Les prieurs de Saint Jean de Côle ont joué un rôle important dans la région :
- religieux
- économique : l'assainissement des terrains
- notarial. 1305 : Bertrand de Got, archevêque de Bordeaux, futur Clément V, y fait étape. En dehors de celà, on ne sait pas grand'chose de l'histoire du prieuré aux XIIIème siècle et début du XIVème. On sait seulement qu'il était prospère et connu bien au-delà de ses dépendances.
Le vieux pont, XIIe siècle
Le vieux pont et la maison du meunier, classé au monument historique en 1925, est un vieux pont roman du XVe s. Curieux par sa silhouette en dos d'âne et ses avant-becs qui avancent dans la rivière, coupant son courant. Couvert de petits galets ronds, il a supporté pendant des générations, le poids des diligences et des chevaux. En effet, pour se rendre de Nontron à Thiviers, la route suivait les collines et traversait la Côle à Saint-Jean, où il eut pendant fort longtemps, le relais de poste.
Le Château de la Marthonye (ou de la Marthonie)
XIVe siècle, XVe siècle, XVIe siècle et XVIIIe siècle, classé au monument historique en 1943, visitable. Le Château de la Marthonie, du XIIème siècle. Monument classé, situé au coeur même du village, il domine majestueusement la jolie place de Saint Jean.
L'un des plus fameux résidents de cette bâtisse fut Mondot de la Marthonie, premier président de la Cour du Parlement de Bordeaux puis à Paris, conseiller de la Reine Mère quand François 1er passa en Italie, Mondot de la Marthonie bâtit également le château de Puyguilhem à Villars.
Pillé par les protestants en 1569, la Marthonie passa par alliance aux Beynac puis aux Beaumont-Beynac qui en sont encore propriétaires. Le château, dont la première construction remonte au XIIème siècle, fut reconstruit au XVème siècle pour remplacer l'ancien brûlé par les Anglais lors des rudes combats de la guerre de Cent ans.
Cette construction terminée au XVIème constitue " le vieux château " avec ses tours couronnées de mâchicoulis et de créneaux, avec ses façades percées de fenêtres à meneaux. Au XVIIème siècle, le vieux château fut agrandi perpendiculairement avec une aile plus basse, classique, couverte d'un toit à la Mansard. L'espace resté libre entre la façade orientale et l'aile perpendiculaire a été garni d'un escalier monumental dit " à rampes droites ".
L'histoire de Saint Jean de Côle se confond avec celle du château de La Marthonie et celle du Prieuré, qui fut édifié à la fin du XIème siècle par Raynaud de Thiviers, évêque de Périgueux, sur les bords de la Côle, au carrefour des voies menant de Nontron à Thiviers ou à Brantôme.
Les maisons à colombages
Maisons à colombages reconstruites au XIVème s., de la rue du Fond du bourg. C'est une vieille rue aux toits perchés, Aux bois usés, aux tuiles dorées, Au fond du bourg elle est penchée.
La voie verte
17 kilomètres de randonnée sur l'ancien tracé du chemin de fer de Thiviers à Saint-Pardoux-la-Rivière. Cette belle Voie Verte relie deux cités agréables, en plein cœur du Périgord vert. Elle possède un revêtement en sable stabilisé bien roulant, et est presque toujours ombragée.
Elle monte et descend, en pente régulière, en quasi-permanence, soit en tranchée, soit en remblai, et sans croisements avec des routes. Le parcours est sauvage, en plein bois sous les chênes, les pins et les acacias, et on ne traverse aucun village.
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