocéens de Massalia attestée et des vestiges du premier canal romain qui utilise les eaux de la Sorgue. La source de Fontaine-de-Vaucluse, autrefois appelée "nobilis fons Orgae" par Pline l'Ancien, fut au centre d'un important culte durant l'Antiquité romaine. 

Un Sanctuaire depuis l’Antiquité

Dès l’Antiquité, la puissance et le mystère de la spectaculaire exsurgence de la Sorgue exerçaient une attraction quasi mystique. Le site était un lieu d’offrandes rituelles, invitant les peuples anciens à y célébrer et à honorer les divinités de l’eau. Ce caractère sacré a toujours perduré dans l’imaginaire, conférant au lieu une aura de mystère et d’intemporalité.

Plus de 1 600 pièces de monnaies antiques des Ier siècle av. J.-C. au début du 5e siècle ont été trouvées. Le Musée Pétrarque en expose une partie. Les découvertes sont attribuées à  deux plongeurs spéléologues de la SSFV (Roland Pastor et Thomas Soulard). Deux chantiers archéologiques sous l’égide du SRA PACA et du DRASSM ont permis de remonter le trésor à la surface.

L’église Notre-Dame-Saint-Vérian, édifiée sur des fondations qui remontent à des vestiges antiques, incarne le riche héritage spirituel de la région. Ce monument, qui s’est transformé au fil des siècles, reflète la continuité des croyances locales et se mêle aux légendes qui entourent le site, contribuant à la dimension mystique de Fontaine-de-Vaucluse.

Moyen-Âge

Au VIe siècle, un ermite nommé Véran s'installa dans le village, donnant naissance à de nombreuses légendes. L'une des légende affirme qu'il aurait chassé une fantastique coulobre et que ses miracles l'aient contraint à accepter de devenir évêque de Cavaillon. 

Le village en 979 s’appelle Vallis Clausa, la vallée close ou Vaucluse. Selon le Cartulaire de Saint-Victor de Marseille, le successeur de Véran serait Walcaudus, nommé évêque avec le consentement du roi Conrad le Pacifique et du comte Guillaume Ier le Libérateur. Walcaudus installe quelques moines dans un monastère de la Vallée Clause, dans laquelle Véran a été enterré.

Ce monastère fut rapidement ruiné au début du XIe siècle, puisqu'en 1034, Clément, évêque de Cavaillon, constatant l'état de cet établissement (antiquitus constitutum) décida de confier à Isarn, abbé de Saint-Victor, sa restauration. Cette donation s'accompagna d'une mense constituée de moulins sur la Sorgue.

La Rencontre des Arts et des Lettres

Au fil des siècles, Fontaine-de-Vaucluse est devenu un lieu de pèlerinage pour les poètes et les aventuriers. L’illustre humaniste italien Pétrarque y fut régulièrement accueilli dès 1339. Séduit par la beauté énigmatique de la source et l’atmosphère inspirante du village, il y composa des vers qui immortalisèrent ces paysages et contribuèrent à faire de ce lieu une icône de romantisme. Le charme de Fontaine-de-Vaucluse a également inspiré d’autres écrivains et artistes, renforçant sa réputation de havre de poésie et de rêverie. des figures littéraires telles que Stendhal, Chateaubriand ou Georges Sand ont trouvé dans le calme et le charme authentique de Fontaine-de-Vaucluse une source d’inspiration inépuisable.

La Visite de Francesco Petrarch en 1339 : Une Muse Littéraire !

Un des moments les plus emblématiques de l’histoire du village survient au Moyen Âge avec la visite de l’illustre poète et humaniste Francesco Petrarch. Séduit par la majesté de la source et l’atmosphère envoutante du lieu, il y séjourna en 1339, puis en fut inspiré pour composer des vers qui contribuèrent à forger la légende de Fontaine-de-Vaucluse. Cet épisode mythique a propulsé le village au rang de destination culturelle et littéraire incontournable.

Pétrarque  commence son séjour dans le Vaucluse où il fait la rencontre de Laure, l’amour platonique de sa vie. À Vallis Clausa, Pétrarque apprend de nombreuses choses de son serviteur Raymond Monet : l’art de pêcher les ombres et les truites, de cultiver son jardin, de chasser… En Mars 1353, Pétrarque quitte le Vaucluse. Le poète laisse sa maison aux fils de son serviteur, qui vient de décéder. Pétrarque lui donne pour mission d’offrir l’hospitalité à ses amis venant en Vaucluse.

Peu de temps après le départ de Pétrarque, des pillards entrent dans le village et le détruisent. La maison de Pétrarque est brûlée. Les pillards  évitent de s’attaquer au château épiscopal de Philippe de Cabassolle qu’ils croient armé  alors qu’il n’y a aucune garnison. Après cette épisode dramatique, les Vauclusiens font construire un rempart avec une seule ouverture dotée d’un pont-levis. Surplombant le village, les ruines du Château des Évêques de Cavaillon rappellent la puissance ecclésiastique et seigneuriale de l’époque. Datant probable du début du XIIIᵉ siècle, ces ruines offrent un panorama romantique et évocateur, invitant à imaginer la vie de l’époque, où le contrôle du territoire était étroitement lié aux institutions religieuses.

Un musée est aujourd'hui dédié à Pétrarque sur l'emplacement de sa maison. Le Musée-Bibliothèque François Pétrarque, expose l’univers et l’œuvre du poète italien qui, dès 1339, trouva dans ce lieu une source d’inspiration.

Suite à son départ, le village fut attaqué et incendié, mais la résidence de l'évêque Philippe de Cabassolle fut épargnée. A la suite de cet évènement traumatisant, les habitants construisirent une fortification autour du village.

Développement Médiéval et Pèlerinages

Au fil des siècles, la dimension mystique de la source a attiré de nombreux pèlerins et voyageurs. Ce flux constant de visiteurs en quête d’inspiration spirituelle et de miracles naturels a favorisé le développement du village au Moyen Âge, positionnant Fontaine-de-Vaucluse comme un lieu de recueillement et d’échange culturel.

Début de l’épopée de l’industrie papetière au XVe siècle, Mise à part l’activité papetière, la Vallée tombe dans l’oubli et redevient sauvage. Après l'attaque et le départ de Pétrarque, Fontaine-de-Vaucluse tomba dans l'oubli jusqu'à la visite de Chateaubriand en 1802, qui relança l'intérêt pour ce lieu. C'est à cette époque qu'une colonne fut érigée en l'honneur du poète. Plus tard, l'économie locale fut dynamisée par les moulins à papier qui utilisaient l'énergie de la Sorgue.

L’histoire industrielle de Fontaine-de-Vaucluse repose en partie sur son activité papetière, qui utilisait la force hydraulique de la Sorgue dès le XVe siècle et s’est développée jusqu’au XXᵉ siècle. Le Moulin à Papier, vestige de cette époque, permet aujourd’hui de comprendre et de redécouvrir le savoir-faire artisanal ancestral qui a longtemps animé le village.

En 1806, la colonne pour le sixième centenaire de la naissance de Pétrarque est érigée avec le concours financier de nombreux donateurs.

Un Lieu d’Exploration Scientifique et d’Aventures au XIXᵉ Siècle

Premières explorations du gouffre en 1878.

Outre son attractivité culturelle, la fontaine intrigue les scientifiques et les spéléologues depuis le XIXᵉ siècle. La configuration hydrogéologique exceptionnelle de l’exsurgence a encouragé diverses explorations dans ses profondeurs, révélant un univers souterrain encore en partie inexploré. Plusieurs expéditions ont été organisées pour étudier ses réseaux souterrains et comprendre la dynamique de cette exsurgence d’exception. Ces recherches ont permis de mesurer, par exemple, le débit phénoménal de la Sorgue, apportant une dimension scientifique à la renommée du site.

Ces expéditions renforcent l’image d’un lieu à la fois mystérieux et résolument vivant, où la rencontre entre la nature et l’ingéniosité humaine se poursuit.

La Mémoire de la Seconde Guerre mondiale

Bien que Fontaine-de-Vaucluse n’ait pas été le théâtre de grandes batailles, la région fut marquée par l’Occupation et la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale. L’engagement des réseaux locaux et la résilience des habitants sont aujourd’hui mis en lumière, notamment grâce au Musée d’Histoire Jean Garcin 39-45, qui retrace minutieusement la vie quotidienne sous l’Occupation et le courage de ceux qui s’opposèrent au joug ennemi .

Transformation Administrative en 1946

Afin d’éviter toute confusion avec le département environnant, le village, historiquement connu sous le nom de « Vaucluse », adopta officiellement le nom de Fontaine-de-Vaucluse en 1946. Ce changement marqua une nouvelle ère dans l’affirmation de son identité propre, tout en célébrant ses atouts naturels et historiques.

Chacun de ces jalons historique témoigne de la manière dont Fontaine-de-Vaucluse s’est forgé au contact de forces tant naturelles qu’humaines, et comment ces expériences ont contribué à imprégner le village d’un charme historique et spirituel unique.

Visiter Fontaine-de-Vaucluse, c’est plonger dans un parcours historique qui traverse les siècles : de l’ingéniosité architecturale du pont-aqueduc à la grandeur des ruines médiévales, en passant par le témoignage vivant de l’industrie papetière et l’héritage spirituel et littéraire du village. Chaque site raconte une histoire et contribue à l’identité unique de ce lieu chargé de légendes et de patrimoine.

Un Héritage Culturel et Patrimonial

Enfin, Fontaine-de-Vaucluse occupe une place unique dans le patrimoine culturel de la France. Son histoire et son environnement ont favorisé une valorisation du patrimoine local à travers des musées, des expositions et des initiatives de préservation. Le souvenir collectif de ce lieu se retrouve dans une série de projets culturels qui immortalise son rôle d’inspiration et sa contribution à l’identité française. Les efforts déployés pour conserver ce site témoignent de l’importance accordée à la rencontre entre nature et culture, et renforcent la tradition d’un terroir qui nourrit la création artistique et intellectuelle. 

Fontaine-de-Vaucluse a profondément marqué la culture française à travers plusieurs domaines, allant de la littérature aux sciences, en passant par la valorisation du patrimoine. Fontaine-de-Vaucluse est donc bien plus qu’un simple village : c’est une invitation au voyage dans le temps et dans l’imaginaire. Ses sources, ses légendes et son histoire en font une escale privilégiée pour ceux qui souhaitent découvrir l’héritage culturel et naturel de la Provence.

Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de poésie ou curieux de nature, ce lieu vous offre une expérience riche en découvertes et en émotions.

Selon une légende locale, la Sorgue était autrefois l’habitat d’une terrifiante créature nommée Coulobre.

Ce monstre volant, souvent comparé à un dragon ou une couleuvre, a son nom ancré dans le folklore celto-ligure, avec les termes "Kal" et "Briga" signifiant respectivement "pierre" et "colline". Le Coulobre élevait solitairement ses progénitures, de petites salamandres noires, après avoir été abandonnée par de multiples compagnons draconiques, dissuadés par sa laideur. La disparition du Coulobre de la Sorgue est attribuée à saint Véran, évêque de Cavaillon, qui l'aurait chassé dans les Alpes où elle aurait fini par succomber. Cette histoire symbolise la suprématie du christianisme sur les anciens cultes, comme le culte pastoral qui se célébrait à la falaise surplombant la fontaine, où la Vache d'Or se trouve encore aujourd'hui. Le célèbre poète Pétrarque et son amour, Laure, auraient aussi croisé le Coulobre. Pétrarque aurait réussi à vaincre le monstre, mais Laure aurait succombé peu de temps après à la peste. Ainsi, la légende du Coulobre continue de vivre à Fontaine-de-Vaucluse, ajoutant une touche fantastique à l'histoire de ce village enchanteur.

Le secret de la Fontaine de Vaucluse

Si le gouffre en forme d’entonnoir de la source n’a pas encore révélé l’étendue de sa profondeur, ce n’est pas le seul des secrets qu’elle renferme. On sait la source était déjà l’objet d’un culte durant l’Antiquité. Frédéric Mistral nous a conté la légende mystérieuse de son origine. Un vieux ménestrier nommé Basile se rendait à l’Isle sur Sorgue pour y faire danser les filles de la ville. Il s’endormit à l’ombre, sur la route de Vaucluse par une chaude journée. Lui apparut une nymphe qui, prenant sa main, le conduisit au bord de la vasque d’où s’épanouit la source. Face à eux, l’eau s’entrouvrit et ils purent s’engouffrer entre les deux murailles liquides. Allant au fond du gouffre, la nuit s’arrêta soudain au milieu d’une belle prairie parsemée de fleurs surnaturelles et désigna au ménestrel sept diamants. Soulevant l’un d’eux, l’eau se mit à jaillir. C’est ainsi que la nymphe lui enseigna le secret de la source dont elle est la gardienne. En retirant les diamants, elle fait gonfler la source et en enlevant le septième, l’eau atteint le figuier « qui ne boit qu’une fois l’an ». Et tout à coup, elle disparut en réveillant Basile.