En descendant le cours de l'Ariège, vous parviendrez à la petite ville industrielle de Tarascon-sur-Ariège située au cœur de hautes montagnes rocheuses. Située aux portes de la Haute-Ariège, l'ancienne cité fortifiée est le point de départ de nombreuses excursions qui raviront notamment les amateurs de grottes.
De là, un itinéraire très intéressant passe par la grotte de Lombrives, la plus vaste d'Europe, proche de la station thermale aux eaux chaudes d'Ornolac-Ussat, les grottes de Niaux ; la Grotte de Niaux, l'une des rares grottes de France encore ouvert au public où vous pouvez voir des peintures préhistoriques, la Grotte de Bédeilhac-et-Aynat où une très grande série de grottes contient d'intéressantes formations et des peintures rupestres préhistoriques et la grottes de la Vache-Alliat avant de rejoindre la vallée du Vicdessos puis, par le Val-d'Agnès, la haute vallée du Garbet et la station thermale d'Aulus-les-Bains.
Toujours depuis Tarascon,vous pourrez suivre le Val d'Ariège et ses villages : Bouan, Les Cabannes, Luzenac, Ussat,… avant d'arriver à la station de ski et d'ascension de l'Hospitalet à la frontière de la Principauté d'Andorre.
On est près d'Ax-Les-Thermes, cette agréable station thermale est aussi le point de départ d'excursions vers le plateau du Bonascre et la station de sports d'hiver Ax 1400 où une télécabine permet de rejoindre le plateau du Saquet et son point culminant du Tute de l'Ours, à 2.255 m. A l'est d'Ax-les-Thermes, la riante vallée d'Orlu compte une réserve naturelle de 4.300 ha et permet d'accéder au superbe site du barrage de Naguilles et de la base d'ascensions avec guides d'En-Beys.
Près de Ax-les-Thermes, vous pourrez découvrir certains des plus beaux paysages du département dans la réserve naturelle de la vallée d'Orlu. Dans la vallée d'Orlu, il y a aussi plusieurs petits villages pittoresques, un parc animalier, un observatoire et la possibilité de voir la Dent d'Orlu, un sommet de granit imposant qui peut être atteint par un chemin piétonnier.
On peut aussi préférer se rendre à la station de sports d'hiver d'Ascou-Pailheres dans la vallée de la Lauze, ou à Lordat, près des plus importantes carrières de talc du monde, par les cols de Chioula, de Mamare et la très belle route de la Corniche qui passe par de pittoresques villages, comme Axiat.
Passé Seix et le col de la Core, on redescend vers la secrète vallée de Bethmale pour gagner le Couserans et ses hautes vallées, comme la vallée du Riberot bordée de forêts qui mène à la superbe réserve naturelle du Massif du Vallier, la vallée du Haut-Salat qui conduit, après Conflens, au col de la Pause ou aux mines de tungstène de Salau, ou encore, la charmante vallée d'Ustou. On peut découvrir ce magnifique "pays des 18 vallées", parcouru de nombreux sentiers de randonnées, à partir de Sentein, Castillon-en-Couserans, son ancienne capitale, Oust ou Aulus-Les-Bains.
La région de l'ouest de l'Ariège se situe dans le Parc Naturel Régional des Pyrénées-Ariègeoises et comprend de beaux paysages, généralement de petites collines et de petites forêts, et des torrents dans les vallées.
Près de Saint-Girons, réputée pour ses fromageries et ses papeteries, Vous pouvez vous promener le long de la rivière dans la ville de Saint-Girons, une des plus importantes dans la région, puis ne manquez pas de visiter le village voisin : Saint-Lizier, l'antique cité gallo-romaine de Lugdunum Consaranorum, qui a un grand centre historique est aussi classé parmi les "plus beaux villages de France" et le village fortifié de Montjoie-Volvestre, en amont des gorges de Ribaouto.
Également très proche de Saint-Girons se trouve le village de Montjoie-en-Couserans qui est très petit, mais qui reste un bon point de départ pour suivre le Tour de l'Avantes, un parcours pour explorer les paysages et le patrimoine local.
Dans cette belle région, aux avant-postes des sommets pyrénéens, les montagnes se couvrent de forêts creusées de grottes préhistoriques comme celles du Mas-d'Azil, de Niaux ou de Bedeilhac, près de Tarascon sur Ariège. On y rencontre d'anciennes bastides : La Bastide-de-Serou, Rimont… et des petits villages typiques comme Serres-sur-Arget, au cœur de la vallée de la Barguillère où la "Route Verte" grimpe jusqu'au col des Marrous, et Massat d'où l'on peut rejoindre le col du Port qui donne accès à la vallée du Saurat, ou le défilé sinueux de la vallée de l'Arac, encadrée de rochers rouges pour une montée vers le col de la Crouzette et le sommet du Portel…
D'autres petits villages valent le détour si vous êtes de passage : à Audressein qui possède une ancienne église qui a conservé des fresques médiévales dans son entrée, à Tourtouse au nord de Saint-Girons, vous pouvez apprécier une promenade autour des ruines du château et profiter d'un pique-nique permettant d'apprécier la vue splendide qu'offre Tourtouse.
Autre point fort touristique les plus pittoresques de cette partie de l'Ariège est l'étang de Bethmale au sud-est de Castillon-de-Couserans, un lac très tranquille entouré d'arbres et aussi d'un bel endroit pour un pique-nique.