Route touristique : Des citadelles du vertige (11)

Au départ de Carcassonne (km 0) prenez la direction de Lagrasse, via la D3 (39 km). Vous arriverez par une petite route sinueuse qui dévoile des paysages de montagne et de garrigue. Niché au cœur du massif des Corbières, sur les bords de l'Orbieu, le pittoresque village de Lagrasse, classé parmi les plus beaux de France, dominé par l’abbaye Sainte-Marie, est caractérisé par sa richesse patrimoniale. Depuis 2004, le village est aussi labellisé « Villes et Métiers d’art ». La petite cité médiévale de Lagrasse est nichée au cœur de la vallée, le long de sa rivière Orbieu depuis plus de nombreux siècles. Le cœur de la cité se parcourt à pied.

Avant de visiter l'abbaye Sainte-Marie d'Orbieu, commencez par flâner dans la cité médiévale, de l’ensemble des fortifications du village subsiste encore quelques vestiges : à l’angle Sud-Ouest du vieux bourg, s’élève la tour de Plaisance ou « Grand Tourreil » des XIIe et XVe siècle. A l’Ouest, la porte de l’Eau ou « Porte de l’Aigue » du XIVe siècle s’ouvre sous un arc qui a été arasé. Les quatre autres issues qui desservaient Lagrasse ont disparu. Blotti à l’intérieur des remparts, le bourg lui-même, constitue un pittoresque ensemble architectural. Ses rues étroites ponctuées de places étriquées, conservent bon nombre de façades du Moyen-âge au XVIIIe siècle. Ne manquez pas non plus la Maison du Patrimoine avec ses plafonds en bois peints du XIV e siècle. Le "pont vieux" à dos d’âne, qui relie le bourg à l’abbaye Sainte-Marie d'Orbieu, apparaît sur un sceau de 1303. Il fut remanié au XVIIe et XIXe siècles. L’ouvrage, qui se compose de trois arches inégales, était initialement surmonté de deux tours.

Découvrez ensuite, sur la rive opposée, l'abbaye Sainte-Marie d'Orbieu, fondée au VIIIe siècle, qui connut par le passé une grande prospérité ainsi qu'un rayonnement intellectuel considérable.  Le village de Lagrasse est né de son abbaye bénédictine. Les occitans l’appellent « La Grassa ». On la repère depuis la route grâce à sa tour clocher. Elle a la particularité d’être scindée en deux depuis la Révolution française. La partie médiévale, la plus ancienne, propose des visites commentées et des événements littéraires renommés. La partie religieuse, la plus récente, abrite une communauté de chanoines qui y vit à l’année. Sur le parcours de la visite vous verrez un musée lapidaire contenant le célèbre chapiteau historié du Maître de Cabestany représentant Adam et Eve chassés du Paradis, un couvercle de sarcophage du VIe siècle et les chapiteaux de l'ancien cloître gothique.

Après la visite de cette endroit plein de charme, quittez cette petite vallée entourée de collines escarpées au bord de la rivière d’Orbieu pour prendre la direction de  Villerouge-Termenes, via les D3, D23 et D613  (53 km). Situé à l'entrée des Hautes-Corbières, le Château de Villerouge-Termenès, est ancré au cœur de ce petit village des Corbières au creux d’un vallon sauvage. Le village se découvre à pied, les visiteurs sont invités à laisser leur véhicule sur le parking de l’ancienne cave coopérative. Située au cœur du village médiéval, la masse imposante du château du XIII-XIVème siècle commande au respect. La visite du château de Villerouge-Termenès vous permettra d’en savoir plus sur l’histoire du catharisme, du château et du village, mais aussi sur la vie quotidienne au moyen-âge.

A l'intérieur du château de Villerouge-Termenès, une très originale visite guidée audiovisuelle, " Le monde de Guilhem Bélibaste, dernier Parfait Cathare " explique le catharisme au travers de la vie de Bélibaste ; la puissance de l'Archevêché de Narbonne et la vie quotidienne de la baylie de Villerouge-terménès au XIVème siècle. Après avoir été trahi et capturé, Guilhem Bélibaste, dernier Parfait Cathare connu, fut remis à la suite de son procès à son seigneur temporel l'Archevêque de Narbonne, Bernard de Farges, qui le fit brûler vif à Villerouge en 1321. Le parcours de la visite vous conduit de salle en salle vers le chemin de ronde où s’offre une vue panoramique sur les toits du village et la campagne environnante.

Il faut sortir du château de Villerouge-Termenès par la poterne, après quelques marches, vous voici au bord du Lou. Un petit pont du XIIIe siècle l’enjambe. Retour au village par la rue du Couvent qui longe le château. L'enceinte médiévale passait certainement ici, au début de cette rue, au niveau du passage très étroit qui monte vers le château. Après le POM’S et l’entrée du château, une rue s’ouvre à gauche et mène à la placette. Beaucoup des rues du village de Villerouge-Termenès sont “encaladées”, c’est-à-dire pavées. Ces calades ont beaucoup de charme, mais demandent un peu de prudence. Certaines calades, comme d’autres dans le village, ont été refaite par les habitants eux-mêmes lors de week-ends citoyens. Ils ont laissé en place les pierres d’origine, celles qui sont larges. 

N'oubliez pas la visite de l'Eglise St Etienne avec son magnifique retable de 1557. C'est une pièce unique en France. Il n'en existe que deux de cette époque et le retable de Villerouge Terménès est le seul a être entièrement restauré. Le retable est en noyer. Ce sont des planches assemblées les unes aux autres et peintes. Il est entièrement doré à l'or fin. Placé au-dessus de l'autel, il raconte la vie et le martyr de Saint Etienne. St Etienne est le premier saint à avoir été lapidé car il a été accusé de blasphème contre Moïse et le Temple.

Continuez en direction de Davejean, via la D139 (60 km), située au pied du mont Tauch. Arrêtez-vous pour visiter l’église Saint-Saturnin, datée du XIe au XIVe siècle (ouverte en saison), pour admirer les statues classées. Cette église faisait partie de l’ancien château, dont elle devait être la chapelle castrale. Sur la façade, admirez la sculpture du bourdon réalisée par Bob Morse, un artiste installé dans l'ancienne cave coopérative. Dirigez-vous maintenant vers Maison, via la D10 puis la D410 (66 km), en direction de Padern, via la D123 (76 km). Le village de Padern est cité dès 899, date à laquelle le roi Charles III dit le Simple cède le territoire à l'abbaye de Lagrasse, alors que ce dernier appartenait encore aux comtes de Toulouse.

Déhambulez dans les ruelles en chicane du village qui grimpent, vers la chapelle Saint- Roch, puis jusqu'au château de Padern. Vous profitez de la vue sur le Mont-Tauch, le village en contrebas, la plaine de Tuchan et en fond, les falaises calcaires de Vingrau. Le château de Padern est assez méconnu dans la région, car il n'a pas joué un rôle très important pendant la croisade contre les albigeois, contrairement à ses voisins de Termes, Queribus ou encore Peyrepertuse. Pendant la croisade albigeoise, Chabert de Barbeira, compagnon d'armes d'Olivier de Termes, protecteur des Cathares et seigneur de Quéribus, s'empare de la place. Après la prise du Quéribus, il négocie sa liberté contre l'abandon des citadelles au roi Louis IX. L'Abbaye de Lagrasse récupère donc le château, et en 1283, en devient officiellement propriétaire par une transaction avec le procureur du roi Philippe III de France dit le Hardi, elle en restera propriétaire jusqu'en 1579.

A présent, suivre la D14 en direction de Cucugnan,en chemin vous passerez devant les ruines de la Collégiale de Molhet de Padern, près du roc de Mouille. Du prieuré de Molhet, il ne reste plus grand-chose hormis quelques pans de murs amplement ruinés.  On a donc un mal fou à se faire une idée précise de cette édifice moyenâgeux et seule la lecture préalable de son Histoire vient combler cette difficulté. Au détour d’un virage vous découvrirez Cucugnan (82 km), sur une petite colline cernée de vignes. Rendu célèbre par le conte d'Alphonse Daudet qui évoque un sermon du curé de Cucugnan durant lequel il raconte un rêve censé effrayer et ramener à l'église ses paroissiens peu fidèles, le village actuel s'est développé au XVIe siècle.

Ce village pittoresque de Cucugnan reconstruit à la fin du Moyen Âge, vous invite à une flânerie au grès de ses ruelles, au milieu de ses maisons anciennes pleines de charme. Admirez, l'église Saint-Julien-et-Sainte-Basilisse, la plus ancienne église paroissiale remontant à l'époque carolingienne, reconstruite à la fin du XIXe siècle et restaurée en 1991. De style néo-gothique, avec une nef unique, le chœur et les chapelles de l’église situées dans le transept accueillent un ensemble de statues en bois du XVIIè dont celle de Sainte Agathe, la patronne du village. Elle abrite également un rare exemple de statue de la Vierge représentée Enceinte. Déambulez jusqu'au sommet du village, pour voir le moulin à vent d’Omer bâti à même le rocher en pente. Ensuite, on y trouve les vestiges d'un castrum qui sont aujourd'hui encore visibles au-dessus du Moulin.

Cucugnan est dominé par le château de Quéribus (85 km), dernière citadelle cathare et sentinelle française aux portes de l'Espagne jusqu'en 1659. Citadelle vertigineuse, sa position stratégique sur un éperon rocheux permettait de surveiller la frontière avec l’Aragon. Avec son panorama époustouflant, ce site constitue une visite incontournable. Lors de la croisade des Albigeois, le château abrite les religieux cathares, Benoit de Termes, diacre du Razès s'y réfugie et y meurt en 1241. En 1255, le seigneur de Cucugnan, Chabert de Barbaira partisan du roi d’Aragon, accueillera les derniers hérétiques cathares, le château sera assiégé par les croisés français d'Olivier de Termes avant de se livrer, 10 ans après le château de Montségur.

Aujourd'hui, le château de Quéribus, est l’un des sites emblématiques du Pays Cathare, confortablement installé sur son piton rocheux à 730m d'altitude dans un environnement minéral, domine la région du Fenouillède, le Roussillon et une bonne partie du département des Pyrénées-Orientales. Au sud, face à vous : la chaîne des Pyrénées et le massif du Canigou. D’une enceinte à l’autre, le château de Quéribus dévoile l’organisation d’une forteresse importante, régulièrement adaptée aux exigences militaires. Les éléments du Moyen Age y sont enchevêtrés avec ceux de la Renaissance, formant un ensemble pourtant homogène qui garantit l’efficacité des défenses et la qualité de vie dans cet âpre repaire de montagne.

Revenez vers le village de Cucugnan pour reprendre votre la route en direction de Duilhac-sous-Peyrepertuse (92 km). Enserré entre deux murs de calcaires crétacés plissés par les Pyrénées, la route vers Duilhac-sous-Peyrepertuse n’est que montagnes. Aussi ses habitants ont reçu le surnom de « Sauta-rocs » (saute-rochers). Le village a conservé son centre ancien médiéval, appelé le Fort et correspondant probablement aux murailles du XIVe siècle. Des vestiges de cette enceinte polygonale sont encore visibles, notamment au sud de l'église où l’on peut voir un fragment de mur percé d’une porte en plein cintre aux claveaux bien appareillés d’un grès blond.

Cité en 1115 sous le nom de Dulachum, d’origine médiévale, Duilhac-sous-Peyrepertuse est caractérisé par les maisons en amphithéâtre entourant une église romane. A la porte du Fort, se trouve donc l'église Saint Michel, autrefois, elle permettait aux habitants de Duilhac de se protéger contre les invasions. C’est un édifice à nef unique en berceau brisé avec deux niches, au Nord et au Sud. Son abside semi-circulaire est voûtée en cul-de-four. Elle abrite deux autels dédiés à saint Sébastien et à la Sainte-Vierge, dès 1659. Au XIXè, deux chapelles sont ajoutées, puis en 1866 un clocher-porche, côté Sud, sur lequel la porte romane fut replacée. La clef est décorée d’une croix tréflée et de trois rosaces. Au-dessus, on trouve quatre écus pleins, deux anges sculptés et une inscription gothique. 

Dans le mur de soutènement de la rampe du "Fort" est placée une croix de mission en fer forgée, réalisée comme l’atteste l’inscription par Pla Alexis, maréchal-ferrant du village, en 1855. C’est une croix « aux outrages » comportant les instruments de la Passion du Christ : lance, tenailles… Construit sur un éperon rocheux, le village de Duilhac-sous-Peyrepertuse domine un petit cirque où se sont concentrées presque toutes les parcelles de vignes. En contrebas, sous un imposant rocher, coule une eau fraîche et abondante, on y accède par un sinueux escalier. Cette source que l'on nomme "Fontaine des Amours" a la réputation de rendre amoureux...

Perché majestueusement sur les sommets escarpés des Corbières, le château de Peyrepertuse (97 km) s’élève au dessus du village tel un gardien immémorial de l’histoire médiévale. La vue du château depuis Duilhac (au sud) est impressionnante en raison de l'abrupt de 30 à 40 mètres sur lequel le château est posé. L'entrée principale se trouve du côté nord mais, à l'époque des cathares, un passage dérobé permettait, après un chemin étroit derrière un gros éperon rocheux, de pénétrer dans le château au moyen d'une échelle amovible. Aujourd'hui la poterne du passage dérobé est fermée, mais le chemin est toujours présent (le passage derrière l'éperon est exceptionnel). L’histoire du village Duilhac et du Château de Peyrepertuse est étroitement liée, indissociable. Celui-ci voit son statut évoluer en fonction des possessions des différents Seigneurs qui l’occupent et des conflits qui ébranlent le territoire du Pérapertusès jusqu’à sa possession par le Roi de France. 

Les domaines relevant de Peyrepertuse sont importants au moment de la Croisade albigeoise : de Cubières-sur-Cinoble (près des gorges de Galamus) jusqu'aux environs d'Aguilar. Ce territoire étant aussi une position stratégique entre les royaumes de France et d'Aragon, quelques revirements de fidélité se manifesteront au fil du temps. Comme les familles seigneuriales de Cabaret, Saissac, Durban... celle de Peyrepertuse est très liée au catharisme. Protégeant des chevaliers faidits ou des parfaits, la citadelle a souvent joué le rôle de refuge pendant les événements de la croisade. Le 22 Mai 1217, Guillaume de Peyrepertuse fait sa soumission à Simon de Montfort. Cet épisode sera marqué par le désaccord entre ce dernier et Arnaud Amaury au sujet du titre de Duc de Narbonne, revendiqué par chacun d'eux, dans le but de s'approprier le pouvoir temporel lié à la ville. L'archevêque ira jusqu'à excommunier Simon de Montfort en 1211.

Dominant les vallées environnantes, ce joyau de l’architecture militaire occitane offre un panorama à couper le souffle, où la nature sauvage se mêle à l’empreinte humaine. Aujourd'hui, ces ruines endormies inspirent bien des histoires, imaginaires parfois, ésotériques de temps en temps, scientifiques éminemment mais surtout elles sont le symbole de la volonté d'hégémonie du pouvoir royal sur des éléments naturels contraints. Il ne s'agit pas d'un "Château Cathare", les Cathares n'étant pas à proprement parler des bâtisseurs, mais bien une Forteresse Royale Médiévale.

Le château de Peyrepertuse, "citadelle du vertige" par excellence se déploie sur 300m, en forme de gigantesque navire. Ce vaisseau aux dimensions exceptionnelles s’organise en 3 grands secteurs : la première enceinte, l’enceinte médiane et le donjon San Jordi. Entre la première enceinte et l’enceinte médiane, comme un verrou, le “Donjon-Vieux”. À travers ses tours imposantes et ses remparts vertigineux, chaque pierre résonne d’un passé glorieux, invitant les visiteurs à plonger au cœur d’une époque où les légendes prenaient vie. Le point de vue depuis le plateau qui domine le donjon San-Jordi permet de voir le paysage jusqu'à la Méditerranée, le château de Quéribus est lui aussi visible.

Revenez vers le village Duilhac-sous-Peyrepertuse et poursuivez votre escapade touristique en direction des Gorges de Galamus en passant par Cubières-sur-Cinoble, via la D14 (114 km). Le village est niché dans la vallée de l'Agly, cuvette arrosée par trois ruisseaux, le Cinoble, l'Embourdier et le Saouzé, rejoignant l'Agly, a dû susciter naturellement l'implantation de l'homme sur son territoire depuis la nuit des temps. Ce que l'on connaît de l'histoire de Cubières-sur-Cinoble découle principalement des textes d'archives liés à l' abbaye du IXe siècle, dont on perd toute trace d'activité après 1639 et des récits de l'inquisition révélant certains épisodes de l'histoire du dernier parfait cathare Bélibaste né vers 1280 à Cubières.

Le village de Cubières-sur-Cinoble, à la frontière des départements de Pyrénées Orientales et d’Aude, recèle un patrimoine historique et paysage original et diversifié. Guilhem Bélibaste (vers 1280-1321), dernier « bon homme » ou « parfait » cathare occitan connu, y est né. Il fut dénoncé puis brûlé vif en 1321 à Villerouge-Termenès. Ce que l’on connaît de l’histoire de Cubières découle principalement des textes d’archives liés à l’abbaye du IXème siècle dépendant du diocèse de Narbonne, qui fut unie à l’église de Cubières sous Charles-le-Simple.

Pendant cette étape, visitez l'église Sainte-Marie-et-Saint-Pierre de Cubières-sur-Cinoble. Cette église est un fragment d'une ancienne église abbatiale. Au début du IXe siècle a été fondée une abbaye sous le vocable Saint-Pierre-et-Notre-Dame à la sortie des gorges de Galamus. Il ne reste rien des bâtiments monastiques et seulement le tiers de l'église abbatiale d'origine. Retrouvez toute son histoire au sein de l'église même. L'abbaye de Notre-Dame de Cubières est citée en 817 et plus sûrement en 844 lorsque Charles-le-Chauve accorde un diplôme d’immunité et de protection à l’abbé Eléazar. Le château de Cubières-sur-Cinoble du XVIIe siècle est le seul des Hautes Corbières habité et meublé ouvert à la visite. Le château a appartenu, comme toute la commune, aux seigneurs archevêques de Narbonne, du Moyen Âge à la Révolution. Il se compose d'un corps principal entre cour et jardin.

A 3 km du village, le site spectaculaire des gorges de Galamus (119 km) offre une visite remarquable à plusieurs égards.  Ce site naturel grandiose aux parois calcaires vertigineuses s'étend sur deux kilomètres. Creusé au fil du temps par les eaux tumultueuses de l'Agly, prenant sa source à Camps-sur-Agly, les eaux de l'Agly, ont creusé cet impressionnant canyon sur une hauteur de plusieurs centaines de mètres. Ce territoire protégé s'admire depuis la route étroite qui traverse des paysages sauvages de toute beauté... Photogénique à souhait et visible depuis un belvédère aménagé, le site de l'ermitage Saint-Antoine de Galamus, accroché à une falaise surplombant l'Agly, ravira les amateurs de prise de vue.

Depuis le parking du Belvédère un petit sentier permet d'accéder à l'ermitage (10 min) ou par un escalier taillé dans la pierre de l'autre côté du tunnel. L'ermitage Saint-Antoine fut taillé directement dans la roche au VIIe siècle. Des ermites épris de vie spirituelle sur le modèle de Saint-Antoine s'y établirent tout au long du Moyen Âge. Au XVe siècle, les Frères Mineurs de Saint François d'Assise y établirent une grotte-chapelle toujours consacrée. Le Moulin de Galamus, en amont des Gorges, date de l’an 1073. 

Depuis les gorges de Galamus, en poursuivant par la D14, vous accèderez à Bugarach (135 km). On trouve les traces du village de Bugarach dès le XIIIe siècle. Lors de la conquête par les troupes françaises de Simon de Montfort, les différents villages du secteur reviennent à son sénéchal pour Toulouse et le Razès, Pierre de Voisins. Le village de Bugarach se visite principalement pour son fameux Pech de Bugarach, point culminant des Corbières avec ses 1231 mètres avec vu panoramique sur la mer Méditerranée, Perpignan, les Pyrénées et les Corbières. Vous pouvez également admirer l'église Notre-Dame de Bugarach, le château de Bugarach du XVIe siècle, situé au cœur du village. Ses ruines sont une propriété privée. Un pont romain se trouve à 2 km à l'ouest du village.

Continuez votre route en direction de Limoux en passant par Rennes-le-Château (148 km). Perché sur sa colline au cœur de la Haute Vallée de l'Aude, ce petit village doté d'un panorama incroyable, vous enchantera. Ce village attire de nombreux curieux, fascinés par la légende d'un trésor enfoui. La notoriété du village a commencé au début des années cinquante, lorsqu’un commerçant qui tenait un hôtel et un restaurant dans le village a lancé la rumeur que la découverte de l’abbé valait des millions, afin d’attirer les clients. Il a affirmé avoir vu des caisses remplies de lingots d’or dans le village et une ruée vers l’or s’en est suivie. Si la chasse à l’or s’est essoufflée, l’affluence de visiteurs à Rennes-le-Château est restée… 

Depuis ce jours, Rennes-le-Château est la destination des amateurs de mystères. Aujourd'hui, on peut visiter le somptueux domaine que l’abbé s’était fait construire : la "Villa Bethania", le presbytère aujourd’hui transformé en musée-domaine de l'Abbé Saunière, le jardin, la tour Magdala crénelée avec sa bibliothèque, le chemin de ronde, l’orangeraie… Et bien-sûr découvrir l’étrange église Sainte Marie-Madeleine, lieu incontournable. Venez percer le mystère du trésor de Saunière ! 

Le village, fortifié à la période médiévale, a conservé des vestiges et un château, dont certains pans de mur sont datés du XIIIe siècle, le reste du bâti étant des XVIe et XVIIe siècles. C'est actuellement une propriété privée qui n'est pas ouverte aux visiteurs. Situé dans le bourg de Rennes-le-Château et à proximité de l'église Sainte-Marie-Madeleine, cet édifice reste le dernier survivant des bâtiments de la place forte de l'ancienne cité médiévale, le château de Rennes, dit aussi « château des Hautpoul », du nom de leurs anciens propriétaires et seigneurs de Rennes.

La prochaine étape de ce circuit touristique "Des citadelles du vertige" sera Couiza (153 km), via la D52. Très ancienne, la ville était déjà présente à l'époque romaine en raison de sa situation stratégique pour l'agriculture et la culture. Au fil des siècles, les religieux fortifient sommairement le bourg (XIIe siècle), en témoignent les termes toponymiques : rue de la Force, dérivé du latin forcia que l'on relève également dans les registres d'enquêtes de l'Inquisition : "dans la force de Couiza" (administration du consolament à Raymond de Roquefeuil et sa mère, la dame de Niort). Le bourg se développe modestement par rapport aux villages et villes fortifiées des alentours et au XIIIe siècle, Couiza ne compte que quelques feux. Lors de la guerre contre les cathares, les croisés s'en emparent et elle tombe entre les mains de Pierre de Voisins. La fin de la dynastie des Voisins coïncide avec la construction du château vers 1513 par l'alliance avec la famille de Joyeuse.

Situé à l’embouchure de l’Aude et de la Salz, Couiza possède encore quelques beaux vestiges de ce passé glorieux, comme son le châteaux des ducs de Joyeuse. Théâtre depuis plusieurs siècles de récits ésotériques ou encore de légendes hautes en couleur qui animent les foyers de la cité, il a autrefois servi d'usine de teinture et de centre de formation agricole. Bien conservé, il présente encore une enceinte extérieure de type médiéval avec quatre tours, ainsi qu'une cour intérieure de style Renaissance. Jean de Joyeuse, chambrier et connétable de France, premier gouverneur de Narbonne et lieutenant général en Languedoc fait bâtir cet édifice entre 1540 et 1550. Son fils Guillaume III assure la suite des travaux qui va connaître un siège en 1577 au cours des guerres de Religion entre protestants et catholiques. Au cours des siècles, le château a connu diverses utilisations, il est maintenant transformé en hôtel-restaurant. L'église Saint-Jean-Baptiste ne manque pas non plus de charme,

Engagez-vous sur la D118 jusqu'à Alet-les-Bains (160 km), antique cité d'aleth et cité médiévale, réputé pour les bienfaits de son eau thermale. Le village se love dans un méandre de l’Aude, entre des collines abruptes. Les vestiges des fortifications et son pont médiéval vous invite à une promenade à travers des siècles. Le bourg médiéval de ce charmant village médiéval présente de belles maisons anciennes en pierre et pans de bois, en témoigne la pittoresque place de la République. À deux pas de la Place de la République, une maison attirera votre regard. Symboles mystérieux gravés sur la charpente, poutres sculptées, le locataire de cette bâtisse n’était autre que Nostradamus, fameux apothicaire et médecin du roi par la confiance que lui accorda la reine Catherine de Médicis. 

Non loin se dressent les imposants vestiges d'un ancien monastère bénédictin fondé au IXe siècle : l'abbaye-cathédrale Notre-Dame d'Alet, en grès ocre, dont subsistent les ruines romantiques du chevet roman, du chœur gothique inachevé, de la salle capitulaire et de la porte d'entrée Nord. L'abbatiale-cathédrale, l’une des plus importantes du Languedoc, dominent Alet-les-Bains. La rue Cadène est bordée de belles demeures à encorbellements et colombages. La rue de la Juiverie croise la rue Cadène à son début. L’existence de cette rue témoigne de la présence d’une puissance religieuse importante. Cette communauté plutôt mal traitée au Moyen Âge, n’était jamais mieux protégée qu’auprès des plus hautes autorités religieuses…

Avant de retourner à Carcassonne, une pause à Limoux s'impose (169 km). Limoux tire ses origines d'une agglomération d'époque romaine. La première mention connue de la ville remonte au milieu du IXe siècle, et son développement urbain s'est affirmé à partir du XIe siècle, à proximité de l'église Saint-Martin. Limoux était un important foyer du catharisme, et opposa une résistance au roi de France et à l'Église. La place est prise sans aucune résistance au XIIIe siècle par Simon IV de Montfort lors de la croisade contre les Albigeois. Les fortifications sont dès lors détruites. La ville est donnée en fief à son lieutenant Lambert de Croissy (de la Maison de Montmorency, branche de Marly) qui devient ainsi Lambert de Limoux.

Limoux ne lui est pas fidèle et en 1221, elle se laisse prendre par Raimond-Roger, comte de Foix. Les fortifications sont remises en place et les Cathares reprennent les lieux redevenus tranquilles. En 1225, le village de Pieusse tout proche accueille un concile cathare dont le but est de réorganiser la communauté cathare du Razès. Benoît de Termes devient leur chef spirituel. En 1226 commence la "guerre de Limoux" qui marque la résistance de la ville soutenue par Raimond II Trencavel et Roger-Bernard II de Foix face aux troupes de Louis VIII. Capitale des faydits révoltés en 1240 sous les ordres du dernier des Trencavel, elle vit sa forteresse rasée. Jusqu'au XIVe siècle, le catharisme est toujours présent dans Limoux et représente environ 15 % de la population. En 1249, plusieurs centaines d'habitants sont pendus, condamnés pour hérésie.

Outre sa richesse viticole et la célèbre blanquette de Limoux, Limoux présente un ensemble architectural assez bien conservé. Çà et là dans la ville se trouvent les restes des fortifications de la ville : porte de la Trinité, porte de la Toulzane, tour Lapasset du XIVe siècle. On y retrouve de beaux hôtels particuliers du XVe siècle, des vieilles maisons dont certaines datent de la Renaissance et des vieilles ruelles. L'hôtel de ville est un bâtiment remarquable avec sa façade, ses balcons en fer forgé et sa rampe d'escalier. En centre-ville, la Place de la République est une place carrée couverte où se déroule le tour de fécos durant le Carnaval de Limoux. Elle date des XVe et XVIIIe siècles. Cette place est très pittoresque car elle est couverte avec des arcades sur trois côtés. Elle possède un vieux marché et des fontaines dont une contient les armes de Limoux. Le pont Neuf, est un ancien pont fortifié placé sur l'Aude en 1327, reconstruit au XIXe siècle. C'est un pont à becs angulaires avec six arches. Limoux possède également un beau patrimoine religieux.

Retour vers Carcassonne (195 km).

Les incontournables de cette route touristique

• Les visites des villes et villages.
• Circuits de randonnées pédestres et cyclotouristiques.
• Gastronomie : n'oubliez pas votre panier gourmand

Visites

• Lagrasse

1. Un parcours fléché permet au visiteur de découvrir les richesses du village. Repérez les panneaux indiquant le chemin à suivre.
2. Visites guidées du village en été.
3. Abbaye Sainte-Marie : La cour du palais vieux, la chapelle basse, le cellier, la boulangerie, la sacristie, le transept Nord, la tour préromane, le dortoir des moines, la chapelle Saint-Barthélemy, la salle du maître de Cabestany et la salle des gardes sont autant de lieux qui se dévoileront à vous durant la visite de la partie médiévale. Compter 45 minutes pour la visite libre. Tél : 04 68 43 15 99. Visite : Porte "Entrée du monument". Horaires d'ouverture variables en fonction des périodes. Visite guidée, se renseigner à la billetterie. Site internet
4. Exposition de plafonds peints (XVe siècle) à la maison du patrimoine.
5. De nombreux artisans et artistes sont installés dans d’anciennes maisons et échoppes.
6. N'hésitez pas à vous renseigner sur les Mitounes, elles offrent une légende vieille de plusieurs siècles au village.
7. Visite d'un domaine viticole au hameau de Villemagne : au cœur des Corbières, dans une bâtisse du XIIe siècle (ancien prieuré de l'abbaye de Lagrasse) entourée de vignes. Visite des vignes et des caves en compagnie des propriétaires du domaine. Possibilité de dégustation des vins, apéritifs et jus de raisins. Le domaine propose également une exposition de sculptures, photographies et objets préhistoriques découverts dans les vignes (pointes de flèches, silex, arches polies...).

• Villerouge-Termenès

1. Visite de l'Eglise St Etienne : un magnifique et monumental retable datant du XVIe siècle et dédié à Saint Etienne est accessible aux visiteurs tous les jours lors de la période estivale, du 15 juillet au 15 août inclus, de 16h30 à 17h.
2. Château de Villerouge-Termenès : le château propose une visite audiovisuelle. Elle permet au travers des destins croisés de Guilhem Bélibaste, dernier Parfait cathare occitan connu, et de Bernard de Farges, archevêque de Narbonne de 1311 à 1341, d'expliquer le catharisme, la puissance de l'archevêché de Narbonne ainsi que la vie quotidienne des habitants de la Baylie au XIVe siècle. La visite s'effectue avec des audio-guides inclus dans le tarif et disponibles en 3 langues (français, anglais et espagnol). Pour obtenir davantage d'informations : Tél. : 04 68 70 09 11 - Email : chateau.villerouge@villerouge.fr

• Cucugnan

1. Le moulin d'Omer (désormais exploité sous l'appellation des "Maîtres de mon moulin"). Un premier édifice fut implanté au XVIIe siècle, sur cette hauteur cernée de garrigue. Il fut réhabilité et remis en service au début du XXIe. Les bases d'origine ont été préservées : des ailes en frêne, des engrenages en buis et des meules en granit. Un fournil a été aménagé à côté du moulin. Visite et dégustation tous les jours en été et du mardi au dimanche le reste de l'année. Tarif : 3,50 euros. Informations au 04 68 33 55 03.
2. Découverte de Cucugnan avec les spectacles audio-visuels proposés au théâtre Achille-Mir. Un premier film évoque le légendaire "Sermon du Curé de Cucugnan". Il se base directement sur l'œuvre d'Alphonse Daudet. Le poète de Carcassonne Achille Mir la traduira plus tard en occitan. L'histoire dont s'était inspirée Daudet en 1869 a été publiée de manière plus conventionnelle par un Lyonnais qui avait entendu cette légende lors d'une veuillé à Cucugnan en 1859. Un autre film est consacré au château de Quéribus et à son histoire, et fait appel à des vues aériennes filmées depuis un drone. Tous les jours sauf le 25 décembre et le 1er janvier. Diffusion en alternance. Renseignements au 04 68 45 03 69 ou 06 71 72 64 01.
3. Château de Quéribus : considéré comme l'un des "5 fils de Carcassonne" avec Aguilar, Peyrepertuse, Puilaurens et Termes, le château se visite toute l'année sauf les 25 décembre et 1er janvier. Parcours libre (cours, donjon, remparts… sans oublier un panorama magnifique sur les Pyrénées) ou visite guidée jalonnée d'animations. Tarif : de 4,50 à 9,50 euros (avec spectacles). Château de Quéribus - Salle Audiovisuel Achille Mir - 1 Rue Achille Mir - 11350 Cucugnan - communication@cucugnan.fr - 04 68 45 03 69
4. L’église de Cucugnan Saint Julien et Sainte Basilisse : l’intérieur de l’église, la simplicité et la variété du décor enrichissent la sobriété du lieu. La chapelle sud, à droite de l’autel, abrite une statue de la Vierge qui a la particularité d’être représentée enceinte. En effet, les statues de Vierge enceinte sont rares car elles furent interdites au Concile de Trente au XVIè siècle. Aujourd’hui, une exposition sur « Les Vierges en France » est ouverte à tous à l’intérieur de l’église. L’église est ouverte tous les jours aux mêmes horaires que l’Espace Audiovisuel Achille Mir.

• Duilhac-sous-Peyrepertuse

1. Tout l'été des visites atypiques sont proposées : théâtralisée ou épiques. Payant, sur réservation.

• Cubières-sur-Cinoble 

1. Le château de Cubières : Ce château ouvert à la visite a appartenu, comme toute la commune, aux seigneurs archevêques de Narbonne, du Moyen Âge à la Révolution. Il se compose d'un corps principal entre cour et jardin. Le public peut y découvrir plusieurs pièces restaurées dans le respect de l'architecture de la bâtisse, ainsi qu'un joli jardin botanique. La visite se fait avec les propriétaires.
2. Vestige de l'église-abbaye de Cubières-sur-Cinoble : Retrouvez toute son histoire au sein de l'église même. Petites curiosités à observer : la publicité de l'entrepreneur qui a fait les travaux sur les clés de voûte de l'église, ou vous pouvez également retrouvez, dans les tommettes de l'église des empreintes de petits pieds (3 bien visibles)

• Rennes-le-château

1. Exposition de sculptures : Ce n'est pas une, mais deux expositions de l'artiste Christian Jacques qui mettent en valeur son travail. Des sculptures monumentales de marbres prennent la pose au belvédère du village (accès gratuit). Tandis que des plus petites sculptures sont exposées dans les jardins du musée domaine de l'abbé Saunière (5€ l'entrée) près de l'église. 
2. Musée-domaine de l'Abbé Saunière : On y découvre l'histoire de Bérenger Saunière, envoyé à Rennes-le-Château comme prêtre en 1885 et qui, jusqu'à sa mort, en 1917, dépensa des sommes colossales. L’une des théories et d’autres fables racontent qu’il aurait trouvé un trésor. Le trésor des templiers, des cathares, ou même l’Arche d’Alliance du temple de Jérusalem. Visite libre ou commentée (sur réservation à compter de 10 personnes) ou visite avec tablette numérique.

• Limoux

1. Pour tout renseignement sur le patrimoine ou des visites guidées, joindre le 04 68 31 11 82.
2. Musée du Piano. On y découvre l'histoire de cet instrument, et un auditorium propose des concerts régulièrement. Renseignement au 04 68 31 85 03.
3. Musée Petiet est consacré à la peinture et notamment à l'œuvre de Marie Petiet et de Achille Laugé, artistes originaires de Limoux. Renseignement au 04 68 31 85 03.
4. Musée des automates permet de découvrir plusieurs univers et de nombreux personnages inspirés de la littérature et des mythes populaires. Renseignement au 06 70 39 01 74.
5. Les vins de Limoux et de la Malepère peuvent être l'opportunité d'une visite de vignoble ou de cave auprès d'un producteur ou d'une coopérative.  Renseignements auprès du Syndicat des vins AOC de Limoux, tél. : 04 68 31 12 83.

Plus d'information

1. Mairie de Lagrasse - Avenue des Condamines - Tél : 04 68 43 10 05 - mairielagrasse@wanadoo.fr - Site internet
2. Lagrasse Tourisme : site internet
3. Château Villerouge-Termenès - 11330 - +33(0)4.68.70.09.11 – chateau.villerouge@villerouge.fr - Site internet
4. Mairie de Padern : site internet
5. Mairie de Cucugnan - Place du Platane - 11350 Cucugnan - contact@cucugnan.fr - communication@cucugnan.fr - tourisme@cucugnan.fr : site internet
6. Château de Peyrepertuse : site internet
7. Mairie de Cubières-sur-Cinoble - Place Bélibaste - 11190 Cubières sur Cinoble -  Tél. : 09 82 28 20 51 - mairie.cubieres@gmail.com - tourismecubieres@hotmail.fr - Site internet
8. Mairie de Bugarach - Route des corbières - 11190 Bugarach - Téléphone :  04 68 69 86 72 - commune-de-bugarach@orange.fr - Site internet
9. Rennes-le-Château - 04 68 31 38 85 - tourisme.rlc@orange.fr - Site internet
10. Mairie de Couiza - rue des Pyrénées - 11190 Couiza - +33 (0)4 68 74 02 90 - secretariat@mairie-couiza.com - Site internet
11. Mairie d'Alet les Bains -  Avenue Nicolas Pavillon - 11580 Alet-les-Bains -  Tél. 04 68 69 95 00 - Site internet
12. Mairie de Limoux - 49 rue de la mairie - 11300 Limoux - 04 68 31 01 16 - Site internet
13. Tourisme Corbières Minervois : site internet
14. Corbières Salanque Tourisme : site internet
15. Limouxin Tourisme - 7 Avenue du Pont de France 11300 Limoux - +33 4 68 31 11 82 - tourisme@cc-limouxin.fr - Site internet
16. Office de Tourisme Intercommunal Corbières Minervois - 2, place des Vosges - 11200 Lézignan Corbières - Tél : 04 68 27 57 57 - Site internet
17. Pyrénées Cathares : site internet
18. Pyrénée Audoise : site internet
19. Les Plus Beaux Villages de France : site internet
20. Petites cités de caractère : site internet
21. Plus beau détours de France : site internet
22. Citadelles du Vertige : site internet
23. Terres Cathares : site internet
24. Pays Cathare : site internet
25. Ariège Pyrénées : site internet
26. Espaces Naturels Sensibles Aude : site internet
27. Grand Carcasonne Tourisme : site internet
28. Aude Tourisme - Allée Raymond Courrière - 11 855 Carcassonne Cedex 9 - +33 4 68 11 66 00 - site internet
29. Tourisme Occitanie : site internet

• Autour de la route touristique

1. Le Canal du Midi et son port 
2. La Voie verte du Canal du Midi à Montségur 
3. La base de loisirs de Buzerens 
4. Le mémorial de la Retirada 
5. Cité médiévale de Carcassonne
6. Cité médiévale de Fanjeaux.
7. Castelnaudary, le grand bassin et son cassoulet.
8. Villelongue.
9. Abbaye de Saint-Papoul.
10. Camon petit village fortifié, construit autour d’une ancienne abbaye bénédictine qui aurait été fondée par Charlemagne en 778
11. Abbaye de Fontfroide
12. Château de Termes
13. Le pic de Bugarach, point culminant des Corbières.
14. Thermes de Rennes-les-Bains
15. Château d'Arques
16. Gorges du Verdouble

Activités

• Lagrasse

1. Pour les sportifs aguerris ou amateurs, deux sentiers de randonnée pédestre permettent de découvrir les alentours. « Le pied de Charlemagne », le plus court, offre un point de vue sur le village à couper le souffle et « Notre Dame du Carla », enfonce le marcheur dans la garrigue à la découverte d’un ancien site de pèlerinage érigé en pleine nature.
2. Randonnées à thème : Sentier sculpturel à Mayronnes, Sentier en poésie (poèmes et pensées de Joseph Delteil) à Villar-en-Val.

• Villerouge-Termenès

1. Un sentier pédestre est accessible à tous. Balisé en jaune, il permet de découvrir la faune et la flore des environs. "La Petite vadrouille de Villerouge-Termenès", document explicatif de cette boucle d'une durée de 2h30 environ, est en vente au Pom's du village.

• Cucugnan

1. Randonnée pédestre, de nombreux circuits incluant les parcelles viticoles ou les sommets proches des Corbières sont à disposition dans un cadre environnemental privilégié. Cartes et renseignements au 04 68 45 69 40 ou 04 68 11 66 00.
2. Pour les amateurs de VTT, un organisme propose des vélos à la location et des sorties en groupes avec guide : contacter le 06 86 35 87 95.
3. Il est également possible de choisir de parcourir Cucugnan et ses alentours lors d'une agréable balade à cheval. Joindre la ferme équestre RME Cathare au 06 84 33 74 37.

• Duilhac-sous-Peyrepertuse

1. Mi-septembre : de 9h30 à 12h, découverte du patrimoine naturel dans le cadre des Journées européennes du Patrimoine, le conservatoire des espaces naturels vous amènera à découvrir les richesses des habitats méditerranéens ou comment pastoralisme rime avec biodiversité. Renseignements : Tél. : 04 30 37 00 77 - Email : info@peyrepertuse.com
2. Randonnée : une belle balade à faire en partant du village de Duilhac vers les cascades du Moulin de Ribaute, balisage jaune, facile, durée environ 2h. Elle forme une boucle. En été, la baignade est surveillée quand le dispositif réglementaire est en place et le maître nageur présent.
3. Les gorges du Verdouble : à 1 km environ du village de Duilhac-sous-Peyrepertuse, les gorges du Verdouble offrent un lieu de baignade très apprécié à la belle saison : le lac et les cascades du moulin de Ribaute. Vous pourrez vous rafraîchir dans la rivière ou admirer les cascades et les marmites en remontant le sentier qui longe les gorges. En saison, la baignade est surveillée. Les tables de pique-nique sont bienvenues pour un déjeuner dans ce cadre bucolique.
4. Le lac et les cascades du Moulin de Ribaute.

• Cubières-sur-Cinoble 

1. Un circuit de randonnée vous permet de découvrir un troglodyte et un dolmen encore visible (sur 3). Boucle d'environ 1h30.
2. Grand Raid des cathares : Un ultra trail au départ de Carcassonne passe sur les terres cubiéroles aux alentours du 24 octobre.
3. Les gorges de Galamus : entre avril et septembre, les gorges de Galamus, ponctuées de petites cascades et de vasques d'eau, se prêtent tout particulièrement à la pratique du canyoning. En été, pour faciliter la traversée de ce site, 3 parkings sont aménagés avec navettes, il est fortement conseillé de les visiter à pied (4 km aller-retour). L'étroitesse de la route à l'intérieur du défilé ne permet pas aux véhicules de se croiser ni d'y stationner : une circulation alternée est instaurée de 13h à 19h tous les jours en juillet et août par une équipe d'animateurs. Site internet

• Bugarach

1. Faire l’ascension du pic (pech) de Bugarach au petit jour (1h à 1h1/2) et assister au lever du soleil du haut de ce belvédère isolé dans l’espace, reste un moment rare et marquant. Le tour d’horizon est exceptionnel qui va de Toulouse à la méditerranée, seul le mont Aigoual offre un panorama aussi étendu.
2. Randonnée de Bugarach, le circuit du pont romain, qui est une balade accessible à tous et qui vous permettra de découvrir ce charmant terroir.

• Couiza

1. Partez sur les traces de ce monde rural d'autrefois en prenant à Couiza le sentier des Capitelles, et admirez sur fond de Pyrénées, les sites chargés d'histoire de Coustaussa et Rennes le Château. 

• Alet-les-Bains

1. Sport et activités de plein air et d'eaux vive (canoë, rafting).
2. Parcours acrobatique forestier.

• Limoux

1. Plus de 40 boucles de randonnées pédestres sont balisées (certaines étant également ouvertes aux amateurs de VTT) au départ ou dans les environs immédiats de Limoux. L'opportunité de découvrir un patrimoine naturel particulièrement riche.
2. Pour les plus aguerris, le Tour du Razès, à parcourir sur deux ou trois jours, emprunte une partie du chemin pyrénéen de Saint-Jacques-de-Compostelle. D'autres circuits de moyenne montagne sont également envisageables. Dans tous les cas, se renseigner au 04 68 31 11 82.

Festivités

• Lagrasse

1. Marché tous les samedis matin sous la halle.
2. La première quinzaine d'août : Banquet du Livre (pour les dates exactes, se renseigner auprès de l'Office de Tourisme).
3. Tous les 3ème dimanches des mois de mai, juin, juillet, août et septembre : Brocante sur la Promenade du village.
4. En juillet : Festival "Les Abracadagrasses".
5. Festival en Blanc et Noir : concerts de piano en juillet.
6. Les Ptits bals : ateliers, scènes ouvertes, bals et guinguette fin août.

• Padern

1. Vide-greniers début août.

• Cucugnan

1. À la mi-mai, trail (course pédestre en pleine nature). Plusieurs parcours sont proposés qui ont en commun de s'achever au pied du château de Quéribus.
2. Les troisièmes samedis de juillet et août, fête communale avec animations ludiques et musicales.
3. À la mi-juillet, fête du conte de Cucugnan pour les grands et les petits sur trois jours.

• Duilhac-sous-Peyrepertuse

1. Le 13 juillet : Descente aux flambeaux (leds/solaires), venez illuminer les flancs du château de Peyrepertuse lors d'une balade accompagnée et animée, départ du village à 20h et retour à 22h. Marché d'artisans et de producteurs locaux. Concerts de 22h à 1h. Gratuit, sans réservation.
2. Fin juillet : Nuit magique au château, vous en rêviez ? Nous aussi ! Venez passer une nuit inoubliable à Peyrepertuse. Plusieurs intervenants animeront ce moment privilégié et hors du temps placé sous le signe de l'émerveillement, du retour à la nature et à la simplicité. Places limitées. Payant, sur réservation.
3. Début et mi-août : Lever de soleil au château, vivez une expérience hors du commun et exclusive ! Venez assister au spectacle magnifique d'un lever de soleil à Peyrepertuse. Visite du château accompagnée et commentée par une médiatrice du patrimoine. Places limitées. Payant, sur réservation.
4. En août : Jour de Batailles au Château, revivez le temps des chevaliers ! En journée, animations, jeux et ateliers sont proposés de 10h à 18h au château de Peyrepertuse. Payant, sans réservation.
5. En soirée, au village de Duilhac-sous-Peyrepertuse, ne manquez pas le spectacle de lumières leds qui fera briller la place. Un marché de producteurs locaux sera également présent tout au long de cette soirée. Gratuit, sans réservation.
6. Le 14 août : Séance de cinéma en plein air avec vue imprenable sur le château, marché d'artisans et producteurs locaux. Gratuit, sans réservation.

• Cubières-sur-Cinoble 

1. Les lundis soirs de l'été, un petit marché terroir valorisant les produits locaux s'installe sur la place du village de 18h à 21h. 
2. Fête d'Antan organisée chaque année le dernier week-end de juillet. L'espace d'un week-end, le village de Cubières se plonge dans les années 1900.
3. Marché de noël : Un an sur 2, les associations du village et la mairie s'associent pour monter un marché de Noël sans prétention mais où le vin chaud et la chaleur dans les cœurs est au rendez-vous. 

• Rennes-le-château

1. Festival du film insolite en août.

• Couiza 

1. Marchés hebdomadaires, les mardis et les samedis matin. 
2. La ville propose également un marché de Noël en fin d'année.
3. En août, Couiza se met à l'agriculture saine à travers une très intéressante foire bio permettant de découvrir toutes les actions proposées dans l'Aude.
4. Fin juin, place à la fête du jeu dans le parc de Couiza, proposée par l'association Lud'Aude. A cette occasion, des animations sont proposées aux petits comme aux grands afin de découvrir différents jeux de sociétés et autres bonnes surprises.

• ​​​​​​​Alet-les-Bains

• Limoux

1. Pour les amateurs de produits du terroir, rendez-vous en juillet et août le mardi de 17h à 23h pour un marché d'été en centre-ville
2. Toute l'année pour un marché traditionnel le vendredi matin aux Halles et le dimanche matin devant l'Office de Tourisme.
3. Le Carnaval de Limoux est réputé comme l'un des plus anciens au monde, et assurément le plus "long" : il dure de janvier à mars !  Renseignements au 04 68 31 11 82.
4. Fin avril, sur cinq jours, le Limoux Brass Festival programme des musiciens et concerts spécialisés dans les instruments de cuivre. Renseignement au 04 68 31 55 05.
5. D'avril à octobre, l'auditorium du musée du piano accueille des concerts. Information au 04 68 31 85 03.
6. En juillet, le festival Young Virtuosi met en exergue des jeunes talents de la musique classique, dans différents sites de Limoux et des communes voisines. Renseignement au 07 80 55 77 16.
7. En octobre, enfin, le festival des Bulles Sonores (ainsi dénommé en référence au vin local) programme une vingtaine de concerts sur trois jours, faisant la part belle aux musiques actuelles (jeunes talents ou artistes confirmés).
8. La Foire au gras clôture en novembre les festivités limouxines.