Les Sites naturels incontournables de l'Ardèche (07)

Les gorges de l’Ardèche : l’un des plus beaux sites de France, à ne manquer sous aucun prétexte.

La descente des gorges de l’Ardèche en canoë est un incontournable de la région, une expérience à tenter, et à refaire ! Car selon le niveau de l'eau, la fameuse "descente" change du tout au tout, tour à tour ludique, sportive voire extrême, ou plus tranquille, tout ce joue au niveau de ces fameux rapides qui jalonnent le trajet et font monter l'adrénaline. Une inoubliable balade en canoë-kayak qui passe sous la spectaculaire arche rocheuse du Pont d’Arc.

De 8 à 32 km, plusieurs parcours sont possibles. La plupart des départs se font à proximité de Vallon Pont d’Arc.  Avec les gorges du Tarn et celles du Verdon, les gorges de l’Ardèche sont l’un des grands canyons du sud de la France. Sur environ 32 km, de Vallon-Pont-d’Arc à Saint-Martin-d’Ardèche, la rivière Ardèche serpente au milieu de hautes falaises calcaires, coulant entre des rocs blanchâtres, au sein d’une nature sauvage. On peut les admirer depuis plusieurs belvédères aménagés la route qui les surplombe.

Même si ce sont les gorges de l'Ardèches qui attirent le plus d'attention, nous vous recommandons tout de même de prendre le temps d'explorer quelques-uns des autres sites naturels de ce département : il y a beaucoup à voir et à apprécier ! Découvrir l’Ardèche, c’est aussi visiter les entrailles de ses terres. En plein été, quand la canicule pointe son nez, les grottes sont aussi la solution pour avoir un peu de fraicheur. 

Près du Pont d'Arcvous trouverez trois types de systèmes de grottes les plus intéressantes de France : le grand site de l’Aven d’Orgnac, les Grottes de Chauvet et la Grotte de la Madeleine.

L’Aven d’Orgnac : répertorié comme l'un des "Grand sites de France" 

Découverte en 1935, l’Aven Orgnac avec trois grandes "salles" ouverts au public est une plongée au cœur de la Terre. Vous serez émerveillés par cette beauté souterraine.  Le temps de la visite, vous ressentez ce qu’a pu ressentir Robert de Joly, le premier spéléologue à avoir visité la grotte. Par contre, habillez-vous chaudement (12 °C toute l’année) et chaussez-vous bien (720 marches à descendre).

Informations pratiques : Durée de la visite : 1 heure. Consulter notre page sur l’Aven Orgnac

Les Grottes de Chauvet : une des plus anciennes peintures préhistoriques en Europe.

A proximité de Vallon-Pont-d’Arc, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la grotte Chauvet découverte en 1994 par le spéléologue Jean-Marie Chauvet, abrite des peintures réalisées il y plus de 36 000 ans. Elle est l’une des grottes françaises majeures par les qualités esthétiques et le nombre de ses œuvres, elles sont fermés au public pour protéger les peintures. Depuis 2015, il est possible de visiter sa réplique exacte "la grotte Chauvet 2", le plus grand site de restitution au monde. La réplique dans un ensemble de 5 bâtiments est bluffante, la visite passionnante et le voyage dans le temps aussi formidable qu’instructif. Pour compléter cette visite, la Galerie de l’Aurignacien permet de comprendre le mode de vie des ancêtres des lieux. Allez-y en famille, vous ne le regretterez pas !

Informations pratiques : la visite de la grotte se fait à un rythme soutenu : elle dure 50 minutes. Durant la haute saison, c’est un départ toutes les 5 minutes. Chaque visiteur est muni à l’entrée d’un casque, ce qui est agréable pour entendre les explications sans être collé au guide.

La Grotte de la Madeleine : impressionnantes formations rocheuses

Le spectacle son et lumière lui donne un cachet qui vous séduira. Le belvédère de la Madeleine est le plus beau point de vue des Gorges de l’Ardèche…

L’Ardèche cache bien des trésors, parmi les plus jalousement gardés figurent ses cascades, souvent capricieuses, mais toujours superbes : Ray-pic, Pissevieille, Rochecolombe...

La Cascade de Rochecolombe

Cette cascade est l’un des sites les plus visités de l’Ardèche méridionale. La chute naturelle est particulièrement spectaculaire le lendemain d’une forte pluie ou d’un violent orage. Depuis le haut des falaises jaillit alors un puissant torrent.

La Cascade du Ray-Pic

Classée site naturel volcanique à Pereyres au nord-ouest de Thueyts, les cascades du Ray Pic impressionnent en deux parties par leur hauteur (50 mètres), mais surtout par la formation basaltique de laquelle elles jaillissent. C'est le seul passage qu'a trouvé la Bourges pour se faufiler au milieu des coulées magmatiques du Ray Pic, un volcan autrefois très actif.

Les gorges du Chassezac

Les Gorges du Chassezac près de Aubenas sont des gorges pittoresques. Au printemps, la grande diversité de fleurs bordant les sentiers est source d’émerveillement. Le Chassezac, affluent de l’Ardèche, coupe le plateau par des gorges spectaculaires, surplombées par de hautes falaises. Explorez ce site naturel d’exception à bord d’un canoë, sur un paddle, ou en prenant un peu de hauteur grâce aux nombreux itinéraires de randonnée. Au retour de balade vous apprécierez vous baigner et pique-niquer sur une des plages qui longent la rivière. On y pratique aussi la pêche à la ligne et l’escalade ! Visitez également les ruines du village de Cornilhon, abandonnés depuis le Moyen Age.

Le mont Gerbier-de-Jonc : aux sources de la Loire

Le Mont Gerbier-de-Jonc est un volcan éteint avec une forme dramatique à l'ouest de l'Ardèche. Tous les écoliers de France ont entendu parler de la star incontestée de la montagne ardéchoise. Le Mont Gerbier de Jonc est aussi la source de la Loire, le plus long fleuve de France. Le mont Gerbier-de-Jonc n’est pas le point culminant de l’Ardèche, mais atteint fièrement les 1551 m. L’ascension est relativement aisée et ne présente pas plus de 150 m de dénivelée. Une trentaine de minutes de grimpette récompensée par une vue époustouflante, qui porte jusqu’aux Alpes, sans oublier les Cévennes, la vallée du Rhône et, plus près, le Mézenc, les sucs de Sara et de Montfol. Le Mont-Gerbier-de-Jonc est le plus populaire site auprès des visiteurs du département après les Gorges de l'Ardèche.

Le Cirque de Gens

Le Cirque de Gens est un site naturel sculpté depuis des millions d’années dans les falaises calcaires par l’Ardèche. Et il a tout pour plaire avec ses falaises vertigineuses, sa végétation luxuriante… La plupart des visiteurs parcourent le site en canoë, quand les plus sportifs se prennent au bout d’une corde sur l’une des nombreuses voies d’escalade du site.

Parc naturel des Monts d’Ardèche

Le parc naturel régional des Monts d’Ardèche s’étend sur toute la partie ouest du département sur plus de 2000 km². Une bonne introduction au parc lors de l'exploration en véhicule est de suivre la route N102 entre Pradelles et Aubenas, route très pittoresque mais, malheureusement qui n'a pas beaucoup d'aires de stationnement. On y retrouve des paysages variés avec cependant de nombreuses caractéristiques communes : les rivières, le volcanisme, les savoir-faire ruraux, la culture en terrasses, les productions de myrtilles et de châtaignes, les moulins, les édifices religieux, etc…

Le bois de Païolive : véritable curiosité de l’Ardèche

Classée "Zone Naturelle Sensible", cette forêt de roches et de chênes blancs forme un immense labyrinthe. Le Bois de Paiolive  près de Naves est un site fascinant constitué par une forêt dans le sud-est du département, avec beaucoup de curieuses formations rocheuses disséminés entre les arbres. En plein été on apprécie la fraicheur qu’offre cette forêt. Plusieurs sentiers vous guident à travers les blocs de calcaire sculptés par l’érosion. Ces parcours ludiques sont très appréciés des petits et des grands !