Les premières traces d’occupation permanente de la ville datent des Mérovingiens au VIème siècle. Des fouilles effectuées en 1935, au Nord de Molsheim, ont révélé l’existence de nombreuses tombes mérovingiennes, le long de l’ancienne voie romaine venant d’Avolsheim. La première mention de Mollesheim n’apparaît que vers 820, dans un acte de donation de vignes de l’évêque Adaloch, en faveur du Chapitre de Saint-Thomas.
Au Moyen-Age, la ville est propriété de l’évêque de Strasbourg. Lors de la Réforme, Molsheim abrite plusieurs ordres religieux de Strasbourg, chassés par le magistrat protestant de la ville. Molsheim devint le bastion de l'église catholique dans le Bas-Rhin, elle devient ainsi un centre important de la contre-réforme en Alsace, beaucoup de communautés religieuses fuirent Strasbourg pour trouver refuge à l'intérieur de la ville fortifiée de Molsheim.
La ville se développe au XIVe et XVe siècle dont l'agrandissement des murailles, mais connaît des destructions, au même titre que les autres villes de la région, lors de la révolte des paysans en 1525 et de la guerre de Trente Ans. Les Jésuites y fondèrent un collège réputé. La ville perdit de son importance après la restitution du culte catholique à la cathédrale de Strasbourg par Louis XIV.
Un voyage à travers les siècles : l’héritage historique de Molsheim
L’histoire de Molsheim remonte donc au Moyen Âge, et en parcourant ses ruelles pavées, on plonge instantanément dans un décor où le temps semble s’être suspendu. Le centre ancien est un véritable livre ouvert, révélant au fil de ses maisons à colombages, de ses places intimistes et de ses édifices religieux les différentes époques qui ont marqué la ville.
Pour commencez votre visite dirigez-vous vers la Place du marché où se trouve l'ancienne grange dîmière et une jolie Piéta, toute deux du XVIIIe siècle. Empruntez la rue de la Chartreuse jusqu'au monument le plus important de la ville : l'ancienne chartreuse (1598-1792), une des rares chartreuses intra-muros, un joyau patrimonial avec son grand cloître, ses jardins, ses cellules de moines et l'ancien prieuré qui abrite le musée d’Archéologie, d’Art et d’Histoire et la Fondation Bugatti.
La Chartreuse de Molsheim : un ensemble monastique unique en Alsace
Fondée à la fin du XVIᵉ siècle, la Chartreuse de Molsheim est l’un des rares vestiges de l’ordre des Chartreux en Alsace. Cet ensemble architectural exceptionnel constitue un véritable havre de paix. On y découvre un cloître parfaitement préservé, des cellules de moines reconstruites, des jardins aux essences anciennes, ainsi qu’un musée fascinant.
Ce dernier retrace non seulement l’histoire religieuse du lieu, mais aussi celle plus large de Molsheim : objets, peintures, vestiges archéologiques et documents anciens permettent de comprendre l’évolution de la ville au fil des siècles. Profondément empreinte de spiritualité, la Chartreuse évoque encore aujourd’hui le silence et la sérénité qui caractérisaient la vie monastique.
Prendre ensuite la rue Jenner, cette rue abritait les demeures des membres du grand Chapitre de la Cathédrale de Strasbourg. Bel oriel et porte cochère du XVIIe siècle. La rue vous emmenera à la place principale du centre-ville de Molsheim, dominé par un bâtiment de la Renaissance appelé "La Metzig" ou "Grandes Boucheries", construit au XVIe siècle, ancien siège de la corporation des boucher.
La Metzig : l’élégance de la Renaissance alsacienne
Au cœur de la ville s’impose la Metzig, l’une des plus belles constructions Renaissance de toute l’Alsace. Érigée en 1525 par la corporation des bouchers, elle se distingue par sa façade richement décorée, ses colombages sculptés et son charme irrésistible. Autrefois lieu de réunion et d’organisation de la vie corporative, elle est aujourd’hui un symbole de la prospérité passée de Molsheim. La Metzig abrite aujourd'hui l'office de tourisme de Molsheim et s'offre aux regards des visiteurs avec ses pignons Renaissance, son double escalier et son horloge à jaquemarts. Le rez-de-chaussée à arcades servait d’abattoir et de lieu de vente, tandis qu’un très bel escalier mène à l’étage qui abritait les locaux de la corporation des bouchers.
La place sur laquelle elle se dresse est un point de rencontre privilégié des habitants comme des visiteurs. En été, les terrasses de cafés et de restaurants invitent à savourer un moment de détente face à ce chef-d’œuvre architectural. Face à la Metzig vous pouvez admirer une des maisons médiévales de Molsheim, à colombage dans un style typique d'Alsace. Les maisons à colombages, ornées de fleurs aux beaux jours, témoignent du prestige artisanal et commercial de la cité. L’hôtel de ville de Molsheim du XIXe siècle, donne aussi sur la place ornée d’une belle fontaine.
Églises, portes médiévales et maisons traditionnelles
Molsheim a su conserver de nombreux éléments de son passé médiéval et religieux. Dirigez-vous ensuite vers la porte des Forgerons en empruntant la rue de Strasbourg sur le côté droit de la Metzig. Construite au début du XIVème siècle, cette tour faisait partie du mur d’enceinte et en était l’entrée principale. Deux maisons y furent accolées : à gauche, un péage taxant toute marchandise rentrant dans la ville et à droite, le corps de garde.
De la porte, empruntez la rue Notre-Dame, vous arrivez tout d’abord à la chapelle Notre-Dame, construite en style néo-gothique, achevée en 1867. Il s’agissait de l’église d’un pensionnat de jeunes filles. Dans la même rue, se situe l’église des Jésuites, l’église Saint Georges. Construite en un temps record, de 1615 à 1617, elle présente une curieuse tour octogonale à balustrades. A l’intérieur, très beau gisant de Jean de Dirpheim du XIVe siècle. L’église des Jésuites, monument massif et magnifique, fut longtemps l’un des symboles spirituels de la ville. La porte des Forgerons, vestige des anciennes fortifications, rappelle la position stratégique de Molsheim au Moyen Âge. Toujours dans la même rue, le château Oberkirch était la résidence d’une famille noble au XVIIIe siècle.
En remontant la rue de la Monnaie, vous passerez devant l’hôtel de la Monnaie, construit au XVIIIème siècle pour abriter la recette épiscopale. Plus tard, le bâtiment abrita une partie des fameux ateliers Coulaux. À chaque pas, le visiteur se retrouve plongé dans une ambiance à la fois traditionnelle et vivante, où passé et présent se rencontrent naturellement.
Molsheim et Bugatti : une histoire de passion et d’excellence
S’il est une facette qui contribue à la renommée internationale de Molsheim, c’est bien son lien étroit avec la mythique marque automobile Bugatti. C’est ici qu’Ettore Bugatti, visionnaire et inventeur de génie, installe ses ateliers en 1909. Dès lors, Molsheim devient le berceau de certains des modèles les plus prestigieux et les plus admirés de l’histoire de l’automobile. Bugatti ne se contentait pas de fabriquer des voitures : il créait de véritables œuvres d’art mécaniques. Ses modèles conjuguent innovation technique, raffinement esthétique et performances hors du commun. Molsheim reste aujourd’hui profondément marquée par cette quête d’excellence.
Au Musée de la Chartreuse, une salle entière est consacrée à l’aventure Bugatti. On y découvre les premiers croquis, des outils d’époque, des pièces automobiles rares, ainsi que des documents retraçant les succès sportifs et commerciaux de la marque.
La présence de Bugatti à Molsheim se poursuit encore aujourd’hui, et la ville accueille chaque année des événements dédiés à la marque. Lors de rassemblements de voitures anciennes ou contemporaines, on peut admirer des modèles d’exception provenant du monde entier. Ces instants renforcent l’aura unique de Molsheim, lieu où passé et avant-garde se rejoignent autour d'une même passion.
Entourée de paysages vallonnés et de vignobles réputés, Molsheim est une étape idéale sur la Route des Vins d’Alsace. Les amateurs de bons crus pourront découvrir les caves locales, déguster avec modération des Rieslings élégants, des Gewurztraminers aromatiques ou encore des Crémants aux fines bulles. Sillonner la Route des Vins ou la route Romane d'Alsace, parcourir les sentiers de grandes randonnées GR51-52, découvrir la plaine d’Alsace, faire le pèlerinage vers Compostelle : il y a tant de choses à faire dans le Bas-Rhin. Le plus dur est de choisir entre randonnées pédestres, balades à vélo, virées en canoë, promenades dans les vignes, sorties accompagnées par un viticulteur, etc...