Découvrir les paysages volcaniques et explorer les sommets volcaniques
Le Cantal est dominé par le plus vaste stratovolcan d’Europe. Ses crêtes offrent des panoramas grandioses et des sentiers variés. Explorer le Cantal, c’est plonger au cœur de la France authentique : volcans arrondis, villages classés et traditions vivantes.
Le Puy Mary, « toit du Cantal »
Altitude : 1 787 m. Boucle pédestre (4 h) autour de la pyramide basaltique, avec vues à 360°. Conseils : partir tôt pour éviter la foule et les nuages d’après-midi.
Le Plomb du Cantal
Plus haut sommet du massif (1 855 m). Deux itinéraires : Depuis les pistes du Lioran (télésiège + rando 1 h). À pied depuis Mandailles (5 h aller-retour).
Villages et pépites à ne pas manquer
Village de Salers, classé « Plus Beaux Villages de France » : Maisons de schiste et toits d’ardoise, place centrale animée. À ne pas manquer : Le clocher-porche (XIIIᵉ s.). Dégustation de « bœuf de Salers » et du célèbre fromage de Salers AOP.
- Tournemire : Petit village médiéval au pied du rocher de Tanous. Église Sainte-Marie imposante
- Saint-Flour cité médiévale : Vieille ville juchée sur son éperon basaltique. Cathédrale Saint-Pierre (XII–XVᵉ s.), musées et terrasses panoramiques.
- Chaudes-Aigues : Plus grandes sources chaudes d’Europe
Patrimoine historique
- Château d’Alleuze : Forteresse du XIVᵉ siècle posée au bord de la Cère, accessible par un sentier forestier offrant un point de vue exceptionnel.
- Château d’Anjony : Édifice Renaissance aux tourelles élégantes, devenu musée retraçant la vie seigneuriale à Tournemire.
- Château de Pesteils : Forteresse médiévale et jardins Renaissance à Polminhac, avec animations théâtralisées sur la vie au Moyen Âge.
- Château de Vieillevie : Vestige d’une motte castrale dominant la vallée de la Cère, idéal pour un circuit architectural et naturel.
Musées et découvertes
Plongez plus loin dans l’histoire, les traditions et les curiosités régionales grâce à ces musées.
- Muséum des Volcans (Aurillac) : Parcours ludique et interactif sur le volcanisme de l’Auvergne, accessible dès 5 € et adapté aux enfants.
- Musée de la Haute-Auvergne (Saint-Flour) : Installé dans un palais épiscopal du XVIIIᵉ siècle, il dévoile collections d’arts, traditions populaires et objets archéologiques.
- Musée d’art et d’archéologie d’Aurillac
- Écomusée de Margeride (Ruynes-en-Margeride)
- Musée Alfred-Douët (Saint-Flour)
- Musée de Salers – maison des Templiers (Salers)
- Muséum des Volcans (Aurillac)
Musées thématiques :
- Musée de la Géothermie et du Thermalisme – GéoThermia (Chaudes-Aigues)
- Musée de l’agriculture auvergnate (Coltines)
- Musée du Veinazès (Lacapelle-del-Fraisse)
- Musée de la Mine (Champagnac)
- Maison de la Faune – Papillons et insectes du monde (Ydes)
Musées originaux et spécialisés
- Un Monde en Peluche (musée de peluches), près du viaduc de Garabit
- Collections du Château de la Vigne (Ally), peinture et mobilier anciens
- Musée de la Résistance (Anterrieux), archives et souvenirs de la Seconde Guerre mondiale
- Musée de la Résistance à Tulle (ateliers interactifs)
Au-delà des musées, le Cantal foisonne d’animations et de rendez-vous pour tous les goûts : expositions, ateliers, concerts, festivals et spectacles vivants vous attendent.
Se dépenser en plein air
Que vous soyez amateur de glisse, de deux-roues ou de sensations fortes, le Cantal propose une palette d’activités.
Se jeter à l’eau… douce !
Terre d'eau, le Cantal propose de nombreux sports aquatiques. On note la présence de bases nautiques dans le sud-est et le sud-ouest du département comme à Garabit, Lanau, à Saint-Etienne-Cantalès, à Sarrans, à Mallet, etc, où l'on pratique la natation, la voile, le kayak, le jet-ski, etc. À noter aussi, les piscines et autres centres aqualudiques à Saint-Flour ou à Aurillac.
- Lac de Saint-Étienne-Cantalès
- Grand plan d’eau (550 ha) pour voile, paddle, kayak.
- Plages surveillées en été, sentiers autour du lac (25 km).
- Gorges de la Jordanne et de la Truyère
- Canoë-kayak sur eaux vives (niveau 2–3).
- Canyoning et saut de falaise possibles avec guides locaux.
Activités plein air pour tous les goûts
Les sports aériens
Ces sports sont praticables librement ou en accompagnement grâce à plusieurs prestataires. Ils sont effectués sur des sites très prisés et connus. On peut noter le Puy Mary, le Plomb du Cantal, la vallée de Brezons, etc. La quasi-totalité des sports aériens sont proposés comme le parapente, le deltaplane, la montgolfière ou l'ULM. À noter une certaine particularité à propos de cette dernière activité, en effet le Cantal est le seul endroit au monde à proposer des vols en ULM en compagnie d'oies sauvages.
La randonnée
L'activité phare est la randonnée. 650 km de sentiers sont tracés en forêts, sur les crêtes ou dans les vallées glaciaires. Les plus beaux sites sont le Puy Mary et le Plomb du Cantal accessible grâce au téléphérique du Lioran, infrastructure la plus fréquentée d'Auvergne. Plusieurs sentiers de randonnée de grande randonnée traversent le Cantal : le GR4 (qui relie Royan à Grasse) ; le GR 400 (parcourant les Monts du Cantal) ; la Via Arvernha (Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle) ; le GR652 (qui relie Laroquebrou au Lot) ; la Via Celtica (Route antique non balisée) ; la traversée du Sancy au Cantal ; la Grande traversée du Parc des Volcans d'Auvergne (I et II) ; etc
Pratiquée librement ou en accompagnement, la randonnée se décline sous plusieurs formes en dehors de la randonnée pédestre, comme la randonnée équestre, la randonnée en VTT ou même en compagnie ânes.
Les meilleures randonnées dans le Cantal
Plongez au cœur du Massif central et parcourez des crêtes volcaniques, des vallées verdoyantes et des cascades rafraîchissantes. Avec plus de 4 000 km de sentiers balisés, le Cantal propose des itinéraires adaptés à tous les niveaux, entre panoramas grandioses et nature préservée.
Sélection des incontournables
- Col d’Eylac – Puy de Peyre Arse – Puy Mary
Durée : 3 h 20 • Distance : 9,2 km • Dénivelé : +599 m • Difficulté : Moyenne Depuis le parking du col d’Eylac (1 300 m), ce circuit vous élève jusqu’aux crêtes du Puy Mary (1 783 m), classé Grand Site de France. Vous découvrirez également le dôme du Puy de Peyre Arse, avec des points de vue à 360° sur les volcans alentours.
Durée : 3 h 15 • Distance : 8,9 km • Dénivelé : +460 m • Difficulté : Moyenne Au départ de Col de Perthus, boucle autour du Puy Griou (1 690 m). Vous évoluerez sur un sentier de crête, entre estives et chaos rocheux, avec de superbes panoramas sur le Cantal et le Cézallier.
Le Plomb du Cantal
Durée : 3 h 35 • Distance : 7,85 km • Dénivelé : +468 m • Difficulté : Moyenne Accès depuis le Col de Prat-de-Bouc, ce sommet (1 855 m) est le plus haut du massif cantalien. La montée offre une vue dégagée vers les monts Dore, l’Aubrac et l’Aubrac sud.
- Les sources de la Jordanne
Durée : 1 h 45 • Distance : 4,51 km • Dénivelé : +164 m/–158 m • Difficulté : Moyenne Balade depuis Mandailles-Saint-Julien le long de la Jordanne, entre forêts et passerelles. Idéale pour une sortie familiale, elle mène à des vasques naturelles et des cascades sculptées par l’érosion.
- Les cascades d’Albepierre-Bredons
Durée : 3 h 30 • Distance : 9,14 km • Dénivelé : +299 m/–301 m • Difficulté : Moyenne Boucle ombragée dans la forêt domaniale du Pays de Murat. Vous traverserez plusieurs cascades (Prés Long, Vergnes, Prapsou) et retrouverez le charmant village d’Albepierre-Bredons.
Découvrez des itinéraires discrets, loin des sentiers battus, pour profiter d’une nature sauvage et préservée.
- Boucle de Saint-Vincent-de-Salers
Distance : 9,5 km • Durée : 3 h • Dénivelé : +340 m • Difficulté : Facile Ce circuit part du village perché de Saint-Vincent-de-Salers et chemine à travers prairies et forêts. Vous atteindrez un belvédère moins fréquenté offrant un panorama sur le puy Violent et les plateaux du Cézallier.
- Circuit de Saint-Martin-sous-Vigouroux
Distance : 11 km • Durée : 4 h • Dénivelé : +420 m • Difficulté : Moyenne Partez des bords du lac de Saint-Étienne-Cantalès, puis montez sur les crêtes boisées du plateau. Vous traverserez hameaux et burons, avec un retour au bord de l’eau propice à la baignade.
- Tour de la vallée de la Santoire
Distance : 7 km • Durée : 2 h 30 • Dénivelé : +210 m/–210 m • Difficulté : Facile Ce parcours bucolique autour de Marcenat suit le cours de la Santoire, entre prairies, vestiges de burons et troupeaux de Salers. Idéal pour une sortie familiale ou photo : menhirs et dolmens jalonnent l’itinéraire.
- Balade aux Gorges du Bès (Maurines)
Distance : 6,3 km • Durée : 2 h 30 • Dénivelé : +227 m/–228 m • Difficulté : Moyenne Un sentier étroit longe les falaises de schiste et permet d’admirer les ruines du château d’Arzenc d’Apcher en face. Site d’escalade, passerelles et vieux fours à pain ponctuent cette boucle paisible.
Distance : 10,4 km • Durée : 3 h 50 • Dénivelé : +293 m/–297 m • Difficulté : Moyenne Vous évoluerez entre plateau et gorges de la Cère, avec vue sur l’église romane et le château perché d’Alleuze. Sentiers variés et arbres remarquables jalonnent ce parcours peu fréquenté.
Distance : 16 km • Durée : 7 h • Dénivelé : +875 m/–871 m • Difficulté : Difficile Une journée de randonnée GR au cœur des monts cantaliens, entre Puy Chavaroche et Puy Mary. Chemins sauvages, estives et panoramas grandioses pour les amateurs de longues journées hors des foules.
- Boucle de Saint-Cirgues-de-Jordanne
Distance : 12 km • Durée : 4 h 30 • Dénivelé : +500 m/–500 m • Difficulté : Moyenne Au départ du village de Saint-Cirgues-de-Jordanne, suivez un itinéraire secret jusqu’aux crêtes volcaniques puis redescendez par des sentiers oubliés, au bord de la rivière Jordanne et de ses vasques naturelles.
Randonnées familiales dans le Cantal : le Cantal offre des sentiers doux et sécurisés pour initier petits et grands à la randonnée, entre rives paisibles, gorges aménagées et sites historiques.
- Lac de Saint-Étienne-Cantalès
Promenade facile en bordure d’eau, idéale pour s’initier à la marche et profiter d’aires de pique-nique aménagées. Plusieurs boucles de 3 à 6 km, sans fortes pentes. Aires de jeux et plages surveillées en saison.
Parcours aménagé sur passerelles, traversant cascades et vasques naturelles, parfait pour une sortie en famille. Chemin balisé de moins de 5 km, sans difficulté technique. Parking et point d’information à Mandailles-Saint-Julien.
- Sentier de la vallée de la Santoire
Boucle bucolique autour de Marcenat, entre prairies, vestiges de burons et troupeaux de Salers. Parcours plat et ombragé, accessible dès 4 ans. Menhirs et dolmens jalonnent l’itinéraire pour éveiller la curiosité des enfants.
- Chemin des Druides à Marcenat
Circuit court (2 km) ponctué de mégalithes, idéal pour une découverte ludique du patrimoine local. Panneaux d’interprétation adaptés aux familles. Parking proche du centre de Marcenat.
Randonnée Découverte de la vallée de la Jordanne
Excursion guidée hors des sentiers battus, encadrée par un guide local de l’office de tourisme d’Aurillac. Adaptée aux enfants dès 6 ans, avec pause ludique autour de la faune et de la flore. Réservation recommandée auprès de l’office ces Bleues et Rouges).
Autres activitées
- VTT sur les pistes du Lioran
- Via Ferrata : ponts de singe et passages aériens autour de Mandailles.
- Spéléologie : grottes et avens dans la Margeride.
- Raquettes & ski de fond (hiver) : site nordique du Costes, ski alpin au Lioran. Ski nordique
- Parapente depuis Super-Liouret
Activités en famille et pour enfants
- Train touristique du Cézallier (vapeur)
- Pédalorail sur l’ancienne voie verte du Cézallier : un engin sur rail accessible dès 4 ans, idéal pour découvrir le patrimoine ferroviaire en famille.
- Parc accrobranche et tyroliennes à Thiézac
- Initiation à la pêche à la mouche dans les eaux claires de la Jordanne ou de la Santoire, encadrée par des guides locaux, pour éveiller la curiosité des enfants dès 6 ans.
- Balade à poney à l’étang Champagnac, pour une demi-heure d’équitation ludique dès 3 ans dans un cadre sécurisé.
- Parcours accrobranche et tyroliennes à Rénac Aventure (Saint-Gérons), avec 10 parcours dont plusieurs adaptés aux tout-petits (dès 3 ans).
- Sortie en rabaska ou barque traditionnelle à la base nautique de Lanau, pour découvrir les gorges de la Truyère sous un nouvel angle.
- Atelier “Agriculteur d’un jour” à la Ferme du Verdier (Lieutadès), immersion dans la vie d’éleveur Highland Cattle, de 3 à 99 ans.
- Labyrinthe de maïs à Saint-Mamet-La-Salvetat : résolution d’énigmes (30 min–1 h30) au cœur d’une plantation, parfait pour s’amuser après la rando.