Parc naturel régional de Brière (44)

Le Parc naturel régional de Brière s'étend sur les marais de Brière, au nord-ouest de l'estuaire de la Loire en Pays de la Loire. Le parc occupe une grande partie du Nord-ouest de la Loire-Atlantique, avec Saint-Lyphard dans le centre du parc, la ville historique de Guerande à l'ouest et les stations de La Baule-Escoblac et Pornichet au sud.

On peut s’y promener en barque et ainsi découvrir la flore et la faune de Brière que cette zone humide accueille. On peut également parcourir le Parc naturel régional de Brière en calèche, à pied, à vélo ou encore en canoë.

Avec ses 54 800 hectares, ce parc naturel régional est actuellement le 2e plus petit parc naturel de France, après celui de Scarpe-Escaut, la Grande Brière a été reconnue site Ramsar le 1er février 1995.

Historiquement une région importante pour la fourniture de tourbe pour le chauffage dans le nord de la France, le Parc naturel régional de Brière est maintenant mieux connue pour le grand nombre de chaumières dans la région, avec plusieurs milliers de ces propriétés pittoresques fournissant une grande partie du charme du parc.

Entre les estuaires de la Vilaine et de la Loire, le Parc Naturel Régional de Brière couvre des marais salants, de canaux et de marais surplombés par des îles. Pour parcourir ce territoire, vous pourrez louer des vélos, des kayaks ou des chevaux. Et pourquoi pas une balade en calèche ou en barque conduite à la perche.

La Brière ou Grande Brière Mottière est un marais au nord de l'estuaire de la Loire, sur la presqu'île de Guérande, qui a pour particularité d'être la propriété indivise des communes qui la bordent. Mais ce que l'on nomme Parc naturel régional de Brière couvre un territoire plus important et englobe en tout 21 communes et quatre marais, dont les marais du Mès.

Le Parc naturel régional de Brière est institué depuis 1970, ce qui le classe parmi les plus anciens de nos parcs régionaux.

Le Parc naturel régional de Brière a essentiellement été créé pour protéger et mettre en valeur le patrimoine des marais, avec leurs spécificités naturelles mais également les activités humaines qui en découlent. Cependant la situation géographique du marais, à proximité de l'Océan Atlantique, rend parfois difficile la préservation de ce milieu fragile, et sujet à bien des convoitises.

Le Parc naturel régional de Brière est formé d'un ensemble de prairies humides, de canaux, de roselières et de piardes qui témoignent de son exploitation. Les piardes sont en effet des trous d'eau, assez peu profonds, qui résultent de l'extraction de la tourbe du marais. Quant aux roselières, elles servent bien entendu à couvrir les chaumières de Brière, qui comptent encore au nombre phénoménal de 3000 dans la région.

Cependant depuis déjà de nombreuses années l'exploitation des marais connaît une régression régulière, les habitants se tournant pour travailler vers les industries de l'estuaire de la Loire. Mais le Parc naturel régional de Brière met en place depuis de longues années des actions qui compensent cette désaffection en organisant notamment un tourisme intelligent et varié.

Les infrastructures mises en place permettent par exemple des balades découvertes en barque, des randonnées pédestres ou cyclistes, et la découverte de sites historiques et patrimoniaux du plus haut intérêt. Dans le Parc Naturel Régional de Brière, au nord de Saint-Nazaire, vous pourrez faire de belles balades à la découverte des fleurs et oiseaux vivant dans les marais et les bocages. Cet espace remarquable vous propose aussi un patrimoine unique et même un peu de shopping.

Deuxième marais de France après la Camargue, cet espace fragile d'eau et d'îles de 40 000 hectares se situe sur la grande voie de migration des oiseaux qui se reproduisent dans le nord ouest de l'Europe. Echasse blanche, Gorgebleue, Cigogne noire, héron pourpré, butor étoilé... le Parc Naturel Régional de Brière cache des trésors ornithologiques colorés. 

Partez à leur recherche ! Le long des vasières, entre roseaux et prairies, empruntez les chemins d'interprétation et les canaux qui vous guideront dans votre quête. A pied, à vélo, à cheval, en calèche, en chaland ou en canoë, privilégiez la lenteur et le silence pour les approcher et vous émerveiller. Et si les typiques chaumières briéronnes aux toits de chaume vous intriguent, comme à Kerhinet, n'hésitez pas à approcher, certaines vous conteront la vie de leurs habitants au siècle dernier.

La plupart des randonnées et visites guidées partent du village de chaumières restaurées de Kerhinet. Vous pourrez aussi y faire du shopping auprès des artisans et agriculteurs locaux. Sculptures en bois fossilisé, saucisson de bœuf en pâture dans les marais ou sel des salines du Mès, quelle originalité  ! Séjour touristique en France vous propose de découvrir dans les pages de son guide touristique le patrimoine, les monuments historiques et l'histoire du Parc Naturel Régional de Brière.

Pour se laisser imprégner par la magie des lieux, il suffira de partir au fil de l’eau, au gré du chaland dirigé à la perche par un guide briéron, d’observer les oiseaux, et de découvrir la vie et les activités du marais, de parcourir les villages de chaumières de Fédrun et de Kerhinet, et plonger dans l’âme du pays en visitant les 5 musées du Parc.

Le Parc naturel régional de Brière est devenu au fil des ans une structure privilégiée et incontournable de la dynamique locale.

A découvrir dans le Parc naturel régional de Brière

Les Marais de Brière

Le littoral, très découpé, abrite un ensemble de cuvettes marécageuses séparées par des seuils granitiques : le Sillon de Bretagne, les îles de Brière, les coteaux guérandais et la presqu’île du Croisic. Du «Pays noir» de Brière, où abonde la tourbe, jusqu’à l’océan, le voyageur découvre une infinie variété de paysages, centrée toutefois autour d’un élément commun : l’eau !

Son originalité tient également dans son statut juridique : cet espace est en effet la propriété indivise des habitants des vingt et une communes riveraines. C’est en 1461 que fut proclamée la reconnaissance officielle de cette propriété par les lettres patentes de François II, duc de Bretagne. Aujourd’hui encore, les Briérons continuent à jouir de ce privilège et à gérer leur marais.

La Brière

La Brière est une immense dépression lagunaire où, depuis 10 000 ans, les transgressions marines successives ont permis la sédimentation des argiles bleues. Au néolithique, elle passe des paysages forestiers primitifs aux faciès lacustres, puis marécageux.

De nombreux menhirs et dolmens témoignent de l’occupation humaine dès cette époque ; certains mégalithes, mis en place avant la formation du marais, sont désormais enfouis dans la tourbe tout comme ces arbres «fossiles» appelés mortas par les Briérons (chênes et bouleaux). Au cours des siècles, les paysages sont modifiés par le tourbage, le pacage, la coupe du chaume, la pêche et la chasse.

Avec le déclin progressif de ces usages, le comblement naturel s’accélère : les essences pionnières (saules, bouleaux, chênes) évoquent déjà un retour progressif aux panoramas originels.

Un statut juridique bien particulier 

L'une des particularités de la Brière tient dans le statut juridique du marais de Grande Brière Mottière. Ce dernier est en effet la propriété indivise des habitants des 21 communes riveraines.

Il ne s'agit pas là d'un privilège récent, car c'est en 1461 que, pour la première fois, la reconnaissance officielle de cette propriété fut proclamée par les Lettres Patentes de François II, Duc de Bretagne.

Aujourd'hui encore, les Briérons continuent à jouir de cette propriété et à gérer eux-mêmes leur marais.