A l’Est du Marais Poitevin, le Marais Mouillé est la partie restée inondable à laquelle s’attache un paysage pittoresque façonné par l'homme depuis le XIXe siècle et dans lequel chemins d’eau, lignes d’arbres et prairies forment une véritable « cathédrale de verdure ».
Génération après génération, les maraîchins ont aménagé et occupé ce labyrinthe de canaux constituant leur lieu de vie et d'activité, la richesse de son histoire, mais aussi l'engagement de ses acteurs pour le préserver et le développer durablement lui ont valu une reconnaissance nationale : le label Grand Site de France.
Sur le flanc sud-ouest du Seuil du Poitou, à mi-chemin entre le nord et le sud de la France, lové à l'ouest du pays entre les grandes plaines agricoles et la côte Atlantique, le Marais poitevin est un joyau serti par les villes de Niort, Fontenay-le-Comte, Luçon et La Rochelle. Seconde zone humide de France, et premier marais boisé de la côte Atlantique, le Marais Poitevin est traversé par la Sèvre niortaise, colonne vertébrale d'un territoire maillé de 8 200 km de voies d'eau.
Après avoir traversé Niort, le fleuve irrigue en premier lieu le Marais mouillé, paysage boisé quadrillé par un réseau hydraulique complexe. Il traverse ensuite le Marais desséché, vaste espace ouvert protégé de l'afflux des eaux. La Sèvre gagne ensuite le littoral, et se jette dans l'Océan en Baie de l'Aiguillon, à 160 km de sa source.
À l'est, le Marais mouillé reste un territoire mystérieux. Il faut s'écarter des grands axes, stationner sa voiture, suivre la voie d'eau qui se dissimule plus bas au pied d'un alignement d'arbres ; il convient de préférer la barque, la marche ou le vélo pour prendre la mesure de cet univers poétique.
Les premiers embarcadères du Marais Poitevin sont à moins de 15 minutes de Fontenay-le-Comte, notamment sur les communes de Maillezais, Le Mazeau, Damvix, Marans, Coulon, Arçais,... À vélo ou à pied, vous découvrirez le marais mouillé à Doix-lès-Fontaines, au Poiré-sur-Velluire, à Velluire et au Langon.
Lors des crues, le marais mouilé est inondable, l’habitat, très préservé, ajoute une touche de charme supplémentaire. La plupart des villages sont traversés par des cours d’eau, conches, ruisseaux ou rivières. La Vendée qui chemine du Nord au Sud dans le Pays de Fontenay-le-Comte est un chemin d’eau supplémentaire dans le Marais Poitevin, baignant notamment les villages d’Auzay et de Chaix.
En vacances dans le parc naturel régional du Marais Poitevin, il est fort plaisant de louer un hébergement de vacances dans l'une des dizaines de communes qui jalonnent le territoire du Marais Poitevin et parmi lesquelles nous pouvons citer en particulier Arçais, La Rochelle, Niort, Saint-Georges-de-Rex ou encore Velluire.
Une balade en famille ou une randonnée sportive à vélo est une belle manière pour s'immerger dans ce monument naturel du parc naturel régional du Marais Poitevin, sillonné de chemins blancs ombragés et faiblement dénivelés. Bien sûr, la randonnée pédestre est aussi pratiquée, et les parkings aménagés en périphérie des bourgs sont autant d'invitations à laisser sa voiture pour rejoindre les petits chemins de découverte, le temps d'une promenade au coeur d'un réseau bien balisé.