Parcours touristique dans le Var (83)

Le Var est un vaste département tout en contraste, bordé au nord-ouest par le Parc Naturel Régional du Verdon avec ses gorges profondes, à l'est par le massif de l'Estérel et au sud par la méditerranée. Le parc naturel régional du Verdon créé en 1997 s'étend sur 180 000 hectares dans les départements du Var mais aussi des Alpes-de-Haute-Provence. Le département compte aussi un parc national, le parc national de Port-Cros situé à Hyères et créé en 1963, couvrant 700 hectares de terres émergées et 1 288 hectares de surfaces marines ce qui en fait le premier parc marin européen.

Au sud-ouest du Var, avec un fond de vertes collines et de vignes jalonnées de petits villages fortifiés et perchés aux toits de tuile rose : La Cadière d'Azur, Le Castellet dont le circuit automobile accueille de grandes épreuves internationales automobiles et motos, Ollioules, Evenos… la côte provençale abrite des petits ports animés, Saint-Cyr-sur-Mer et ses pinèdes, les plages de sable fin des Lecques, Bandol entouré de vignes en terrasses qui produisent des vins réputés, Sanary et ses joutes nautiques, et Six Fours les Plages aux trois ports de plaisances, faces aux îles des Embiez et de Bandor…

Visitez le jardin exotique zoo à Sanary-Bandol. Ce mini-parc animalier présente 23 espèces de mammifères et 34 espèces d'oiseaux, que l'on découvre au gré des allées de ce jardin fleuri et ombragé, dominant la baie de Bandol. Il s'énorgueillit d'une remarquable collection d'espèces de cactées d'Amérique du Sud et d'Amérique Centrale.

On rejoint ensuite le petit port de pêche de Saint-Mandrier, Les Sablettes, La Seyne-sur-Mer et la superbe rade de Toulon. Entre mer et montagne, la ville natale de Raimu marie harmonieusement ses marchés colorés et ses quartiers anciens aux places et ruelles ombragées à ses plages bordées de cafés-restaurants et aux sites fortifiés à l'intense activité portuaire, fortement marquée par la présence de la Marine Nationale. Le tout proche Mont Faron domine la ville de ses forêts de pins et de chênes, aux sentiers agréablement aménagés pour la promenade.

A voir le Zoo fauverie du Faron à Toulon. Ce centre de reproduction de fauves culmine à 585 mètres et surplombe la préfecture varoise. Il veille à la survie d'espèces en voie de disparition, et présente plus d'une trentaine d'espèces animales, félidés, canidés, ursidés, viverridés, camélidés, cercopithécidés, hyènidés, lémuridés et procyonidés. A partir des plages du Mourillon, le sentier des douaniers vous mènera, par le Cap Brun, vers l'anse Magaud, puis aux plages de sable fin et aux criques de la presqu'île de Giens, paradis des oiseaux et flamants roses, en face des îles d'Or surnommées ainsi par Henri II. Ces petits paradis combleront les amoureux de la nature : plages et pinèdes à Île de Porquerolles, le parc national avec sentier sous-marin à Port-Cros, sans oublier l'île de Bagaud et l'île du Levant, haut-lieu du naturisme...

Cette région très prisée du sud de Provence comprend un littoral magnifique, des stations balnéaires réputées telles que Saint-Tropez, et bien d'autres villes et villages côtiers intéressants. Les plages et villages de Saint-Tropez, Cavalaire ou Saint Raphaël sont parmi les plus connus de France. Les criques et les caps, les plages ou les corniches, les galets et les pinèdes forment un écrin sans pareil aux plages de Méditerranée, et les collines de Provence aux odeurs de thym, de romarin et de lavande, dessinent une campagne odorante où il fait bon entreprendre de longues balades, ou simplement se reposer...

Vous serez ensuite séduits par Hyères, la ville aux 15.000 palmiers, au charme si exotique. C'est aussi un grand port de plaisance qui accueille la coupe du monde de funboard pour le plus grand plaisir des amateurs de sports de glisse et une ville historique fondée vers - 350 avant J-C. qui servit de cadre à des films célèbres, de « Pierrot le Fou » de Godard à « Vivement Dimanche », le dernier film de Truffault.

A partir de là, la côte offre une succession de petites stations balnéaires et de villages fleuris. Il faut dire que l'horticulture est le point fort de cette région avec Carqueiranne, capitale de la tulipe, La Crau, spécialisée dans les roses et les œillets et Bormes les Mimosas près de laquelle se situe la résidence officielle du Président de la République, au Fort de Bregançon ...

En reprenant le littoral et en le longeant par Le Lavandou :  la station aux douze plages et Cavalaire sur Mer, vous atteindrez le village si typiquement provençal de Ramatuelle où repose Gérard Philippe puis, dans une presqu'île où la vigne partout présente donne naissance aux Côtes-de-Provence, Saint-Tropez, sa place des Lices et ses parties de boules. La ville est réputée pour ses manifestations nautiques qui réunissent les plus beaux voiliers du monde, ses "bravades" : défilés historiques mémorables et ses fêtes. Qui sait ? Peut-être y croiserez-vous quelques vedettes du show-biz.

En longeant la côte, on rejoint Sainte-Maxime, sa longue plage de sable fin et son très animé marché couvert puis, perchée sur son rocher, la cité romaine de Frejus. La ville renferme des trésors historiques : palais épiscopal, aqueduc, théâtre antique, impressionnantes arènes où se déroulent l'été des corridas... et dispose d'immenses plages à Port-Frejus et Saint-Aygulf. Le Parc zoologique de Fréjus mérite votre attention. Ce parc de 20 hectares, qui accueille plus de 110 espèces d'animaux sauvages, se visite à pied ou en voiture. Lors de votre circuit, vous rencontrerez mammifères, oiseaux et autres reptiles. Vous pourrez assister à des séances de nourrissage et à diverses animations avec les pélicans, l'hippopotame, le chimpanzé ou l'éléphant d'Asie...

A l'écart des plages, des petits villages pleins de charme paressent sous le soleil : Gassin et ses machicouliers centenaires, La Croix Valmer surplombant une très jolie baie, Grimaud, son château féodal et son proche port pittoresque aux allures si vénitiennes avec ses canaux, ses ponts et ses maisons aux tons ocres, roses et blancs... En toile de fond, le massif des Maures étire ses immenses forêts de châtaigniers et de chênes-lièges cultivés intensivement au XIXème siècle pour la fabrication des bouchons dans les jolis villages environnants : Collobrieres, étape gastronomique réputée, Gonfaron, Le Luc, La Garde-Freinet, véritable sentinelle aux ruelles pentues et fleuries.... A l'extrémité nord du massif, culminant à 373 m, le rocher de grès rouge de Roquebrune se couvre de vestiges mégalithiques.

Après la charmante station balnéaire de Saint-Raphaël aux promenades ombragées de platanes et de palmiers, on rejoint la Corniche d'Or et ses superbes paysages, le sémaphore et la forêt domaniale de Dramont, Agay encaissée dans une rade profonde dominée par les rochers rouges du Rastel, puis le Cap Roux et le massif de l'Esterel, ses sentiers bien balisés et ses aires de pique-nique aménagées...

Sur les premiers contreforts des Alpes se dressent les huit villages perchés du Pays de Fayence. Issés au sommet des collines de pins et d’oliviers, ils dominent au loin la baie de Fréjus Saint-Raphaël. Ces anciennes places fortes aux ruelles escarpées conservent un patrimoine historique d’une grande richesse : chapelles et églises, vestiges médiévaux, portes seigneuriales, vieilles demeures bourgeoises... Ils ont su garder leur authenticité et leur charme. Au-delà du massif de l'Esterel, les promontoires rocheux du Pays de Fayolle offrent un patrimoine culturel et historique d'une grande richesse avec ses villages dressés en véritables forteresses comme Callian, Montauroux, Mons ou Bagnols-en-Forêt. Dans l'arrière-pays, le massif du Tanneron se couvre de mimosa tandis que, ceinturés de forêts de pins et de vergers, les étangs de VIillepey abritent sur un espace protégé de plus de 250 ha, une faune exceptionnelle de plus de 250 espèces d'oiseaux : hérons cendrés, flamants roses et goélands...

Plus à l'ouest, la Provence Verte vous attend. Dans cette région bordée par la montagne de Sainte-Victoire à l'ouest et arrosée par l'Argens et ses affluents , les crêtes rocheuses et les 45.000 hectares de forêts du massif de STE BAUME abritent des arbres millénaires, chênes, hêtres, érables... Abbayes, châteaux et beaux villages complètent le paysage : Saint-Maximin et sa superbe basilique, Nans-les-Pins, Saint-Zacharie... Des contreforts du massif à Brignoles où se déroule chaque année l'une des foires les plus importantes de Provence, s'étend le vignoble des Coteaux Varois, labellisés AOC depuis 1993. Dans la région, ne manquez pas de faire un détour par Entrecastreaux, Tourves et Vins sur Caramy qui abritent de jolis châteaux, La Celle et son abbaye, Le Val et ses musées...

Près de là, l'Argens et ses affluents creusent des gorges profondes et alimentent de charmants villages au riche patrimoine : Barjols, ses fontaines et lavoirs, Correns et Ponteves et leurs châteaux, la cité médiévale de Carces, Montfort sur Argent où fût construit l'unique château des Templiers du Var... Dans cette région verte, les lacs du Grand et du Petit Laoutien, de Carves ou de Vins sur Caramy forment d'agréables oasis de fraîcheur.