Les Pyrénées-Orientales peut être divisé en 14 régions, chacune ayant une caractéristique propre. La principale est sans doute le Roussillon qui, couplé à la Salanque, forme la majorité de la plaine du Roussillon. La séparation entre les deux est faite au niveau de la Têt, la rivière passant à Perpignan.
Au Nord de la plaine s'étire les Corbières, région de petites collines arides, faites en calcaire. Les Corbières s'étendent sur des larges zones géographiques au-delà du département, dans l'Aude, et ils servent de support aux fameux châteaux cathares.
La vallée de l'Agly, au Nord-Ouest de la plaine, est une terre riche et peu dense. Les paysages forestiers succèdent aux massifs de garrigues, puis aux collines calcaires. La culture y est peu dense et tourne essentiellement autour de la vigne. Le deuxième fleuve côtier, le plus long, quitte la plaine en traversant le Ribéral.
Plus loin commence le Conflent, que l'on peut diviser en Bas-Conflent et Haut-Conflent, et qui correspond à la moyenne montagne. Les villages sont nombreux mais peu denses et se concentrent le long de la rivière.
Le Canigou est une montagne massive qui sépare la Têt au Tech. Il est à la jonction entre le Conflent, au Nord, les Aspres qui représentent les collines d'approche, et le Vallespir, la vallée du Tech. Les Aspres sont arides, le Vallespir, lui, est verdoyant, c'est le royaume de la forêt.
Le relief grimpe à plus de 1000 mètres, toujours dans la vallée. La partie Sud de la plaine est constitué des Pyrénées. La côte, elle est soit rocheuse soit sablonneuse. Dans un cas l'histoire l'a appelé "Côte Vermeille", dans l'autre "Côte Radieuse".
Reste la haute montagne et surtout le plateau Cerdan, la fameuse Cerdagne dont la capitale et principale ville est Puigcerda, en Espagne. Le tourisme s'y est bien développé. La dernière région est plus petite, c'est la vallée de l'Aude, qui monte au Nord vers le département du même nom.
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