Dombes (01)

La Dombes est un plateau dans le département de l'Ain en Rhône-Alpes au sud-ouest de Bourg-en-Bresse, centrée autour de Villars-les-Dombes, Chatillon-sur-Chalaronne et de Marlieux.

La Dombes, une terre historique proche de Lyon entre Rhône-Alpes et Bourgogne qui reste encore à découvrir. Dombes ?... le terme serait d’origine bourguignonne, le mot signifiant au choix “mare, marécage” ou “brouillard”.

Localisée dans le sud-ouest de l'Ain, le pays de la Dombes, vaste étendue argileuse parsemée de près d'un millier d'étangs, constitue une destination privilégiée pour les oiseaux sauvages, comme le canard colvert, le héron pourpré, le grèbe à cou noir, l'échasse blanche, la guifette moustac ou encore la nette rousse.

Indispensables en cette contrée, les jumelles vous permettront d'observer les oiseaux sauvages et migrateurs en toute tranquillité et sans les déranger. 

Niché au coeur d'une réserve naturelle de 380 hectares, le Parc des Oiseaux de Villars-les-Dombes propose à ses visiteurs un véritable tour du monde à vol d'oiseau, avec ses plus de 2 000 oiseaux représentant 400 espèces venues des cinq continents !

Souvent décrite comme malfaisante, La Dombes a su garder depuis des siècles ses coutumes, ses usages, ses paysages. La Dombes qu’elle soit au singulier ou au pluriel n’enlève rien à son passé, à son présent, à son futur. Tiraillée par les guerres de Roitelets, elle a, grâce aux Bénédictins, modelé les hommes, les paysages et les étangs qui en font sa richesse.

La Dombes est courtisée, elle est une femme de caractère, avec ses émotions et sa beauté, d’ailleurs les femmes n’ont-elles pas joué un rôle très important par le passé, que ce soit Agnès de Villars, Isabelle d’Harcourt et Anne Marie Louise d’Orléans appelée la Grande Mademoiselle.

Comme elles, la Dombes change de parures : blanche au printemps, parée de rose par la suite, elle devient couverte de jaune en été, puis envahie d’une brume au lever du soleil comme une chevelure ondulant sous le vent du nord, elle s’endort sous son manteau blanc de rosée matinale dès les premiers frimas de l’hiver.

Qui n’a pas vu ses pêches d’étang où les hommes effectuent depuis le XIIème siècle, les mêmes gestes transmis de génération en génération, où les conversations se perpétuent comme si le présent et le passé ne faisaient qu’un. Qui n’a pas entendu les Mâles rousseroles, sittelles, rossignols, mésanges s’égosiller et charmer leurs favorites en bordure d’étangs.

Paisible invitation à découvrir cette nature profonde, tout au long de la Route de la Dombes, jalonnée de bâtisses en briques et d’églises romanes, témoins d’un passé vivant. Ce pays de la Dombes si particulier se situe géographiquement entre les vallées d’Ain, de Saône et du Rhône, descendant en pente douce du Sud-Est vers le Nord-Ouest, vers la Bresse.

C’est la raison pour laquelle la Chalaronne et la Veyle, ainsi que d’autres rivières, remontent depuis Villars-les-Dombes et Chalamont pour aller se jeter dans la Saône vers Mâcon.

Ce plateau de la Dombes constitué de limon argileux imperméable d’origine morainique, est la résultante de l’extrême avancée des glaciers alpins au quaternaire ; quaternaire qui vit ces glaciers pousser jusqu’au Gros Caillou de la Croix-Rousse de Lyon.

Historiquement, faisant partie du Saint Empire Germanique, puisqu’à l’Est de la Saône, mais éloignée de l‘Allemagne, la Dombes voit fleurir nombre de petits seigneurs qui construisent leurs châteaux de briques sur des monticules de terre artificiels appelés Poype.

Haut lieu de l'ornithologie, la Dombes est aussi la première région piscicole en eau douce de France, avec une production annuelle d'environ 1 500 tonnes. Un paradis pour les mordus de pêche à la carpe, au gardon et au brochet, qui pourront ici, dans les étangs et rivières prévus à cet effet pratiquer leur activité favorite.

Aujourd’hui, la Dombes s’identifie essentiellement à ses étangs et ses bois, véritable sanctuaire vivant pour la faune, à quelques pas de Lyon. Ses étangs comme les poypes sont artificiels, ayant été créés par les moines. La nature marécageuse du plateau a poussé ces derniers à ériger des digues et créer ainsi des chapelets d’étangs, l’eau pouvant s’écouler dans une petite dizaine d’étangs avant de rejoindre la rivière.

Ces étangs sont péchés tous les ans, pendant 4 à 5 ans, puis mis en assec pendant un an pour y cultiver principalement du maïs. Chaque année donc, on vide complètement les étangs, les poissons se retrouvant naturellement dans le bief de l’étang, sont rassemblés à l’aide de filets dans la pêcherie. On compte actuellement un millier d’étangs, les plus grands étant ceux du Grand Birieux sur la commune de Birieux et du Grand Glareins sur la commune de Lapeyrouse.

Havre de paix pour les amateurs de tourisme vert et de tranquillité, ce territoire de la Dombes aux paysages paisibles se prête à merveille à la randonnée pédestre, équestre ou vélo.

La Route de la Dombes, itinéraire de découverte balisé, ponctué de panneaux thématiques, vous permettra de découvrir nombre de trésors naturels, et de partir à la rencontre d'un patrimoine bâti resté typique, composé de fermes en pisé, de maisons à colombages, et de châteaux, églises et maisons fortes en brique rouge.

Le château féodal de Bouligneux, la tour du Plantay, le château de Saint-Paul-de-Varax aux allures de manoir, l'abbaye Notre-Dame-des-Dombes, la chapelle de Beaumont et ses peintures murales, la ville de Trévoux ancienne capitale de la principauté de Dombes, les cités médiévales de Châtillon-sur-Chalaronne et de Pérouges Classé : "plus beaux villages de France", ou encore la basilique d'Ars-sur-Formans, sont autant de lieux à découvrir au fil de ce périple.

L'assiette gourmande en Pays de la Dombes

L'Homme, enfin, a su tirer le meilleur des produits de la terre, de la chasse et de la pêche, à travers une tradition gastronomique toujours perpétuée. Il ne faut pas quitter la Route de la Dombes sans avoir goûté, c'est certain, à la carpe en croûte de sel ou aux grenouilles persillées...

Carpes, brochets vont régaler les plus gourmets des Dombistes et des Lyonnais, là les chefs cuisiniers vont mettre en œuvre tout leur savoir-faire au grand plaisir de leurs convives. Dotée du label Site Remarquable du Goût, la Dombes vous invite à découvrir ses spécialités gastronomiques que sont la carpe (frite, farcie, fumée, en terrine, en salade…), les grenouilles (en persillade, à la crème…), ou encore le gibier d'eau.