Île-de-France

Il existe en Normandie des itinéraires qui ne se parcourent pas seulement pour admirer de grands monuments, visiter des châteaux célèbres ou traverser des paysages spectaculaires. Certaines routes touristiques invitent au contraire à ralentir, à regarder les bas-côtés, à pousser une porte, à s’arrêter près d’une mare ou d’un vieux chemin et à prêter attention à ces petits témoignages du passé que l’on pourrait facilement dépasser sans les remarquer. La Route autour des oratoires de Normandie, au cœur de l’Eure et du Thymerais, appartient précisément à cette catégorie. Elle propose une découverte originale d’un patrimoine religieux rural souvent méconnu : les « Mariettes », petits oratoires ou chapelles qui jalonnent encore les campagnes et racontent, à leur manière, les croyances, les espoirs et parfois les peurs des générations qui nous ont précédés.

Ici, pas de grands axes touristiques saturés ni de succession de sites incontournables à visiter au pas de course. Le plaisir réside dans une autre façon de voyager. On prend la route, on traverse des villages paisibles, on longe l’Avre, on aperçoit une vieille église, un lavoir, un château ou une demeure ancienne, puis soudain, au détour d’un chemin, apparaît une petite construction de pierre ou de brique abritant une statue. L’instant est souvent inattendu. L’oratoire semble presque avoir été placé là pour attendre le voyageur. Il suffit alors de couper le moteur, de descendre de voiture et de prendre quelques minutes pour observer.

Cette route touristique possède ainsi une dimension particulière : elle permet de découvrir un patrimoine qui n’a jamais véritablement cherché à impressionner. Les Mariettes sont modestes, parfois minuscules, mais elles portent une histoire considérable. Elles témoignent d’une époque où la religion, les traditions populaires, les travaux agricoles, les dangers naturels et les événements de la vie quotidienne étaient intimement liés. Elles étaient des lieux où l’on venait demander une protection, remercier un saint, prier la Vierge, solliciter une guérison ou simplement se recueillir quelques instants. Certaines étaient associées à des mares ou à des sources, d’autres rappelaient un événement particulier, un vœu, un décès ou une ancienne tradition locale. 

Il existe des routes touristiques que l'on parcourt pour rejoindre rapidement un monument, un château ou un village réputé. Et puis il y a celles que l'on emprunte pour le simple plaisir de voyager, de prendre son temps et de laisser le paysage raconter son histoire. La Route des Forêts et Belles Demeures du Haut Perche, en Eure-et-Loir, appartient incontestablement à cette seconde catégorie.

Ici, pas besoin de multiplier les kilomètres pour changer d'univers. Il suffit de quitter les grands axes, de suivre une petite route bordée de haies, de traverser un sous-bois ou de longer un étang pour sentir peu à peu l'atmosphère particulière du Perche Senonchois. Le paysage devient plus vallonné, les arbres prennent davantage de place, les villages semblent se cacher dans la verdure et, derrière les murs de pierre ou les rideaux d'arbres, apparaissent parfois les silhouettes d'anciennes demeures.

Sur près de 97 kilomètres, le circuit propose une découverte en seize étapes autour de Senonches. La route traverse une campagne où se mêlent patrimoine naturel, histoire médiévale, architecture rurale, châteaux et grandes demeures. C'est précisément cette diversité qui fait son charme.

Car ici, la forêt n'est jamais très loin d'une église ancienne, un château peut surgir derrière un parc arboré, un étang rappelle l'activité des moines du Moyen Âge et un village paisible peut conserver les traces d'une histoire beaucoup plus mouvementée qu'il n'y paraît. Alors, prenez votre temps. Oubliez quelque peu la montre et laissez-vous guider par les petites routes du Haut Perche.